第5話
「また会えたね、スイートハート」またそれだ。私をイライラさせると同時に、胸の内側をざわつかせる愛称。
「私はあなたのスイートハートじゃない！」私は目をそらしながら思わず叫ぶ—ああ、床がきれいに見える。頬に広がる赤みを彼らに見られないといいけど。しっかりしなさい、オーロラ。
私がぶつかった彼は、完璧に整えられた眉を上げて応じた。その艶やかな唇は依然として微笑んでいて、まあ、彼はなんて格好いいんだろう。
私は咳払いをする。「それで、何かご用でしょうか？仕事を終えて帰りたいんですが」私は生意気に言う。気分がいいわけではない。まだ床を見ているのは、彼らの目を見られないからだ。あの美しい目を。疲れているし、お金持ちのお尻にキスする気はさらさらない。
「オーロラ」深いビロードのような声が響いた。自分の名前を聞いて思わず震え、下着が少し濡れた気がした。
「オーロラ、私を見て」その声が命じる。私は目を閉じ、足の重心を移動させると、呼吸が荒くなる。私に何が起きているの？突然、私の顎の下にざらついた指が触れる。優しいけれど確固としたその指が私の顔を上げる。「見て」その声は柔らかいのに、依然として力強い。見ざるを得ない気がして、私は顔を上げた。
目の前に立っているのは、芸術作品のように美しい人物だ。私は息を止めて彼の特徴をすべて観察する。最初に気づいたのは彼の目。深い茶色、ほぼ黒に近い。瞳孔が開いている。彼の目に何日も迷い込んでしまいそうだ。彫刻のような顔立ちで、口の周りだけに短く整えられたひげがあり、暖かい抱擁のように口を縁取っている。髪は目と同じ色で、短く刈られているが上部に少し長さがある。柔らかそうで、何時間でも指を通したくなるような髪だ。彼の麝香のような香水の香りが私の感覚を包み込む。それは爽やかな風とスコッチのような香り。彼は背が高く、ヘーゼルアイと同様に、簡単に190cmか195cmはある。デザイナースーツが彼の盛り上がった筋肉にぴったりとフィットしている。青いボタンダウンシャツの襟元からいくつかのタトゥーが覗いている。左手にはダイヤモンド入りのロレックスを着け、私の肌に触れる彼の手には複数の指輪の金属の感触がある。
「私はジェイソン・オドネルだ、リトルワン。君が私たちのためにこの食事を作ったと聞いている。私たちが誰か知っているのか？一体何があなたをハンバーガーを出すように駆り立てたのかな？」その歩く芸術作品が言った。
「オドネルさん、私の名前はオーロラです。『リトルワン』ではありません。そして、いいえ、あなたが誰かなんて知りませんし、気にもしません。ご来店いただきありがとうございますが、私はあなたの足にキスするつもりはありません。私はただ言われたことをしただけです。何が食べたいか指定がなかったので、好きなものを作っただけです、サー」私は「サー」を少し皮肉を込めて言った。この傲慢な男は私を変な気持ちにさせるし、私は社交的な場面が苦手なので、自分の不安を隠すために生意気になる傾向がある。
私が「サー」と言うたびに、ジェイソンの顎がわずかに引き締まり、彼の目には私にはよく分からない表情が浮かぶことに気づいた。欲望？考えすぎよ、オーロラ！
「言葉遣いに気をつけろ、エンジェル」ジェイソンは反撃し、「エンジェル」という言葉を、彼に逆らうことへの挑戦のように強調した。それから彼は私の横に移動し、手を私の背中の下に置いて、私たちの前のテーブルへと促した。「こちらはベン・ヴィクラムだ」と彼は右側に座っている男性を指さした。彼も同じように神のような体格をしていた。はちみつ色の髪にマンバンを結い、それが彼に洗練された印象を与えていた。そして魅惑的な緑の目。ただの緑ではなく、どちらかというと暗い森の緑。落ち着いていて温かみがある。黒いスーツ姿で、ネクタイはなく、上の二つのボタンは外されていた。彼は100万ドルの笑顔と美しい白い歯を見せていた。髭はきれいに剃られ、最高級の装いだった。彼が琥珀色の液体が入ったハイボールグラスを私に向かって乾杯のように持ち上げると、彼の手を覆う複雑で色鮮やかなタトゥーに気づいた。
この男たちは皆、毎日ジムで過ごしているの？うわぁ、下着が前から濡れていなかったとしても、今はびしょ濡れだわ。
「こちらはカイザー・アンダーソンだ。私たちは彼をカイと呼んでいる」ジェイソンは右側のもう一人の男性を紹介した。彼もはちみつ色の髪をしていたが、どちらかというとモヒカン風—側面は剃られ、上部にポンパドールスタイル、さらに上部に少しカールがあり、エルヴィスも誇りに思うだろう。彼も赤いブレザーのスーツコートに黒いシャツとズボンを身につけ、顔を形作るきれいなひげを生やしていた。金のロレックスが彼の日焼けした肌に輝いている。「やあ、プリンセス」と彼は甘く言う。
思わず目を転がしてしまい、カイを見ると彼の顎は引き締まり、唇は一文字に結ばれ、眉は上がっていて、私は隅に身を縮めたくなった。
「そしてこちらはチャーリー・デュポンだ。以前に会ったことがあるね」ジェイソンはついにヘーゼルアイを紹介した。2週間前から密かに夢の中で登場していた魅力的な男性には名前があったのだ。
待って。今デュポンって言った？
「デュポン？デュポン・エンタープライズのデュポンですか？」私はファンガールのように少し声を上ずらせて尋ねた。
「その通りだよ、スイートハート」チャーリーは大きなニヤリとした笑みを浮かべながらうなずいた。「君は私たちのタワーにいたんだ、スウィートチークス。私たちの多くのビジネスの一つさ。ここは私たちのレストランだ」と彼は述べる。
さて、それは予想外だった。これで間違いなく私は解雇されるだろう。
