第3話
21:00 - ホライゾン刑務所 - ゼフィリア
オーレリア・ダスク
バスが道を進むにつれて、私はまるで終わりのない悪夢に閉じ込められているような気分だった。あの孤独な独房で一晩中泣き続け、冷たい壁が私の苦悩を黙って見守っていた。
しかし今、独房の孤独は他の囚人たちの威圧的な存在に取って代わられていた。男も女も、皆が私を恐怖で震えさせるような権威と真剣さのオーラを放っていた。私は拘束され、彼らの前では無力で、恐怖が暗い影のように私を包み込んだ。
私は座席で体を丸め、できるだけ小さくなろうとした。まるでそうすることで周囲の脅威から身を守れるかのように。一つ一つの視線、一つ一つの動きが、差し迫った危険の予感を帯びているように思えた。私はとても怖かった。皆が手錠をかけられているにもかかわらず、これらの囚人たちが私に何をするかわからないことが怖かった。もし誰かが私に何かをしようとしても、誰も気にかけないだろうと確信していた。
私の心臓は胸の中で激しく鼓動し、バスの緊張した静けさの中でその鼓動が響き渡るようだった。私は一人ぼっちで、動機も意図も分からない見知らぬ人たちに囲まれていた。そしてバスが不確かな目的地であるホライゾン刑務所へと向かう中、私はこの旅を無事に生き延びられるよう静かに祈った。
バスがホライゾン刑務所へと進む間、私は座席で体を丸めたまま、恐怖の塊が喉を締め付けていた。突然、入れ墨で覆われ、光る金属ピアスをつけた屈強な男が私の方を向き、唇に悪意ある笑みを浮かべた。
「大丈夫か、お嬢ちゃん？」彼の声はほのめかしに満ちた囁きだった。
私の心臓は早鐘を打ち、呼吸は浅くなった。この威圧的な見知らぬ人に対して、私は完全に無防備だった。
「は、はい」私はかろうじて乾いた喉から言葉を絞り出した。
男はただ嘲笑うように笑い、その目は残酷な楽しさで輝いていた。
「そうは見えないがな」彼は嘲るように言い、その声はバスの緊張した静寂の中に響いた。
私は視線をそらし、その男の鋭い視線の下で無防備で弱々しく感じながら、背筋に震えが走った。私は静かに旅が早く終わることを祈り、二度とあの恐ろしい男と出会わないことを切に願った。
心臓が激しく鼓動する中、あの不気味な男が私の隣に座ったとき、背筋に冷たい感覚が走った。彼の存在が恐怖のベールで私を包み込んだ。彼の目は私を震えさせる悪意で輝き、その言葉は私の魂を引っかく爪のようだった。
「愛情が欲しいか、ダーリン？俺がやってやるよ」彼の声は卑猥な暗示に満ちていた。私は必死に飲み込み、彼から離れようとした。しかし、それは不可能だった。
「い、いいえ...ひ、一人にしてください、お願いします」私は恐怖に満ちた声で懇願した。
彼の唇から悪意ある笑いが漏れ、バスの狭い空間に響いた。
「お前は決して一人にはならないよ、ダーリン。このカラダは俺のものになる」彼の耳元での囁きが背筋に冷たい戦慄を送り、私は完全にこの脅威的な男の慈悲の下に置かれていると感じた。
私はさらに座席で体を丸め、誰かがこの悪夢から救い出してくれることを切に願った。しかし心の奥底では、私が一人ぼっちであることを知っていた。このバスに閉じ込められ、私を支配しようと決意しているこの恐ろしい男と共に。
その瞬間の私の唯一の願いは、家に帰ること、この苦悩から離れることだった。私はこんな目に遭う理由なんてない。恐怖の感情が私の中で大きくなり、私の勇気を蝕み、激しく鼓動する心臓の一拍一拍と共に私を脆弱にしていった。
「お願いだから、家に帰らせて」私はこの絶望的な状況で私を見捨てたように思える神々に、静かな嘆願を自分自身に呟いた。
隣の男はただ笑っただけで、何も言わなかった。
突然、警官が「行くぞ」という叫び声と共に割り込んできた。その声はバスの中で不吉な雷のように響いた。私の全身が迫りくる容赦ない現実に恐怖で震えた。
「動け、犯罪者の集まりめ！」警官は叫び、その権威ある声が氷のような冷たさで空気を切り裂いた。
一言一言が宣告のように感じられ、この残酷な運命から逃れられないという厳しい確認だった。未知の世界、あらゆる影に危険がひそみ、希望が煙のように消えていく世界に引きずり込まれていくにつれて、私の心臓は胸の中で激しく鼓動した。
私は恐怖に震えていたが、弱気になれないことも分かっていた。恐怖が完全に私を飲み込もうとしても、前方に待ち受けるものに立ち向かう強さを見つける必要があった。
