第6話
イヴリンはクリストファーに寄り添った。「ホープ、気にしないで。今日は車を運転してなかったから、クリストファーに家まで送ってもらわないといけなかったの。彼がどんな人か知ってるでしょう—いつも心配性なの。あなたの結婚式の夜を覚えてる？彼は私が困っていると聞いて、あなたを置いて一晩中私と一緒にいたのよ」
「イヴリン！」クリストファーの顔が曇り、声が鋭くなった。
私はクリストファーを見つめ、喉に塊を感じた。涙が目に溢れてきた。
いつもより緊張した様子のクリストファーが言った。「ホープ...」
「あの夜、あなたは彼女のところに行ったの？」私の声は割れ、かろうじて涙をこらえていた。
今はクリストファーとの関係が良好だったとしても、結婚式の夜に謎の電話で私を置いて出て行った痛みは、三年経った今でも残っていた。
イヴリンは口を押さえ、驚いた様子だった。「ホープ、あなたが気にするとは思わなかったわ。新婚旅行の時でさえ、彼は早めに戻って私と一緒にいたのよ。知ってると思ったわ」
「正気か、イヴリン？」クリストファーの顔は嵐のように暗く、怒りが彼から放射されていた。
「わかったわ、ごめんなさい。あなたが彼女に言ってないなんて、どうして知ることができたの？」イヴリンは謝ったが、その口調には親密さが滴り落ちていた。
突然、見覚えのある声が呼びかけた。「ホープ、なぜ玄関に留まっているの？入っておいで！」
ベントリーは杖に寄りかかり、温かい笑顔で私を手招きした。「おいで、見せたいものがあるんだ」
ここ数日の不満が一度に押し寄せ、涙があふれそうになった。私は素早く下を向き、動揺を隠した。
「ベントリー、ホープが戻ってきたよ」誰かが告げた。
みんなはベントリーが厳しく支配的で、常にクリストファーの人生を操ろうとしていると言っていた。でも私にとって、彼は世界で最も優しい人だった。
ベントリーは私とクリストファーの結婚を手配した。チャーリーが私を好きでなかったとき、ベントリーはいつも私を擁護してくれた。彼はよく私が一番心配だと言っていた。
もしベントリーがまだ生きていたら、彼は私にこれ以上ないほど親切だったに違いない。
ベントリーは私の心を見透かした。「クリストファーが何か問題を起こしているのかい？」彼の口ひげがピクリと動き、私を守る準備ができていた。
「いいえ、そんなことないわ」私はベントリーを心配させたくなかったので、彼を中に引き入れた。「外は風が強いわ。具合はどう？」
クリストファーをかばおうとしたけれど、ベントリーはクリストファーとイヴリンが一緒にいるのを見て顔を曇らせた。しかし大勢の人がいたので、彼は我慢した。
夕食が始まる前、イヴリンは哀れっぽくチャーリーに、クリストファーと最初のダンスをしてもいいか尋ねた。
「ホープ、君とクリストファーには十分な時間があるだろう。もし君が彼と結婚していなければ、イヴリンは一人ぼっちじゃなかったんだ。彼女は結局のところ、彼の姉なんだから。二人に少し空間を与えるべきだ」
チャーリーの厚かましい言葉に私は唖然とした。どんな父親が娘の夫を別の女性に押しやるよう娘を促すだろうか？
いつものように、クリストファーは冷静に見えたが、それが私をさらに怒らせた。私は無理に笑顔を作り、「完璧ね、今日はとても疲れてるわ。イヴリンにクリストファーと最初のダンスをさせましょう」と言った。
クリストファーは私をちらりと見たが、イヴリンが彼の腕を取ってダンスフロアへ連れて行くのを許した。
ライト、アルコール、美しい人々、そして揺れる群衆。ヴァレンス家が主催するこのパーティーは、ベントリーの誕生日とは何の関係もなかった。ベントリーはヴァレンス・グループの成功のために多くの妥協をしていた。
シャンパングラスを持ちながら、私はビュッフェを少しつまんだ。イヴリンのせいで一日中食べていなかったので、やっと空腹を感じ始めていた。
「こんな美しい女性、このダンスをご一緒してもよろしいでしょうか？」三十歳くらいの男性が、魅力的な態度と丁寧な口調で私に近づいてきた。
私は結婚指輪を見せた。「すみません、結婚してるんです」
