第2話
22:40 - ゴールデン・ホライズン - ゼフィリア
オーレリア・ダスク
私は苛立ちのため息をつきながら本を閉じた。震える指が心臓の加速したリズムを刻んでいる。また遅れてしまったことは分かっていた。急いで立ち上がり、持ち物を集めながら、怒りと心配が入り混じった感情が内側で沸き立っていた。私の住むこの街、ゼフィリアは夜には決して安全な場所ではない。特に若い女性が一人でいる時は。
「くそっ！」私はイライラと焦りで罵った。「いつもバスに乗り遅れる！なぜこんなに本に夢中になってしまうんだ？ちくしょう！」
図書館の空っぽの廊下を急ぎ足で進むと、私の足音が時間との闘いを思い出させるように響き渡った。ゼフィリアの街を襲う強盗や暴力事件の最近の報告を思い出しながら、こんな愚かなことをした自分を静かに呪った。こんな夜更けに外出するのは安全ではない。夜道を歩く時に感じる無防備さが私は大嫌いだった。
この糞みたいな街で安全なんて感じられるはずがない！
図書館の出口に着くと、冷たい夜の空気が一撃のように私を襲い、私は勉強に集中しすぎた自分の愚かさを呪いながらコートに身を縮めた。最近よくあることだ、いつも殺されたり強盗に遭ったりする危険にさらされている。
「くそっ！」最後に乗れるはずのバスが走り去るのを見ながら私は呟いた。追いつく時間がないことはわかっていた。「クソ！ファック！バカだな、オーレリア」
またしても歩いて帰らなければならないという事実に諦めながら、私はイライラと無力感が混ざり合うのを感じた。重いため息をつき、ゼフィリアの暗い通りを進み始め、闇に潜む隠れた危険に対して警戒を怠らないよう自分に言い聞かせながら、胸の中で心臓が激しく鼓動するのを感じた。
この街で一番大切なのは、決して油断しないことだ。
家にもう少しというところで、後ろからパトカーの赤と青のライトが点滅しているのが見えた。車が近づいてくるのを見ると、私の胃が緊張で結び目を作った。そして、サイレンが少し鳴ると、車は私の横に停まった。私は固く飲み込み、背筋に冷たいものが走るのを感じた。
「そこで止まれ、今すぐに！」警官は権威と無礼さに満ちた声で叫んだ。
躊躇なく、私は彼の命令に従い、心臓が激しく鼓動する中、壁に向かって歩いていった。彼は厳しい表情で車から降り、疑いの目で私をじっと見つめた。
「こんな遅くに何をしているんだ？」彼は荒く疑わしげな声で尋ねた。
「大学の図書館で長時間過ごした後、帰宅途中です、警官。早く家に帰りたいだけなんです」私は内側で高まる恐怖にもかかわらず、声をしっかりと保とうと努めながら答えた。
警察官が人々のバッグに薬物を植え付けて刑務所に連行しているという噂がいつもある。それが単なる噂であることを神に祈るばかりだ。
警官は私の言葉を全く信じていないかのように目を転がした。素早い動きで、彼は私のバックパックを肩から引きちぎり、無遠慮に中を漁り始めた。
「手を背中に回して、私があなたの持ち物をチェックする間、振り向きなさい」背中を向けたら何か悪いことが起こるという感覚があったが、彼に逆らうことはできなかった。
彼が私の持ち物をチェックする間、私は彼に背を向けて立っていた。
「これは何だ？」彼は私のバックパックから小さなマリファナのパケットを引き出し、私の前に掲げながら唸った。
私はショックで目を見開き、なす術もなく見つめていた。
彼が何をしたのかを理解した時、私の心は絶望に沈んだ。それは罠だった、残酷な嘘だった。
「お願いします、マリファナを使っていないと誓います。どうしてこれが私のバッグに入っていたのかわかりません！」私は言葉が絶望の奔流となって溢れ出しながら懇願した。「何も悪いことはしていません、誓います！」
彼が私にこんなことをしたんだ！
警官は私に懐疑的な視線を向け、唇をきつく引き締めた。
「嘘はよせ」彼は冷たく答え、私の嘆願を完全に無視した。「お前は署に行くんだ、そこで真実がすべて明らかになるだろう」