他の囚人たちと一緒に席を立ち、胸に広がる恐怖の締め付けを無視しようとした。しかし、隣にいた不気味な男が今は私の後ろにいることを感じたとき、背筋に震えが走った。彼の悪意ある笑い声が私の耳に届いた。
「いいケツしてるな、お嬢ちゃん」彼の声が耳元で囁き、嫌悪すべき欲望に満ちていた。
私の胃は嫌悪感で捻じれ、吐き気のような感覚が私を襲った。私は体を縮め、彼から離れようとしたが、この不快な状況に追い詰められ、閉じ込められているように感じた。
「離れて！」私の声は震える囁きとなり、言葉は絶望に満ちていた。
彼は私の苦悩をあざ笑うだけで、私はさらに恐怖を感じ、涙が出そうになった。
しかし彼の卑猥な言葉は私の心に響き、この地獄への道のりで直面している差し迫った危険を絶えず思い出させた。
他の囚人たちと一緒にバスから降りると、私たちは不気味なパズルのピースのように横一列に並ばされた。私たちの周りの空気は明らかな緊張感で重かった。そして突然、一人の警官が近づいてきた。彼の真剣な表情は非常に恐ろしく、背筋に震えが走った。彼は鋭い言葉を発する前に、貫くような目で私たちを見つめた。
「地獄へようこそ。ここでふざけている暇はない。もし何か間違いを犯せば、独房送りになる。この刑務所は南側と北側の二つに分かれている。どちらに行くかは私が決める。さあ、前に進め！」
私は彼の脅しの重みを感じながら、必死に飲み込んだ。この場所には間違いの余地がなく、私たちが中に入っていくにつれて、恐怖が窒息するマントのように私を包み込んでいた。
私はとても怖くて、泣きたかった。
他の囚人たちと共に前に進むにつれて、私の心は不信と絶望が入り混じっていた。私たちを取り巻く壁を見つめ、自分の状況を理解した。まるで目覚めることのできない悪夢に閉じ込められているかのようだった。私はここにいるべきではない。私は無実だ。私が望んでいたのは、家に帰ること、我が家の安全に戻ること。両親のもとへ。私はこの残酷さに耐えられない。私はいつもこの街を離れたいと思っていた。ここにいたくない。私はまだ21歳だ。死にたくない。
私たちは刑務所に入り、別の警官に止められた。彼の言葉が私の背筋に冷たさを走らせた。
「服を全部脱げ。何か持っていないか確認したい」
恥辱と屈辱の波が私を襲った。パニックが私を捉えたが、従わないわけにはいかないことを知っていた。震える手で、私はゆっくりと服を脱ぎ始めた。一枚一枚の衣服を脱ぐことは、私の尊厳への打撃だった。私の目は下を向いたまま、周りの他の囚人たちの視線に耐えられなかった。私は脆弱で無防備に感じ、この苦難が早く終わることを切に願った。
警備員が徹底的な検査を始めると、侵害の感覚が私を襲った。見知らぬ人たちの前で、密輸品の兆候がないか体のあらゆる部分を調べられ、私は侵害され、さらされているように感じた。
一つ一つの接触、一つ一つの視線が、すでに脆い私の尊厳への傷となった。私は身をすくめ、内側で私を蝕む屈辱感から自分を守ろうとした。
恐怖が私の血管を通じて脈打ち、この敵対的な場所での私の脆さを常に思い出させた。私はこの苦難がすぐに終わり、この地獄から逃れて、私が切実に求めている慰めと安全を見つけられることを熱心に願った。
検査の後、警官は冷たく宣言した。「今から、お前たちがどちらに行くか決める」
彼が明らかな軽蔑の眼差しで私たちを見たとき、背筋に震えが走り、すでに増大していた恐怖をさらに強めた。私の心臓は激しく鼓動し、これから来るであろう不確かさの前で呼吸を整えるのに苦労していた。突然、彼の視線が私に固定され、私は自分の判決を待ちながら飲み込んだ。
「お前は北側に行く」と彼は言い、その口調の何かが私を震わせた。彼が何かを隠しているように感じられ、私の内側で恐怖が強まった。
警官たちは私たちを連れ去り、私は指定された側に連れて行かれた。突然、私を護送していた警官が不気味な笑みを浮かべ、それが私の背筋に戦慄を走らせた。
「北側で生き延びられるか見てみたいだけだ」と彼は笑いながら言い、私をこの敵対的な場所での将来についての圧倒的な恐怖と不確かさの感情と共に残した。
胸の中で心臓が激しく鼓動していても、私は勇気を振り絞って警官に質問した。
「北側には何があるんですか？」私の声は震え、恐怖に満ちていた。
警官は悪意のある視線で私を見つめ、不気味な笑みが彼の唇を歪めた。