彼は温かく微笑んだ。「ただのダンスですよ。こんな素敵な夜を無駄にしたくないでしょう？」
クリストファーはダンスフロアから何度も私たちの方を見ていたが、イヴリンの近くにとどまっていた。
私は男性の手に自分の手を置いた。「わかりました、踊りましょう」
私たちはダンスフロアの中央へと回転し、クリストファーとイヴリンからほんの数歩の距離にいた。
ダンスの途中で、クリストファーの忍耐が切れた。彼は私のダンスパートナーに向かって言った。「すみません、妻を返してもらえますか？」
彼は私を腕の中に引き寄せ、イヴリンを脇によけた。
イヴリンの不機嫌な表情を見て、私の気分は上がった。「どうしたの、イヴリンとは終わり？」
「嫉妬してるの？」彼は握る力を強めた。「僕は君だけのものだよ。何を心配してるんだい？」
クリストファーが気にかけている姿を見るたび、私はさらに深く落ちていった。まるで魔法にかかっているようだった。何か言おうとした瞬間、クリストファーの目が動き、涙を流しながら私たちに向かって歩いてくるイヴリンが見えた。
イヴリンはそこに立ち、静かに泣いていた。二人の間の感情的な綱引きに私は疲れを感じた。階段を上がって休める部屋を探したかったが、そのときクリストファーがイヴリンに向かって「一体何が欲しいんだ？これで十分混乱してないのか？」と鋭く攻撃的な口調で言い返した。
彼がこんな態度を取るのを見たのは仕事の時だけだった。もはや冷静ではなくなったイヴリンは泣きながら懇願した。「あなたは私を責めるけど、私は嫉妬してるの。どうしようもないのよ！」
「イヴリン、彼女は僕の妻だ。君にどんな権利があって嫉妬するんだ？」クリストファーは冷たい声で言い返した。
クリストファーがイヴリンの前で私を守り、私を彼の妻だと認めることで、私は希望の火花を感じた。多分彼はまだ私と赤ちゃんのことを気にかけているのかもしれない。私はドレスに隠した妊娠検査の結果に触れ、話すことにした。「クリストファー、あなたに話さなきゃいけないことがあるの...」
イブリンはクリストファーに寄り添った。「ホープ、気にしないで。今日は車を運転してなかったから、クリストファーに家まで送ってもらわないといけなかったの。彼がどんな人か知ってるでしょう—いつも心配性なの。あなたの結婚式の夜を覚えてる？彼は私が困っていると聞いて、あなたを置いて一晩中私と一緒にいたのよ」
「イブリン！」クリストファーの顔が曇り、声が鋭くなった。
私はクリストファーを見つめ、喉に塊を感じた。涙が目に溢れてきた。
いつもより緊張した様子のクリストファーが言った。「ホープ...」
「あの夜、あなたは彼女のところに行ったの？」私の声は割れ、かろうじて涙をこらえていた。
今はクリストファーとの関係が良好だったとしても、結婚式の夜に謎の電話で私を置いて出て行った痛みは、三年経った今でも残っていた。
イブリンは口を押さえ、驚いた様子だった。「ホープ、あなたが気にするとは思わなかったわ。新婚旅行の時でさえ、彼は早めに戻って私と一緒にいたのよ。知ってると思ったわ」
「正気か、イブリン？」クリストファーの顔は嵐のように暗く、怒りが彼から放射されていた。
「わかったわ、ごめんなさい。あなたが彼女に言ってないなんて、どうして知ることができたの？」イブリンは謝ったが、その口調には親密さが滴り落ちていた。
突然、見覚えのある声が呼びかけた。「ホープ、なぜ玄関に留まっているの？入っておいで！」
ベントリーは杖に寄りかかり、温かい笑顔で私を手招きした。「おいで、見せたいものがあるんだ」
ここ数日の不満が一度に押し寄せ、涙があふれそうになった。私は素早く下を向き、動揺を隠した。
「ベントリー、ホープが戻ってきたよ」誰かが告げた。
みんなはベントリーが厳しく支配的で、常にクリストファーの人生を操ろうとしていると言っていた。でも私にとって、彼は世界で最も優しい人だった。
ベントリーは私とクリストファーの結婚を手配した。チャーリーが私を好きでなかったとき、ベントリーはいつも私を擁護してくれた。彼はよく私が一番心配だと言っていた。
