第5話
15パーセント。それは会社の主要株主とほぼ同じくらいの割合だ。
でもクリストファーは二つ返事で同意し、さらに5パーセント上乗せしてくれた。躊躇いもなく。
彼が承諾するとは思ってもみなかった。多くの人にとって、私はただ裕福な家に嫁ぐ平凡な女性に過ぎないのだから。
クリストファーの父親、チャーリー・ヴァレンスは確かにそう思っていた。彼の仲間たちもそうだ。そしてクリストファー自身は？彼は読みづらい。
私は表情を和らげ、彼の目をじっと見つめた。「本当に？お父さんは同意しないわ」
彼は私を抱きしめ、深く息を吸い込んだ。「君は部外者じゃない。それに、ヴァレンス家では俺が決定権を持っている」
認めざるを得ない、お金は強力なものだ。ヴァレンス・グループ株式の15パーセントは、今朝の怒りを簡単に消し去った。
ある考えには知恵がある：あなたにお金を使う男性はあなたを愛していないかもしれないが、お金を使わない男性は確実にあなたを愛していない。
突然、比較したい衝動に駆られた。私は微笑んだ。「エヴリンはどう？彼女にも同じものをあげる？」
クリストファーは一瞬黙った後、しっかりと答えた。「いや。法的に、エヴリンはヴァレンス・グループに対して何の権利も持っていない。彼女に与えられるのは仕事だけだ」
彼は私を引き寄せ、私の頭上で声を安定させた。「今日の午後、ドナルド・クイルに譲渡契約書を持ってこさせる。今日の君は見事だった。グリマルディ氏と友達だったなんて知らなかった」
「あなたが知らないことはたくさんあるわ」と私は目を回して言った。「バレンシアと話すわ。今日の出来事がヴァレンス・グループとのパートナーシップを台無しにしないことを願うわ」
「ありがとう、ベイビー」彼は私にキスをした。「今夜はベントリーの80歳の誕生日だ。ヴァレンス家の邸宅に行かなければならない。仕事の後、駐車場で会おう」
「わかったわ」
私は断るつもりはなかった。ある考えが浮かび、決心した。「ハニー、今夜はあなたにサプライズがあるの」
数日前、ネックレスについての彼の嘘で、妊娠について彼に伝えるべきか迷っていた。
でも彼が私とエヴリンの違いを知っている以上、秘密にしておくべきではない。
クリストファーが去った後、オフィスのドアにまた誰かがノックした。
エリッサが慎重に入ってきて、葛藤しているように見えた。「ホープ、大丈夫？」
「今は大丈夫よ」。あの株式があれば、デザインディレクターとしてそれほど稼ぐことはできない。
エリッサは憤慨していた。「あなたは大丈夫かもしれないけど、エヴリンは有頂天よ。彼女は新しいデザインディレクターとして颯爽と入ってきたの。信じられる？ホープ、あなたとクリストファーは...」
彼女は言葉を途切れさせた。おそらく休憩室で私が飲んだ「感情を忘れる」水を思い出したのだろう。彼女はついに、クリストファーとの結婚に何かが変化したことに気づいた。
私はエリッサに過去数日間に起こったすべてを話し、お腹を優しくさすった。「この赤ちゃんに幸せな家族を与えたいから、クリストファーとの問題を解決するために最善を尽くすわ。でも彼が私を裏切るなら、私は留まらないわ」
エリッサの目に涙が溢れた。「ホープ、あなたの決断なら何でも支持するわ！赤ちゃんのことは心配しないで。私がいる限り、あなたたち二人は何も不自由しないわ」
彼女の言葉が私の心を温めた。エリッサの友情は宝物だった。
夕方までに、妊娠検査の結果を鞄に入れ、クリストファーにパパになることを伝える準備ができた。
エレベーターは地下駐車場に直行し、黒いブガッティを簡単に見つけることができた。
30分近く待っても、クリストファーの姿は見えなかった。代わりに、彼のアシスタント、ドナルド・クイルが急いでやってきた。
ドナルドは後部ドアを開け、私に乗るよう合図した。それから彼は運転席に座り、私に契約書を手渡した。「ヴァレンス様は緊急の用事があります。彼はあなたを家に連れて行くよう私に頼みました。これは株式譲渡契約書です。複製されており、ヴァレンス様はすでにサインしています。あなたのコピーにサインして保管してください」
「わかったわ」
私は契約書に目を通し、名前にサインして、丁寧な笑顔でドナルドに1部を返した。「ありがとう、お手数をかけて」
秋が始まると、日が短くなり、夜が長くなる。
車がヴァレンス家の邸宅に到着するころには、すでに夕暮れが訪れていた。
家は誕生日の飾りつけで彩られ、お祭りのような雰囲気を醸し出していた。
ドナルドが車を停めると、私は鞄を掴んで降りた。
入口では、クリストファーがスリーピーススーツを着て、髪を完璧に後ろに撫でつけ、彼のハンサムな容姿を際立たせていた。彼はゲスト、主にヴァレンス・グループのパートナーたちに囲まれ、挨拶を交わしていた。
「ヴァレンス様、あなたは若くて優秀ですね。ヴァレンス・グループはあなたのリーダーシップの下で繁栄しています」
つまり、クリストファーの緊急の用事はホスト役を務めることだった。私は心の中で笑い、近づこうとした時、エヴリンが彼の腕に腕を絡ませるのを見た。
エヴリンは家の女主人そのもののように見え、彼らの会話にシームレスに加わった。「こんにちは、ようこそ」
クリストファーの妻が誰なのか知らないゲストたちは、エヴリンがヴァレンス夫人だと思い込んだ。
「まあ、ヴァレンス夫人はとても優雅で美しいですね。ヴァレンス様、あなたは幸運な方です」
クリストファーの表情は中立のままで、否定せず、彼らを宴会場に案内した。「こちらへどうぞ」
私は思わず静かに笑い、クリストファーに近づき、皮肉を込めた声で言った。「これが有名なヴァレンス夫人なの？」
クリストファーは私を見て話そうとしたが、私は彼の言葉を遮った。「ヴァレンス様、昨夜私のベッドにいた時は妻がいるとは言いませんでしたね」