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第198話

「家に送るよ」

その単純な言葉が、私の中に予期せぬ温かさを灯し、目に涙がにじんだ。これほど長い年月の中で、誰もそんな慰めを与えてくれなかったことに気づいた。ジェリーが初めてだった。

私は感情を抑えようと必死になり、急いでまばたきして涙をこらえながら彼を見上げた。「ジェリー・ハマー、もし...もし私がベラじゃなかったとしても、友達でいられる？」

新しく見つけたこの温もりを、たとえ友情の範囲内だけでも保ちたいという、小さな非合理的な希望を抱いていた。

ジェリーの返事は、片眉を上げてカジュアルな笑顔と共に返ってきた。「それはないね」

私は部屋に戻り、以前より混乱した気持ちになった。ソファで...