もしベントリーがまだ生きていたら、彼は私にこれ以上ないほど親切だったに違いない。
ベントリーは私の心を見透かした。「クリストファーが何か問題を起こしているのかい？」彼の口ひげがピクリと動き、私を守る準備ができていた。
「いいえ、そんなことないわ」私はベントリーを心配させたくなかったので、彼を中に引き入れた。「外は風が強いわ。具合はどう？」
クリストファーをかばおうとしたけれど、ベントリーはクリストファーとイブリンが一緒にいるのを見て顔を曇らせた。しかし大勢の人がいたので、彼は我慢した。
夕食が始まる前、イブリンは哀れっぽくチャーリーに、クリストファーと最初のダンスをしてもいいか尋ねた。
「ホープ、君とクリストファーには十分な時間があるだろう。もし君が彼と結婚していなければ、イブリンは一人ぼっちじゃなかったんだ。彼女は結局のところ、彼の姉なんだから。二人に少し空間を与えるべきだ」
チャーリーの厚かましい言葉に私は唖然とした。どんな父親が娘の夫を別の女性に押しやるよう娘を促すだろうか？
いつものように、クリストファーは冷静に見えたが、それが私をさらに怒らせた。私は無理に笑顔を作り、「完璧ね、今日はとても疲れてるわ。イブリンにクリストファーと最初のダンスをさせましょう」と言った。
クリストファーは私をちらりと見たが、イブリンが彼の腕を取ってダンスフロアへ連れて行くのを許した。
ライト、アルコール、美しい人々、そして揺れる群衆。ヴァレンス家が主催するこのパーティーは、ベントリーの誕生日とは何の関係もなかった。ベントリーはヴァレンス・グループの成功のために多くの妥協をしていた。
シャンパングラスを持ちながら、私はビュッフェを少しつまんだ。イブリンのせいで一日中食べていなかったので、やっと空腹を感じ始めていた。
「こんな美しい女性、このダンスをご一緒してもよろしいでしょうか？」三十歳くらいの男性が、魅力的な態度と丁寧な口調で私に近づいてきた。
私は結婚指輪を見せた。「すみません、結婚してるんです」
彼は温かく微笑んだ。「ただのダンスですよ。こんな素敵な夜を無駄にしたくないでしょう？」
クリストファーはダンスフロアから何度も私たちの方を見ていたが、イブリンの近くにとどまっていた。
私は男性の手に自分の手を置いた。「わかりました、踊りましょう」
私たちはダンスフロアの中央へと回転し、クリストファーとイブリンからほんの数歩の距離にいた。
ダンスの途中で、クリストファーの忍耐が切れた。彼は私のダンスパートナーに向かって言った。「すみません、妻を返してもらえますか？」
彼は私を腕の中に引き寄せ、イブリンを脇によけた。
イブリンの不機嫌な表情を見て、私の気分は上がった。「どうしたの、イブリンとは終わり？」
「嫉妬してるの？」彼は握る力を強めた。「僕は君だけのものだよ。何を心配してるんだい？」
クリストファーが気にかけている姿を見るたび、私はさらに深く落ちていった。まるで魔法にかかっているようだった。何か言おうとした瞬間、クリストファーの目が動き、涙を流しながら私たちに向かって歩いてくるイブリンが見えた。
イブリンはそこに立ち、静かに泣いていた。二人の間の感情的な綱引きに私は疲れを感じた。階段を上がって休める部屋を探したかったが、そのときクリストファーがイブリンに向かって「一体何が欲しいんだ？これで十分混乱してないのか？」と鋭く攻撃的な口調で言い返した。
彼がこんな態度を取るのを見たのは仕事の時だけだった。もはや冷静ではなくなったイブリンは泣きながら懇願した。「あなたは私を責めるけど、私は嫉妬してるの。どうしようもないのよ！」
「イブリン、彼女は僕の妻だ。君にどんな権利があって嫉妬するんだ？」クリストファーは冷たい声で言い返した。
クリストファーがイブリンの前で私を守り、私を彼の妻だと認めることで、私は希望の火花を感じた。多分彼はまだ私と赤ちゃんのことを気にかけているのかもしれない。私はドレスに隠した妊娠検査の結果に触れ、話すことにした。「クリストファー、あなたに話さなきゃいけないことがあるの...」