彼が無遠慮にも私に手錠をかけて車に連れて行った時、私はショック状態だった。彼の軽蔑の眼差しが鋭い刃物のように私を切り裂いた。署に連行される間、私は非常に怖く、イライラし、私に加えられる残酷な不正義に対して無力感を感じていた。私にできることは、ただ待ち、正義が真実を知ろうとすることを祈るだけだった。
手を背中に回され、突然私はパトカーから乱暴に引きずり出された。警官は私の腕をきつく掴み、彼の顔は私に対する嫌悪感で歪んでいた。
「車から出ろ、このチンピラ！」彼は唸り、私をホライズン警察センターの入り口に向かって押した。
警官の速いペースについていこうとしながら、私の足は地面を引きずっていた。胸の中で心臓が激しく鼓動し、恐怖と憤りが混ざり合って内側で沸き立っていた。
「お願いです、私は犯罪者ではありません！」私は懇願したが、私の言葉は周囲の騒音にかき消された。「あなたは間違っています！」
警官は軽蔑して鼻を鳴らすだけで、彼の表情は警察署に私を連れて行く間、無感情のままだった。ホライズン警察センターは私たちの前に威圧的に聳え立ち、権威と支配の暗い要塞だった。
私はその建物の壮大さに比べて小さく無防備に感じられ、この状況の不公正さに頭が回転していた。私はこの場所に属していない、犯罪者として扱われる資格はない。しかし、私の抗議にもかかわらず、今や私を飲み込む司法制度に直面せざるを得ないことを知っていた。
私は署長室に強引に押し込まれ、周囲を見回すと権威と絶望に囲まれているように感じ、胸の中で心臓が激しく鼓動していた。私に付き添っていた警官は素早いジェスチャーで私を署長の前に押し出した。
「署長、こいつのバックパックからマリファナが見つかりました」彼は軽蔑を滴らせる声で言った。
私は署長を見つめ、彼の顔に浮かぶ皮肉な笑みを見た時、心がさらに沈んだ。
「お願いです、私はこんなことをしていないと誓います！」私は再び懇願し、恐怖と絶望が入り混じった言葉が必死に口から飛び出した。「警官が私のバックパックにマリファナを入れたんです！」彼が私を信じてくれることを願って真実を告げた。
署長はただ笑っただけだった。その冷たく鋭い音が事務所の緊張した沈黙の中に響いた。
「その話を何度聞いたことか、お嬢さん？」彼は厳しく容赦のない声で言った。「みんな同じことを言う。しかし証拠は自ら語るものだ」
私の足は挫折と不正義の涙と戦いながら震えていた。私は自分の無実を証明する方法がないことを知っていた。私を有罪にしようと決意しているように見えるシステムに対しては。
署長は手のジェスチャーで最終判決を下した。
「彼女をホライズン刑務所に連れて行け。二度と薬物を使わないようにそこで教訓を学ぶだろう」
警官の言葉を聞いた時、私の周りの空気が重くなり、絶望が私を捕らえた。私は叫び、あの地獄のような刑務所に連れて行かれないよう全力で懇願した。
「お願いです、あそこには行けません！」私の言葉は絶望の嗚咽となって出た。「お願いです、慈悲を！」
しかし警官はただ笑っただけだった。彼の笑いは刃のように鋭く、既に引き裂かれた私の心を貫いた。
「あそこに行きたくなかったら、最初からこんな犯罪を犯すべきではなかったな」彼は残酷な笑みを浮かべて言った。
涙が私の顔を流れ落ち、私の声は純粋な苦悩の悲鳴となり、暗い運命に向かって残酷に引きずられていく自分を見つけた。あの刑務所で私を待ち受けているものを知っていた。法のない土地、混沌が支配し、人間性が自らの野蛮さに見捨てられる場所。
地獄の腹に入ろうとしていることを悟った時、パニックが私を捕らえた。一度中に入れば、希望も正義もないことを知っていた。絶望的な者がさらに絶望的になる場所、法律が遠い記憶でしかない場所。
そして私が闇の深淵に引きずり込まれていく中、無力感が覆いのように私を包み込み、ホライズン刑務所での私の苦悩の始まりを告げていた。