第3話
今のところ秘密にしておくことにした。「お医者さんは大したことないって言ってたわ。最近冷たい飲み物を飲みすぎたせいかもしれないって」
私たちの結婚には第三者がいた。もしクリストファーがエヴリンとの問題を解決できなければ、私たちは破滅するだろう。彼に赤ちゃんのことを話せば、さらにストレスを与えるだけだ。
翌日、休暇を終えて仕事に戻った。結婚してから、クリストファーと私はオフィスでそれを秘密にしていた。チーフデザイナーがCEOと結婚していることを知っているのは、親友のエリッサ・ウィルソンだけだった。
「ロイストンさん、何してるの？」休憩室でコーヒーを入れていると、エリッサが軽快に歩み寄ってきた。
「感情を忘れさせてくれるコーヒーはない？」
「おや、ロイストンさん、どうしたの？ヴァレンスさんがあなたを大事にしてくれてないの？」エリッサはからかった。
「どうしたの？」私はため息をついた。
「デザインコンテストの表彰式のスピーチは準備できた？」エリッサはウインクした。「素晴らしい友達への感謝を忘れないでね」彼女は胸に手を当てて大げさに演じた。「皆さん、ホープを支えてくれてありがとう。彼女はこの賞にふさわしいわ」
「やめてよ」私は笑った。「まだ結果は分からないでしょ。縁起でもないわ」
「わかったわかった、行きましょう」
ヴァレンス・グループは革新を愛していたので、このコンテストを豪華な賞品と盛大な式典で大々的に行っていた。
私たちは巨大な会議場の最前列に座った。会場はデザイン部門のスタッフ、他部門の責任者、そして何人かの役員で埋め尽くされていた。
こんなに早くエヴリンに会うとは思っていなかった。彼女はシャンパン色のドレスを着て、まるでガラディナーに出席するかのように現れた。
「ホープ、ここで会うなんて素敵ね」エヴリンは薄笑いを浮かべながら、私の隣に無理やり座った。
エリッサは小声で「この人誰？」と尋ねた。
「クリストファーの異母妹よ」
「あら」エリッサは皮肉っぽく言葉を引き伸ばした。「クリストファーの妹ねぇ？ホープを『姉さん』と呼ぶには少し年取りすぎじゃない？」
私は笑いを抑えられなかった。エヴリンの顔が赤くなった。彼女はクリストファーより年上だと指摘されるのが嫌いだった。
「待ってなさい、すぐに笑えなくなるわよ」彼女はヒールを鳴らして怒って立ち去った。
式典が始まり、司会者は下位から順に賞を発表していった。
上位2名になっても、まだ私の名前は呼ばれていなかった。
「勝ったわね！」エリッサは興奮して囁いた。
私は緊張して、脇の扉から滑り込んでくるクリストファーをちらりと見た。
「そして、一位の受賞者は...ヴァレンスさんです！おめでとうございます！」
スクリーンにはエヴリンの優勝作品と、設計図と一緒に微笑む彼女の姿が映し出された。会場は静まり返り、古参社員からの困惑した囁きだけが聞こえた。「エヴリンって誰？」
エヴリンはその気まずい沈黙を気にしていなかった。彼女は優雅にステージに上がり、国際的トップデザイナーのバレンシア・グリマルディからトロフィーを受け取った。
「グリマルディさん、いつもあなたの作品に感銘を受けていて、多くの本を読ませていただきました。このデザインはあなたの理論に触発されたものです」
「本当ですか？どの本から着想を得たのですか？」バレンシアの目が輝いた。
エヴリンは固まった。彼女が答えに窮する中、会場にはささやきが広がった。
クリストファーは隅に立ったまま、無表情で、何の助けも差し伸べなかった。
パニックになり、エヴリンは口ごもった。「あの、色彩の芸術についての本です！」
「それは『芸術の感情』というタイトルです」
私は立ち上がった。全員の視線が私に集まる中、ステージに歩み寄った。「ヴァレンスさん、私が何ヶ月もかけて頑張った作品がなぜあなたの受賞作になっているのか、説明してもらえますか？」