第11話
オーレリア・ダスク。
しかし、圧倒的な絶望の中でも、私は諦めるわけにはいかないと分かっていた。抵抗する力を見つけ、暗闇の中で一筋の希望のために戦う必要があった。体の隅々まで逃げ出したいと叫んでいたけれど、この地獄のような牢獄でもう一日を過ごす勇気を見つけなければならなかった。
「さっさと動け！！！」警官が怒鳴り声を上げ、その声は廊下に響き渡り、脅しを含んでいた。
「今行くわ！」ヒナの声は怒りと決意が混ざり合い、彼女の勇気は最も暗い瞬間でさえ私を奮い立たせた。
私たちはシャワーを切り、急いで服を着た。一つ一つの動きが、まだ肌に焼きついている痛みと屈辱に対する戦いだった。
警官は私たちを檻に連れ戻し、その抑圧的な存在が不吉な影のように私たちの上に迫っていた。
「食べに行け！！！」彼は命令し、ヒナは私の手を握り、そのような残酷さの前でも私を守る決意を固めていた。
「トリックスのために何か持っていかなきゃ」私は苦しみながら言った。喉がまだ痛みで焼けるようだった。
「わかってるわ」ヒナの声は断固としていて、逆境の中でも彼女の決意は揺らがなかった。
私たちは鉄の階段を降り、食事を取るための列に向かった。起きたことの後で自分が食べるという考えに、胃が嫌悪感でねじれた。
「おはよう、みんな！」ティナの興奮した声が空気を切り裂いたが、彼女の目が私と会うと、笑顔は心配の表情に変わった。「ハニー、あなたどうしたの？」
私は下を向き、彼女と向き合うことができず、恥辱と痛みが内側から私を押しつぶしていた。
「ホークアイが彼女に口でするよう強制したの」ヒナは抑えた激しさで話し、その声は抑圧された怒りで震えていた。
「あの畜生め」ティナは優しく私を抱きしめ、彼女の同情が嵐の中の暖かい毛布のように私を包み込んだ。「大丈夫になるわ」
彼女が私にそう信じさせようとしているのはわかるけど、彼女の言葉はとても遠く、自分の暗闇の中ではとても信じられないように思えた。まるで私は底なしの深淵に沈んでいくようで、表面に戻る道を示す光は見えなかった。
「ありがとう」私はつぶやいた。私の言葉は周りの混沌の中でかすかなささやきだった。
彼女は私の額にキスをし、私たちは列に注意を戻し、食べ物を受け取って他の人から離れたテーブルに向かった。
「トリックスはどこ？」私たちがテーブルに座ると、ドーラが尋ねた。
ヒナと私は共に溜息をつき、起きたことの記憶が心の中で錨のように重くのしかかっていた。
「彼女が処刑人に私がレイプされるのを守ってくれたの...今はベッドにいるわ」私は柔らかくつぶやいた。感謝と後悔が混ざった言葉が唇から漏れた。
「あのクソ野郎、勇気があれば殺してやるわ。一回刺すだけじゃなく、何度も刺してやるのに。でもあの男は大きすぎる」ドーラは無力な怒りに満ちた声で言った。
彼女の決意に、かすかな笑みが私の唇に浮かんだ。
「さあ、食べて、それからトリックスを見に行こう」ヒナが言い、私たちは同意して頷いた。
私たちが食べている間、カフェテリアは他の囚人たちで賑わい、絶え間ないざわめきが空気を満たした。私はそれを無視した。ここではほぼ普通のことだと知っていたから。
突然、カフェテリアに静寂が訪れ、私は疑問の表情でヒナを見た。
「何が起きてるの？」私は尋ね、胸の中で心臓が速く鼓動し始めた。
彼女は重い溜息をついた。
彼女が指し示した方向を見ると、背が高く筋肉質の男がいた。彼の体には様々な刺青が施され、その表情は私の安心感を奪うほど真剣だった。彼はまるで悪魔の化身のようで、差し迫った危険のオーラで周囲の空間を支配する力と権威の亡霊だった。彼の肌の刺青一つ一つが残酷さの印のようで、緊張した筋肉の一つ一つが抑えられた暴力の約束だった。
彼はドラゴンのいるテーブルに座り、静かに食べ始めた。周りの人々が再び動き始めたのに気づいたが、不快な沈黙の中で、まるで彼の圧倒的な存在に催眠術をかけられたかのようだった。
ネビュラが彼に近づいてキスするのを見て、その光景に胃が嫌悪感で回った。
「あのビッチ、時間を無駄にしないわね」ティナは軽蔑と侮蔑に満ちた声で言った。
私は再び「カップル」がキスしているのを見て、そして彼らがキスを止めるとすぐに、私たちの目が合った。
彼の目の色を見て私は石のように固まった。あまりにも黒く、周囲の光をすべて吸収しているようだった。まるで暗闇そのものが人格を持ったかのようで、その道筋にあるものをすべて飲み込むと脅す底なしの深淵だった。一つ一つの視線は鋭いナイフのようで、私の魂を切り裂き、最も深い恐怖と暗い秘密をさらけ出した。私は彼の視線に絡め取られ、催眠的な影響から逃れることができず、決して目覚めることのない悪夢に閉じ込められたかのようだった。
「オーレリア！」ヒナの叫び声に私は驚き、胸の中で心臓が激しく鼓動するのを感じた。
「何？」私は彼らを見て、彼らの顔に驚きの表情を見た。「どうしたの？」
「何してるの？決して彼と目を合わせちゃだめよ」ティナは心配と緊急性に満ちた声で話した。「彼は挑戦する者を誰でも憎んでる。警告したでしょ」
警告を思い出し、背筋に震えが走った。恐怖が毒蛇のように私の血管に染み込み、純粋な恐怖で私を麻痺させた。
「なんてこと！」私は顔を手で覆い、まるでそれが彼の貫通する視線から私を守ることができるかのようだった。「私は本当に運が悪い」
彼らは黙っていたが、私はまだあの男の視線が背中に焼きつくのを感じることができた。氷のような不気味な感覚が私の核心まで震わせ、まるで暗闇に潜む獣に見つめられているかのようだった。
くそっ、私は何をしてしまったんだろう？