第6話
**暗闇。それが私が最初に認識したものだった。
目は顔の上に重い煉瓦を乗せたように感じた。頭は二日酔いのようだ。体は何日も動いていないかのように痛みを感じる。こめかみからは絶え間ない脈打つ圧迫感。顔に手を持っていこうとすると、チリンという音と手首への圧迫感で阻まれる。手首は頭上で拘束されている。手錠？何度か手を引っ張ってみるが、解放されない。
深呼吸して、自分がどこにいるのか確かめるために目を開こうとする。目はまだ重く、暗闇が再び私を飲み込もうとしているようだ。他の感覚に集中しよう。暗闇に戻りたくない。
横になっている。ベッドの上かもしれない。ゆっくりと体を動かすと、関節が緊張し筋肉が痛む。「うぅ」とうめき声を上げる。足首も動かそうとすると、同じような拘束感で動きが止められる。怒りの息を吐き出す。皮肉にも、これは本当に素晴らしい状況だ。
頭はまだ氷で満たされた風船のよう。目の奥の鋭い痛みは、拘束具を引っ張り続けることで手首に生じる灼熱感をさらに悪化させる。頭を左右に振って圧迫感を和らげようとする。
うぅ！これはとても苛立たしい、と私は思う。ここはどこ？一体何が起こったの？頭はまだ少し霞んでいるので、体が再調整するまで少し時間をおく。最初に気づくのは、喉が砂紙のように乾いていること。まるで砂漠でマラソンを走ったかのようだ。
唾を飲み込もうとするが、全く喉の渇きを癒すことはできない。何が起こったの？
「あ、な、んてこと！」目を大きく開きながらささやく。思い出した。すべてが洪水のように戻ってきた！私は仕事中だった。ハンバーガーを作った後、上司たちと話すように呼ばれた。あの男たち…いや、ただの男たちじゃない。最高級の大理石から彫り出されたようなギリシャの神々。彼らは私が彼らのものだと言った。そして暗闇。ああ、なんてこと、彼らは私に薬を盛ったんだ！
少し息が荒くなる。狂ったように拘束具を引っ張るが、びくともしない。もっと疲れを感じるだけなので、もう一度目を閉じる。
周囲を見回すことにした。今この瞬間、他にどこかに行けるわけでもないし。
私が横たわっている表面はふわふわしている。雲のようだ。体の大部分の上に何かがあり、抱擁のように温かさを保っている。状況が違えば、このような素晴らしいマットレスをどこで手に入れられるか間違いなく尋ねるだろう。このマットレスが自分の家にあれば、Netflixと私は親友になれるだろう。頭はシルクのふわふわした枕に乗っている。
頭を少し動かすと、頬が腕に触れる。バニラの香りがする。日曜の午後に焼きたてのカップケーキのような、温かく落ち着く香り。私はいつもこの香りが好きだった。この魅力的な香りが鼻いっぱいに広がり、頭の霧を少し晴らし、目の奥の鋭い痛みを和らげてくれる。
ゆっくりと目を開ける。部屋は柔らかな琥珀色の光で照らされている。周囲を見回す。間違いなくベッドの上だ。深い豊かなマホガニー材のキングサイズベッド。部屋は茶色の大地の色調に、濃い赤のアクセントがある。
右側には壁に大きな暖炉があり、その両側に本棚がぎっしり並んでいる。細かな木彫りが施された特大のブラウンレザーのラブシート、ブルゴーニュ赤のアクセントクッション、そして豪華な赤いカーペットが暖炉の周りを囲んでいる。中央には大きなガラスとマホガニーのテーブル。テーブルの中央には6ダースほどの赤いバラの花瓶が置かれている。ソファの隅にあるサイドテーブルには、輝くティファニーランプが置かれている。
壁に沿って進み、首を伸ばして後ろを見ると、右遠くに閉まった暗いカーテンがかすかに見える。ソファのクッションと同じ深い赤色だ。
再び頭を向け、正面を向く。ベッドの前の壁に沿って閉まった赤いドア、とても長いマホガニーのタンス（これも縁に複雑な模様がある）、そして壁にぴったりと取り付けられた非常に大きなフラットスクリーンテレビが見える。左側には同じ濃い赤で塗られた閉まったドアが2つあり、おそらくバスルームとクローゼットだろう。
一息つくために、シルクの枕に寄りかかりながら一瞬目を閉じる。目を開けると、まさか！真上にはベッド全体の長さに及ぶ全身鏡がある！
見ると、胸から下はブルゴーニュ赤のシルクシーツと同色の掛け布団で覆われている。顔は柔らかく見え、髪は三つ編みになっている。私は決して髪を三つ編みにしない。腕の拘束具は茶色で厚く、ヘッドボードの支柱につながっている。手首は頭上で近づけられているが、厚いバンドのせいでほとんど動かすことができない。拘束ストラップを解除するために手同士を触れ合わせることは不可能だ。
しかし最も衝撃的な発見は、私がほぼ完全に裸だということだ。シーツの下で感じるのは、下着だけを身につけていること。素肌の脚と胴体がシルクシーツに触れている。もう一度下半身を動かそうとするが、足首の圧力で拘束されている。
今が何時なのか、何曜日なのかもわからない。彼らは本気で私を誘拐したんだ！そして今、ほとんど裸で、見知らぬ部屋のベッドに縛られ、間違いなくドアは施錠されている。ここから出なければ。この男たちは危険で、非常に裕福で、間違いなく権力も持っている。
なぜ私？どうして彼らがこんなに平凡で地味な私を欲しがるのか不思議でならない。この男たちはプレイボーイに違いない。毎晩新しい女性をベッドに迎え入れ、しかもスーパーモデル並みの美女たちを。なぜ私なの？！
涙が目から零れ、頬を伝い落ちる。そしてまた一滴、また一滴。強くいたいし、弱い姿を誰にも見せたくないけれど、今の私は怖いと認めざるを得ない。怖いというより、恐怖で固まっている。これから自分に何が起こるのか分からないし、とても孤独を感じる。
上の鏡に映る自分の姿を見つめ、この拘束から解放されるまで何もできないという現実に気づき、静かに泣かせる。
涙は次第に苛立ちに変わり、再び拘束具を引っ張り始める。引っ張り続ける。鎖はベッドの枠にカチャカチャと当たるが、緩むことはない。しばらくすると、魔法のように湧いてきた新たなエネルギーも蒸発し、完全に疲れ果ててしまう。息は荒く、手首と足首は痛む。目は腫れて赤くなっている。残された力はただ苛立ちの叫びを上げるだけ：「うぁぁぁ！」そして再び自分の状況にため息をつく。
どれくらいそこに横たわっていたのか分からない。やがて、まぶたが重くなるのを感じ、再び深い眠りに落ちることを許した。目が覚めたらこれがすべて夢だったらいいのに。