第4話
本章には合意のない状況が含まれるため、一部トリガーとなる内容があります。該当部分は*で示していますので、読み飛ばしたい方は参考にしてください。
ジョーダンが先ほどくれたキスで、私の唇はまだうずいている。なぜ彼が突然私に優しくするのか理解できない。二日前まで、彼は私を奴隷のように扱っていた。「レイン、これをしろ」「レイン、あれをしろ」「レイン、息をしたから二日間食事なしだ」。そして突然、彼は変わった。昨夜は私の初キスを奪っただけでなく—私はそれを運命の相手と交わしたかったのに—食べ物まで持ってきてくれた。
彼はたぶん単に性的関係を望んでいるだけなのだろう。でも、なぜ私なのか？パックには選べる女性がたくさんいるのに。
窓の掃除を終えると、私は足を引きずって階段へ向かう。ジョーダンをこれ以上待たせたら、きっと罰を与えられるだろう。
レモンの香りが漂ってきて、私は一階まで急いで下りる。女性たちはパーティーが行われる裏庭の最後の準備に忙しく、私はできるだけ目立たないように小さくなろうとする。
「レイン」突然誰かが私の名前を呼ぶ。「ちょっと話があるんだが」
その声はどこにいても分かる。私の手は震え始め、ゆっくりと後ろの男性に向き直る。「はい、アルファ・ベン」とジョーダンの父親であるパックのアルファに答える。
「よかったら、私のオフィスまでついてきてくれないか」
彼のオフィスへ？いや、いや、いや。私は必死に周りを見回し、誰かに呼ばれることを願うが、誰も私に注意を払っていない。一瞬、何かを床に投げ捨てて罰を受けようとさえ考えたが、アルファ・ベンは私の背中の下に左手を置き、前へと促す。彼の触れ方に吐き気を催す。
オフィスの前に着くと、彼はドアを開けて私を中へ押し込む。ブラインドが下ろされ、部屋全体に影が落ちている。私は机の近くで立ち止まり、ドアが施錠される音を聞いた瞬間、膝がほとんど崩れそうになる。
突然、肩をつかまれ、回転させられ、壁に押しつけられる。
「お前は長すぎるほど私を避けてきたな」アルファ・ベンが私の体を壁に押しつけながら、耳元で唸る。彼の指が私の首に巻きつく。
彼の酸っぱいレモンの香りで気分が悪くなる。
「お願いします」と彼の手が私のジーンズのファスナーを下ろし始めたとき、懇願する。心臓が胸の中で激しく鼓動する。なぜ誰も助けてくれないの？
「ジョーダンがお前にキスしたことを知らないと思っているのか？」彼は指を私の中に押し込みながら尋ねる、痛みを与えながら。
私は舌を噛み、目を閉じて、ここから離れていることを想像する。サフィアは痛みを遮断し、白い狼が私の想像の中に現れる。ずっと前に一度、彼の夢を見た。その夢の中で、彼は影に隠れた怪物たちに傷つけられていた。私は怪物たちを追い払い、彼が血を流す中、彼の頭を私の膝の上に乗せた。彼が銀色の目を閉じたとき、私は目を覚ました。それ以来、私が…傷つけられるとき、彼はいつも私と共にいる。
「ジョーダンは我々がこのオフィスで何をしているか疑っているか？」アルファ・ベンは私を傷つけ続けながら尋ねる。私は首を振る。アルファ・ベンは誰にも見つからないよう非常に注意深くしてきた。「良い。お前はジョーダンと会い続け、彼が望む限り彼の言うことをすべて聞くんだ」
私は白い狼に集中しながら何も言わない。私と同じように、彼も虐待されてきた。彼だけが私を理解してくれる、私が経験していることを理解してくれる。少なくとも、私はそう想像している。
「分かったか、この小さな売女が？」アルファ・ベンが私の耳元で唸る。
鳴き声が私の耳に届く。それは私だったのか？「はい」私はノーと言ったら彼が何をするか恐れて同意する。
「いいぞ」と彼は言って、ジーンズから手を引き、私の肩に手のひらを置く。「お前の唇が私のものを包むのを見るのはずいぶん久しぶりだな」と彼は私を押し下げながら言う。
