第3話
三年後
アリッサ
「このクソドアを開けろ、アリッサ！」アイザックが吠え、寝室のドアを蝶番が揺れるほどの力で叩く。胸が高鳴る中、私はズーリをベビーベッドから抱き上げ、彼女の小さな耳に防音ヘッドホンを装着する。
「ごめんね、愛しい子。ママはここから出してあげるからね」私は震える声で囁き、彼女の頬に自分の頬をすり寄せ、彼女の無垢な温もりから慰めを得る。
警告したのに。娘の前で一度でも私を殴ったら終わりだと警告したのに。彼は聞かなかった。今夜、彼は私をあまりにも強く殴ったので、床に座っていた娘の上に倒れそうになった。
それが最後の一線だった。
彼の怒りやフラストレーションに何度も耐えてきたけど、ズーリがこれが普通だと思って育つのを許すことはできない。たとえ彼女がまだ7ヶ月で、記憶に残らないとしても、こんな光景を見せたくなかった。
「ごめんね、ベイビー。二度としないと約束するよ。」
「花と鎮痛剤と氷嚢を持ってきたよ。愛してる。」
「お前が娘を愛する父親から連れ去ったら、娘は何を思うだろう？」
「俺から逃げても、お前が隠れられる場所なんてどこにもない。見つけてやる。誓って、俺たち全員殺してやる。」
空っぽの謝罪にはもう疲れた。愛の爆撃。メイクアップとブレイクアップの終わりのない繰り返し。何度も何度もクソみたいに繰り返される。
娘はもっと良い環境に値する。
私ももっと良い扱いを受けるべきだ。
アイザックはドアを叩き続け、木材がひび割れる音が聞こえるまで繰り返し拳を打ち付ける。「神に誓って、アリッサ。このクソドアを開けないと、一週間歩けなくしてやるぞ！」彼は吠え、声はさらに大きく、殴打はさらに激しく、突破して私を罰しようとさらに決意を固めている。
私の鼓動は早まり、耳の中で太鼓のように響く。アイザックが買っていない少しの私物を詰めたおむつバッグを肩にかけ、窓を勢いよく開ける。
家は平屋なので、落下距離はそれほどない。ズーリをしっかりと胸に抱きしめ、窓から出て庭を駆け抜ける。素足が地面にほとんど触れないほど素早く動く。
予備の鍵がポケットの中で鉛のように重く感じる。家の角を回り、駐車場に停めてある車へと向かう。震える手で鍵を差し込み、ハンドルを引いて運転席に飛び乗り、後ろからドアをロックする。
慌てて後部座席に移動し、ズーリをチャイルドシートに固定する。彼女のヘーゼル色の目は、私たちを取り巻く危険に全く気づかず、無邪気な驚きとともに私を見つめ返す。
「起こしてごめんね、私の可愛い子。グレイおじさんのところに少し行くよ」と私は顔に笑顔を貼り付けながら囁き、彼女をしっかりと固定する。
私の家族や友人は誰もズーリのことを知らない。私が妊娠していたことさえ知らない。彼女が生まれてから誰とも連絡を取っていない。アイザックがそうさせたのだ。私が大切にしている人たちから私を孤立させ、彼なしでは私は何者でもないと絶えず頭に叩き込んできた。
そして多分、私は何者でもないのかもしれない。でも、この狂った世界を創った誰かに約束する。今夜ここから生きて逃げ出せたら、より良い人間になるよう努力する。私の小さな女の子が値する母親になると。
運転席に滑り込み、まだ震える手でキーをイグニッションに差し込み、やっとエンジンをかける。車がうなりを上げると同時に、アイザックの怒り狂った顔が窓に現れ、血まみれの拳でガラスを叩く。
私は飛び上がり、ズーリは泣き始める。「お前を殺してやる、アリッサ！殺してクソ裏庭に埋めてやる！」彼は咆哮する。拳の一発一発が車中に響き渡り、恐怖と不安が私の体中を駆け巡る。
彼は本当にやるだろう。これまで見た中で最も怒り狂った彼の姿で、今回は度を超えるだろうと分かる。私は死に、ズーリを傷つけるのを止める人は誰もいなくなる。
いや。私たちは逃げなければ。
ハンドルをしっかりと握り、指の関節が白くなる。「どけ、アイザック！」と叫び返す。「どかないと轢くわよ！」
本当にやるわ。
彼は動かず、青い目は怒りで狂ったようだ。アクセルを踏み、車をゆっくりバックさせる。彼は足を轢かれる寸前で身を引き、私はスピードを上げて走り去る。
しばらく運転し、視界を保つために絶えず目を拭う。ズーリはようやく落ち着いて再び眠りについたが、まだ安全ではない。アイザックは今頃きっと私の車を追跡しているだろう。すぐに車を捨てないと、彼は私たちを見つけるだろう。それは許せない。
道路脇に車を停め、荒い息を吐く。すぐに携帯電話を取り出し、これも捨てなければならないと分かっている。アイザックはいつも私が外出する時、近所の店に行くときでさえ、私を追跡してきた。たった2分遅れただけで、その月の残りの間、自分の車を運転する特権を剥奪される。
震える手で電話を持ち、グレイに電話をかけるが、すぐにボイスメールになる。さらに2回試みた後、彼がおそらく聞かないだろうボイスメールを残す。「グレイソン、時間があったら折り返してください」心臓が競走馬のように激しく鼓動し、胸が爆発しそうな感じがするにもかかわらず、声を落ち着かせようと努める。
まだ平和に眠っているズーリを振り返る。「大丈夫よ」と彼女というより自分自身に囁く。「あなたを守るから」
でも、一体どうすればいいの？時間がなくなっている。彼は私たちを見つけて、あの地獄に引きずり戻すだろう。警察に一度だけ通報したことがあるけど、アイザックは金持ちの両親がいるから、何とかして彼を助け出した。彼はまた同じことをするだろうし、今度は私を殴る代わりに殺すだろう。
もう一人の人物が思い浮かぶ—生涯二度と話すことがないと思っていた人だけど、彼は私が記憶している唯一の他の電話番号だ。頼めば助けてくれるだろうし、ここからたった20分のところに住んでいる。
しぶしぶ彼の番号をダイヤルし、変わっていないことを願う。彼の個人番号を持っている人はほんの数人だけど、なぜか、私がアイザックと付き合い始めて数ヶ月後に彼は私に番号を教えてくれた。
彼は一度目の呼び出しで電話に出る。時間が迫っているのを感じ、私は切羽詰まって言葉を急ぐ。「キング、グレイが電話に出ないの。お願い。助けが必要なの」