第4話
観客は熱狂した。
司会者はこれほどの混乱を見たことがなかった。彼は皆を落ち着かせようとしたが、騒音は容赦なく続いた。
私の作品がイヴリンの名義になっていただけでなく、私の名前で二位に入ったデザインは私が一度も見たことのないものだった。
私はイヴリンを睨みつけ、説明を求めた。
「嘘つき！あなたは私が勝ったことに嫉妬しているだけよ。証拠はどこにあるの？」イヴリンは言い返した。「グリマルディさんが私の証人になれるわ。彼の鋭い目が私の潔白を証明するでしょう」
イヴリンは考えた、もしバレンシアがヴァレンス・グループと仕事を続けたいなら、私を支持するしかないわ。
バレンシアは薄笑いを浮かべた。「面白いですね、ヴァレンスさんのデザインは古い友人を思い出させますよ」
「まあ、なんという偶然」イヴリンは無理に微笑んだ。「その友人はどこで働いているのか教えていただけますか？ヴァレンス・グループはあらゆる分野の才能を歓迎していますから」
イヴリンはまるでヴァレンス・グループのオーナーであるかのように話した。
「もっと面白いことに、彼女はここにいますよ」バレンシアは私の肩を叩いた。「ホープ、久しぶりだね」
イヴリンは唖然としていた。彼女はおそらく、クリストファーの一見普通の妻がこの業界の大物を知っているとは想像もしていなかっただろう。
バレンシアは私のために立ち上がってくれて、私は感謝していた。しかし同時に、彼とヴァレンス・グループとの協力関係も心配だった。
私は謝った。「バレンシア、あなたは無理に…」
言い終わる前に、クリストファーが大股で歩いてきて、断固とした声で言った。「私がイヴリンの証人になれる。このデザインは彼女の作品だ」
私はショックで、クリストファーを信じられない思いで見つめた。
革新的な企業のCEOが、ある女性のために他人の作品を盗む。そしてその他人は彼の妻だった。
クリストファーは司会者からマイクを取り、「当社は正式にグリマルディ氏をデザインディレクターとして雇用し、コンテスト優勝者のヴァレンスさんと共に次のプロジェクトを開始します」と宣言した。
クリストファーが拍手を先導し、わずかな拍手が続いた。
打撃の連続だった。
私は何に一番怒りを感じているのか決められなかった。イヴリンが私の結婚生活に侵入してきたこと、私の作品を盗んだこと、それとも私の仕事を奪ったこと。
いや、私を最も激怒させたのは、クリストファーが彼女を揺るぎなく支持していることだった。
私は怒りに任せて立ち去り、エリッサの心配そうな表情を無視した。
「ホープ、待って」
クリストファーが後を追い、注目を集めないように声を低くした。
私は彼を無視し、まっすぐ自分のオフィスに向かった。
「ホープ、話を聞いてくれ！」
中に入ると、クリストファーはドアに鍵をかけ、好奇の目を遮断した。
「イヴリンはこの業界では新人だ。私はブレンダ・ヴァレンスに借りがあるから、彼女の面倒を見なければならない。ホープ、理解してくれ」クリストファーは苛立ちを隠さず、まるで私が理不尽であるかのように言った。
「理解する？」私は苦々しく笑った。「クリストファー、あなたの本当の動機は何？彼女はどんなポジションでも働けるでしょう。なぜデザインディレクター？」
クリストファーは一瞬黙り、それから笑った。「肩書きのことで怒っているのか？それは単なる形式だよ。君はシニアだし、みんな君の才能を知っている」
私は失望を通り越していた。高慢なCEOのクリストファーは、私たちがこれらの「形式」を得るためにどれだけ努力したか知っているのだろうか？
そして今、イヴリンは指を鳴らすだけでそれを手に入れた。
もしそのポジションがより有能な人に行くなら、私は受け入れただろう。でもイヴリン？私は疑問さえ持てないの？
「馬鹿なことを言うな」
クリストファーは私を腕に引き寄せた。「ヴァレンス・グループは君のものだ。なぜ肩書きを気にする？」
「ヴァレンス・グループはあなたのもの、私のものじゃない」
私が持っていたのは自分の仕事だけだった。
彼は私の顎を持ち上げ、真剣な表情で言った。「私たちは結婚している。私のものは君のものだ」
「じゃあ、株式の一部を私に譲渡して？」
私は作り笑いを浮かべ、彼の反応を注視した。
驚いたことに、彼は動揺しなかった。ただ眉を上げて「どれくらい？」と尋ねた。
「10パーセント」
もし彼が同意すれば、それは大きな出来事になるだろう。
私と結婚した後、クリストファーは既に巨大だったヴァレンス・グループを引き継ぎ、数倍に拡大した。今では1パーセントでも何百万もの価値がある。
私は彼が同意するとは思っていなかった。ただ数字を投げただけだった。
「わかった、15パーセントだ」と彼は言った。