第1話
「ああ、クリストファー、ゆっくりして」
動画の中では、男と女が互いにのめり込んでいる。男性は背中を向けて、慌ただしくスーツとシャツを脱ぎ、女性を持ち上げて壁に押し付けている。長い髪の女性は顔の半分を見せ、目は潤んで涙ぐんでおり、赤い爪が男性の裸の背中に沿って引っ掻いている。
私は匿名の動画を凝視し、男性主役が脱ぎ捨てたスーツのジャケットに注目する。
それは、朝私がクリストファー・ヴァレンスに着せてあげたのと同じジャケットで、私が結んであげたネクタイだった。
ニュースの見出し「クリストファー、妻を幸せにするために巨額を費やす」がランキングの上位を占め、誰もがクリストファーの妻への献身ぶりを称賛している。
結婚3周年記念日に、クリストファーは私が長い間欲しがっていたダイヤモンドのネックレスを買ってくれて、大きなサプライズを約束してくれた。
今夜は何のプレゼントを持って帰ってくるのだろう？
私はダイニングテーブルに一晩中座り、足は痺れ、椅子に釘付けにされた死んだ魚のような気分だった。しかしクリストファーは帰ってこなかった。
翌朝、黒いブガッティが車道に入ってきた。
家政婦のドナ・ブレイクは窓から外を覗き、「ヴァレンス様のお車です」と言った。
私は無表情を保ちながら「朝食を出して」と言った。
しかし入ってきたのはクリストファーではなかった。ほとんど知らない女性だった。
エヴリン・ヴァレンス、クリストファーのいわゆる妹であり、動画に映っていた女性。
「ごめんなさい、ホープ。昨夜クリストファーは私と一緒にいたの。家に帰るように言ったけど、彼は私と一緒にいることを主張したわ」
エヴリンは髪をもてあそび、胸に留められたダイヤモンドのネックレスを見せびらかし、それから偽りの無邪気さで私を見た。「ホープ、私たちがどれだけ親しいか知ってるでしょう。気にしないわよね？」
私は胸が悪くなった。彼女は私の夫と寝て、それを自慢し、そして私が気にするかどうか尋ねる厚かましさがある？
「もちろん気にしないわ、結局あなたは彼の妹なのだから」私は携帯を取り出して動画を再生した。「そういえば、昨夜ポルノを見たんだけど、その女優さんがあなたにそっくりだったわ！」
エヴリンの顔が曇り、私は思わず笑ってしまった。「エヴリン、いつからポルノに出演するようになったの？教えてくれればよかったのに。あなたのために宣伝してあげたのに」
「黙りなさい、ホープ・ロイストン！」エヴリンは金切り声を上げ、普段は落ち着いた顔が怒りで歪んでいた。
「クリストファーが私と一緒にいることがあなたを悩ませていることは分かるけど、あなたにできることは話すだけよ」彼女は新しいLVのバッグから書類を取り出し、私の顔に押し付けた。「愛において、愛されない方が愛人よ。クリストファーと私は子供の頃から知り合いなの。あなたが割り込んでこなければ、私たちは今頃子供がいたわ」
「彼と離婚して。100万ドルあげるわ」エヴリンは私にカードを手渡した。
離婚協議書には、100万ドル以外は何も持たずに去ることが要求されていた。
私はエヴリンのカードをもてあそび、それから大笑いした。「ヴァレンス夫人の称号はたった100万ドルの価値しかないの？エヴリン、あなたは破産して金持ちの男を探しているの？そしてあなたは誰なの、こんなことを私に言うなんて？」
エヴリンは鼻を鳴らした。「ホープ、クリストファーは優しすぎて自分から言えないのよ。恩知らずにならないで。今すぐ書類にサインして、少しは尊厳を持って去りなさい」
私は後ずさりし、離婚協議書を細かく引き裂き、紙吹雪のように空中に投げ、それらがエヴリンの驚いた顔に落ちるのを見た。
「クリストファー自身に言わせて」
クリストファーはいつも私を大切にしてくれた。私たちは愛のために結婚したわけではないが、今日まで、彼の忠誠心を疑ったことはなかった。
誰もがクリストファーは私を愛していると言っていた。これは一体何なのか？
「彼に直接言ってもらいたい。愛人の言葉は意味がない」と私はきっぱりと繰り返した。
エヴリンはようやく我に返り、ハイヒールで怒って床を踏み鳴らし、私を平手打ちしようと手を上げた。私は彼女の腕をつかみ、代わりに彼女を平手打ちした。
エヴリンは叫んだ。「ホープ！よくも私を殴ったわね！」
私は手首をこすりながら、満足感を覚えた。「あなたを殴るのに予約が必要なの？」
エヴリンが再び私に飛びかかり、髪をつかもうとしたとき、玄関から足音が響いた。リビングルームのアーチ型の入り口に長い脚が立っていた。
「二人とも何をしているんだ？」