サフィアは起きていることすべてを遮断する。私は目を閉じたまま、白い狼に集中し続ける。アルファ・ベンが私を使い終わると、彼は私から離れ、私はオフィスに付属している浴室に急いで駆け込み、吐く。脚の間に感じる鈍い痛みはすぐに消え去る。サフィアが攻撃の最も醜い部分をすべて遮断するために最善を尽くしているからだ。彼女はすべてを忘れさせることもできるが、私はアルファ・ベンが何をしているのか知っておく必要がある。そうすれば、いつか十分に強くなって、他の誰にも私を二度と虐待させないようになれるから。
歯磨き粉は洗面台の左側にあり、私はそれをつかむ。口の中にたくさん絞り出し、結局また吐いてしまう。
数分後、自分を制御でき、口の中が一面のミントを食べたような味になったとき、私はジーンズを直して浴室から出る。アルファ・ベンは机に座り、コンピューターで何かを書いている。
「もう行ってもいいですか？」と尋ねる。彼が私に用事を終えて、彼の匂いを洗い流すためにシャワーを浴びられることを願いながら。
「先ほども言ったように、話がある」とアルファ・ベンは言い、机の前の椅子を指さす。
私は彼の言う通りにして、彼の向かいに座る。私の手はまだ震えているので、アルファが何を望んでいるのか言うのを待ちながら、膝の上に置く。そうすれば彼から早く離れることができる。
「もうすぐ十九歳になるな」と彼は数分の不快な沈黙の後に言う。「運命の相手を見つけるのに十分な年齢だ。お前に運命づけられた者が見つからなかったらどうなるか考えたことがあるか？」
スミス氏以外、私が逃げ出す計画をしていることを誰も知らない。「いいえ」と私は言う。
「私の息子はすぐにお前に飽きるだろう。何度か抱いて、次の女に移るさ。彼はまだ、このパックのアルファになる準備ができていると思っている子犬だ。お前には本物の男が必要だ…」
彼は私を見つめ、何か言うのを待っているように感じる。彼の顔は見えなくても、私は机の上の書類の山に目を固定したままにする。
私の運命の相手は本物の男性になるだろう、私や他のどんな女性も虐待しないような人。
「私のような男だ」と彼は付け加える。「森の奥に小屋がある。誰も住んでいない。お前が私の世話をすることに同意すれば、その小屋に住まわせよう。私のメイトができないことを、お前がすればいいんだ」
私は歯を食いしばる。マリア・ルナが私にひどい人であっても、彼女はもっと良いメイトに値する。「何年も私を虐待してきた人に、決してイエスとは言いません」
オフィス内で唸り声が響く。「お前は一度も私にノーと言わなかった。だから、このちっぽけな売女に被害者のふりをするな」
まだ書類の山を見つめながら、私は言う。「もう行ってもいいですか？パーティーの準備がまだあります」
アルファ・ベンは数瞬黙った後、言う。「私が提供しているものについて考えろ—お前自身の家だ。そして子供たち。お前がそれを望むなら」
「あなたの子供を宿すくらいなら、自殺した方がましです」と私は言って立ち上がり、ドアに向かう。幸いなことに、彼は私を止めようとしない。
「今日の残りは休みだ。ジョーダンに…優しくするんだぞ」と私がドアを開けるときに彼は知らせる。
廊下に出るとすぐに、私は自分の個人浴室に走り、服を着たまま水を出す。洗面台の下には漂白剤のボトルがあり、できるだけたくさん自分の上に注ぐ。できることなら、それを飲みたいくらいだ。漂白剤のボトル全部を使った後、私は服を脱ぎ、残っている石鹸で髪を洗う。それを使って口の中も再び洗浄する。
サフィアがいなかったらどうしていいか分からない。彼女はいつも私への虐待の最悪の部分をすべて遮断してくれる。
彼の匂いが肌から消えたと感じると、浴室から出て、髪を乾かし、新しい服に着替える。この時点で、滝に行くべきかどうか分からない。ジョーダンはたぶん私を待ちくたびれただろう。