「少しだけ面白い囚人たちがいるだけさ。でも親切な警官だから、お前をトリックスの独房に入れてやる」彼は皮肉と残酷さに満ちた声で答えた。
彼の言葉を理解しようとしながら、体中に震えが走った。トリックスの独房？それはどういう意味だ？私の心は恐ろしい可能性で回転し、この不気味な警官の意志の下に置かれた囚われの獲物のように感じていた。
混乱した表情で、私は勇気を振り絞って警官に質問した：
「トリックスって誰ですか？」
警官はただ私の方向に暗い視線を投げかけ、その声は脅しに満ちていた。
「彼女のことはすぐに知ることになる。もし新鮮な肉に飢えた他の囚人たちと一緒の独房に入れたら、お前は生き残れないだろうから」
喉に塊ができ、私の前に広がる暗い見通しに、私は必死に飲み込んだ。
廊下に突然叫び声が響き、私の心臓が跳ね上がったとき、私たちが私の独房に到着したことに気づいた。
「新しい肉が来たぞ！」
背筋に震えが走り、私は身をすくめ、その恐ろしい言葉に恐怖で自分自身を抱きしめた。
別の囚人が欲望に満ちた声でこだました。
「なんて御馳走だ！エヴァンダー、そのセクシーな子を俺の独房に連れてこい」
背の高い黒人男性が欲情の表情で私を見つめ、その飢えた視線に私の胃は嫌悪感と恐怖で捻じれた。
心臓が制御不能に鼓動する中、私は必死に警官を見て、私をあの男に引き渡さないよう無言で懇願した。恐怖と希望が入り混じる中、彼の決断を待ちながら、私の手は震えていた。
警官は軽蔑的に目を転がし、黒人男性にきっぱりと言った。
「落ち着け。彼女をそこには入れない。お前に何ができるか十分知っている」
黒人男性は残酷な笑いを漏らし、悪意で目を輝かせながら警官に答えた。
「あのセクシーな女が俺のチンコを受け入れるには弱すぎたのは俺のせいじゃない」
嫌悪感と恐怖の波が私を襲い、彼の言葉の残酷さに私の目は涙で満たされた。私は捕食者の前の無力な獲物のように感じ、恐怖が窒息するような霧のように私を包み込んだ。
恐怖で足が震えながらも、私は警官に尋ねる勇気を集めた。
「その女の子はどうなったんですか？」私は喉に塊を感じながら尋ねた。
警官は冷たく無関心な視線で私を見つめ、答える前に。
「彼は彼女をファックして殺した」
この言葉を聞いたとき、体中に震えが走り、この啓示の恐怖に麻痺したように感じた。
突然、警官は独房を開け、宣言した：
「ここだ。トリックス、新しい同房者だ」
彼は私を独房に押し込み、私の目は二段ベッドに横たわる女性の姿に固定された。その光景に私の口は驚きで開いたが、何かを言う前に、警官は独房をバンと閉め、立ち去り、私たちをこの地獄のような刑務所の息苦しい暗闇の中に一人残した。
恐怖で心臓がまだ激しく鼓動している中、彼女が話したとき、私は驚いてその女性を見つめた。
「そんなに怖がらなくていいよ、スウィートハート」
彼女の特徴が私の心に浮かび上がってきた。彼女は少し背が高く、浅黒い肌で、背中に流れる長い赤い髪、引き締まった体、そして私の魂を貫くように見える明るい茶色の目をしていた。
女性は二段ベッドから降り、優しい笑顔で私に手を差し伸べた。
「私はこの刑務所のトリックスよ。あなたの名前は何？かわいこちゃん」彼女は尋ねた。
不安そうに、私は彼女と握手し、答えた：
「オ、オーレリア」
「オ、オーレリア、会えて嬉しいわ」彼女は遊び心を込めて私の名前を繰り返し、私の唇から少しの笑みがこぼれ、感じていた緊張の一部が和らいだ。「緊張することないわよ、スウィートハート。私はあなたを食べたりしないから」
それらの言葉を聞いたとき、私は小さな安堵のため息をついた。
「あなたはもうおしまいよ、スウィートハート。行って休みなさい。明日の朝には独房が開くから。だからあなたの処女性について心配する必要はないわ」彼女は私の驚いた表情を見て笑った。「寝なさい。明日あなたの新しい家を案内するわ」
私は何度も深呼吸し、溢れそうになる涙を抑えようとした。ゆっくりとした足取りで二段ベッドに向かい、下の段に座り、顔を覆い、逃げ出そうとする涙を抑えようとした。私の心は混乱し、なぜこんなことになっているのか考えていた。私が望んでいたのは大学を卒業し、良い仕事に就き、人生を歩むことだけだった。今やすべてがあの警官の意地悪さのせいで台無しになってしまった。
「くそったれ人生」私は自分自身に小声で呟き、完全に疲れ果て、その日の出来事に打ち負かされたように感じながらベッドに横たわった。
私はすぐに眠りについた。