なぜこれが私に起こらなければならないのか？私は影に潜む怪物たちを知っていて、アルファ・ベンを避けるために最善を尽くしてきた。しかし、彼は決して隠れない。彼は明らかな場所にいて、常に待っている。
ジョーダンを怒らせるリスクを避けたくて、最終的に滝に行くことを決める。森が始まる近くで、ケビンに会う。彼は食べ物とソーダ缶が入った小さなバスケットと、毛布を持っている。
「レイン、見つけられて良かった」とケビンは毛布とバスケットを私に手渡しながら言う。「ジョーダンはかなり焦れているよ。数分で到着すると彼に知らせておくよ」低い声で、彼は付け加える。「ジョーダンには気をつけて。お前の誕生日はもうすぐだ。そうすれば運命の相手が誰か分かる。何かを決める前に、それまで待ってくれ」彼の匂いが変わり、彼が緊張していることが分かる。「お願いだから待って」と彼は再び頼んでから立ち去る。
ジョーダンはもう苛立っているに違いない。これ以上彼を待たせないほうがいい。私は速く走れないが、できるだけ早く歩き、滝に着いたときにジョーダンが激怒していないことを願う。
ついに岩の上に座っている男性を見つけると、私は歩調を緩める。サフィアが正しければ、それはジョーダンで、彼はとても苛立っているように見える。私は彼に気づかれる前に、深く息を飲む。
「何をそんなに長く時間がかかったんだ？」彼が座っている岩の隣に私が止まると、彼は私に向かって唸る。彼は本当に怒っているように聞こえる。
私はバスケットと毛布を置く。「小さな事故があって」と嘘をつく。今日はたくさんの嘘をついているようだ。
ジョーダンは飛び降りる。「大丈夫か？」
彼は本当に私を心配しているのだろうか？
「はい。棚から漂白剤のボトルを取ろうとしたら、落ちてしまって」
「それであの酷い匂いの説明がつくな」彼は毛布を地面に広げて座る。「こっちにおいで」
私は彼を気まずそうに見る。アルファ・ベンがジョーダンの言うことを聞くよう命じたが、怖くないわけではない。ジョーダンも私を傷つけるのだろうか？突然、誕生日がとても遠く感じられる。
ジョーダンをこれ以上怒らせたくなくて、私は毛布に座る。彼からできるだけ遠くに。警告なしに、ジョーダンは私を彼の膝の上に引っ張り、腰に腕を巻きつける。
「噛まないよ、分かってるだろ」
彼が真実を知っていたらいいのに。彼の父親が私に何をしているか言えたらいいのに…でも、できない。誰かに言うのが怖いからではなく—それも怖いが—アルファ・ベンが彼のオフィスで起きることについて一言も言わないよう命じたからだ。スミス氏に何度も言おうとしたが、口を開くたびに、喉に大きなセメントの塊が詰まっているような感じがした。そしてアルファの命令を無視する痛みは、今も昔も大きすぎる。だから私にできる唯一のことは、黙って耐えることだ。十九歳になれば、このパックに住み続けるかどうか選択肢がある。すべてのされたことを忘れるほど頭を強く打たない限り、私はここに残らないだろう。
ジョーダンは頭を下げ、口が私の唇に触れる。「お前のキスは中毒性がある」と彼は私の唇に向かって言う。
先ほど起きたことの後、キスされたくなくて身をよじるが、ジョーダンは私の首の後ろをつかみ、じっとさせる。
彼の左手が上に移動し、指先が私の胸の下側に触れる。彼の手を払いのけたい衝動と戦う。「こんなの望んでいません」と言って、彼が止めてくれることを願う。
「お前が望まないことは決してしない」と彼はつぶやいてから私にキスする。
彼が私の左胸をつかむと同時に、私は目を強く閉じる。ブラをしていないので、シャツの薄い生地を通して彼の指が肌にほとんど触れているのを感じることができる。
他に選択肢がなく、私は心をさまよわせ、白い狼を想像しながら、サフィアがジョーダンがこれからすることを遮断してくれるのを待つ。
彼の唇は私の上で動き続け、親指が乳首を円を描くように撫でる。
「サフィア、早く！」私は自分のオオカミに懇願する。もう何も知りたくない、感じたくない。
ジョーダンがパンツのウエストバンドに手を滑らせると、涙が目に染みて、私は白い狼に集中する。彼だけが今、私を安全に保つことができる。
ジョーダンはキスを中断し、私の額に額を押し付ける。「なぜそんなに怖がっている？既に言ったように、お前が望まないことは何もしない」と彼は唸る。
素晴らしい。また彼を怒らせてしまった。
私は目を開ける。
「私…私…こういうことをしたことがないんです」と半分の真実を言う。アルファ・ベンは私を傷つけるために指だけを使い、彼に口でするのを好んだ。
ジョーダンは私の額にキスする。「知っているよ。お前が望むなら、セックスをするが、私が強制しようとしているかのように振る舞うのはやめてくれ。そんなことはしないから」私は頷くが、彼を信じていない。彼は私の顎をつかみ、彼を見上げるよう強制する。彼の表情が見えればいいのに。「私は多くのことかもしれないが、レイプ魔ではない、レイン。お前は私と一緒にいれば安全だ」
長い間抑えていた涙が頬を伝って流れ落ちる。なぜか分からないが、ジョーダンが私を安心させる方法か、彼が私を抱く方法のせいで、彼が最終的に望んでいるもの—セックス—を知っていながらも、彼と一緒にいて安全だと感じる私はバカと呼んでもいい。
セックスをしたことはないが、誰かと親密になることの考えが嫌いだ。性がもたらす繋がりがメイト間で重要なことは分かっているが、私のものになる男性は、私がその一歩を踏み出す準備ができるまで、優しく忍耐強くしてくれると確信している。
「おい、おい、お前は安全だ」とジョーダンは私を安心させる。
ジョーダンが私を…汚れたように感じさせないから、私は泣く。私はどうかしているのか？
ジョーダンは唸る。「誰がお前を傷つけたんだ？」
私は首を振る。言いたくても言えない。
「落ち着く必要がある。お前が私をびびらせ始めているぞ。女性が泣くとき、何をすればいいか分からないんだ」と彼は唸る。
私がいる状況にもかかわらず、涙がまだ顔を流れている中、私は笑い始める。
「泣いているのか、笑っているのか？」と彼は尋ねる。
「両方？」と私は決めようとする。
彼はフンと鼻を鳴らし、ソーダ缶をつかむ。「これを飲め」と彼はそれを開けて私に言う。
「ありがとう」と数口飲んだ後に言う。砂糖で気分が良くなる。
「何があったんだ？」とジョーダンはバスケットから見つけたナプキンで私の顔を拭きながら尋ねる。
彼に何か言おうと考えているときに、私は突然言ってしまう。「誰かが私を安全だと感じさせてくれたのがどれだけ久しぶりか知っていますか？」
なぜそんなことを彼に言ったのだろう？
ジョーダンは私の唇に軽くキスする。「良かった。過去にお前を扱った方法を…謝る…」
「お願いだから、あなたはただセックスがしたいだけでしょ」と私はフンと言う。「セックスのために嘘をつく必要はない。ただじっとしていろと命令すれば、そうします」
「私はアルファの声をそんな風に悪用することは決してない。既に言ったように、お前に何かを強制することはしない。私たちがセックスをするなら、それはお前が私と一緒にいたいと望むからだ」
私は数瞬、唇を薄く押し付ける。「今夜あなたのメイトを見つけたらどうしますか？」
「その時が来たら、その橋を渡ろう。その間に、ケビンが私たちに食べるために何をバスケットに入れてくれたか見て、滝で少し楽しもう」
私は滝の底に形成された水たまりを見る。泳げるほど深いのだろうか？「ブラをしていなくて、パンティだけなんです」
「俺はコマンド（下着なし）だ」とジョーダンは言い、私は彼に注意を戻す。「裸で泳ぐのが一番だ」