「申し訳ありません、皆様。あなた方がオーナーだとは知りませんでした。どうか私を解雇しないでください。『秘密の特別料理』と言われたので、最初に思いついたものを作っただけなんです」私は一息で急いで言葉を吐き出し、また頭を下げたままにした。この男たちと強力なオーラは何なんだろう？必要な空気を飲み込み、胸から這い出そうとしている激しく鼓動する心臓を落ち着かせようとする。
「オーロラ」とジェイソンの美しいビロードのような声が言った。「君をここに呼んだのは、それが私たちが今まで食べた中で最高の料理の一つだったと伝えるためだ。ハンバーガーでさえ、あんな経験をしたことがなかった」と彼は締めくくる。私が最後に彼を見たとき、彼の目には純粋な賞賛の色があった。
「ありがとうございます、サー」と私は息を切らしながら言う。頬が熱く感じる。間違いなく彼らは私の青白い肌に対する赤みを見ることができるだろう。
「確かに美味しかった。聞きたいんだが、君は私たちのタワーで何をしていたんだ、スイートハート？」チャーリーが加わり、私が始めようとしていた内なる独白から引き離した。
「えっと...あなたの会社での就職面接に行ったんです。プロジェクトインターンシップの。でも、偽のマリブバービー風マネージャーは、私が十分に可愛くないし、その地位に十分な資格もないと言ったんです。それに、私はあなたのスイートハートじゃありません！」私は苦々しく言った。すべての男性の顔に怒りの閃きが見えたことに気づいた。
「なるほど」と彼は言い、自分の考えに没頭するように言葉を引き伸ばした。
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ベン
彼女がここにいるなんて信じられない。彼女を見つめずにはいられない。チャーリーが言っていたことがわかる。彼女は息をのむほど美しい。天使のようなほっぺたと魅惑的な特徴を持っている。彼女の無邪気さは賞賛に値する。
彼女は私たちが誰で何者なのか全く知らない。とても内気で、とても無邪気だ。彼女の目に宿る炎が見える。あの態度は少し調教が必要だろう。少しの炎は構わない。私たちはそれをコントロールするだけだ。
彼女は完璧だ。彼女を台無しにするのが待ちきれない。彼女の全身に私の痕跡をつけるのが。ああ、私の愛しいオーロラ。お前は。私たちの。ものだ！
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カイ
おお、美味しそう。彼女が欲しい！私のプリンセス。チャーリーは正しい。彼女がその一人だ。君を甘やかすのが待ちきれないよ、私のプリンセス。ズボンの中のテントは、君を見るたびに秒ごとにジッパーに押し付けられている。その体の隅々まで舐めたい。私のナイフで君の完璧な象牙色の肌に私たちの名前を刻みたい。他の男が君を自分のものだと主張できないように。君が小さな唇を噛む方法—あのピンク色の花びらにキスするのが待ちきれない。君の頬の赤みがそんなに簡単に現れるのがすでに大好きだ。君の声はサイレンが船を呼ぶように私を呼び寄せる。小さな花よ、君を手放すことはできない。
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オーロラ
「えっと、お褒めの言葉ありがとうございます。気に入っていただけて嬉しいです。それで...遅くなってきたので、帰らないといけません」私はできるだけ丁寧に言う。
「そうだね、ダーリン、君は正しい。帰る時間だ。コートを取って、愛しい人。チャーリーと私の車に乗って。話し合うことがたくさんある」ジェイソンが答える。
まず第一に、この愛称が私を殺している！第二に、すみません。今の言葉を正しく聞いたのかしら？
「すみません？理解できません」と私は生意気に言う。
ジェイソンは鼻から熱い息を吸い込みながら私の側に近づき、肘をつかむ。乱暴ではないが、しっかりと。「コートを取りに行きなさい。君は今や私たちのものだ。今夜は私たちと一緒に帰る。もうここでは働かない。二度と働く必要はないだろう」
部屋の中は静寂に包まれたが、私は笑い出した。止められない。お腹を抱えて大笑いし始めた。止まらない。息ができない！この男たちはコメディアンだわ！
「ふう...その笑いが必要だった。ありがとう。面白かったわ。じゃあ、行くね」私はクスクス笑いながら出て行こうと振り返るが、ジェイソンの腕のつかみがきつくなって止められた。
「これは冗談ではないよ、ラブ」と彼は反論する。
「いいえ、冗談です」と私は言い、腕を彼の握りから引き抜く。「私はあなたたちの誰とも、どこにも行きません」
「いや、行くんだ」と声が響く。それはベンだった。彼の声は暗く、それでも旋律的だ。彼は今立っており、その190cmの体格が私に影を落としている。
「スイートハート」とチャーリーは冷静に話し始める。彼はハイボールグラスに残った琥珀色の液体を素早く飲み干す。「君を初めて見た瞬間、特別な存在だと分かったんだ。私たちはこのレストランを所有している。この町のほとんどの建物を所有している。この半球のほとんどの土地を所有している。そして今、私の可愛い子、君を所有することになる。私たちは君を自分たちのものにすると決めた。そして私たちは常に欲しいものを手に入れる。私たちは危険な男だ、ミ・アモーレ。言うことを聞きなさい。さあ、コートを。取りに。行きなさい」彼は少し熱くなって締めくくる。彼が今飲んだ酒で顔を赤らめている。
「私は自分の人間です。あなたは私を所有していないし、これからもそうはなりません！」私は激しく言い返す。「私は一夜を共にするような女じゃない。だから放っておいてください。いっそのこと噛んでみなさいよ！」ドアに向かって歩きながら付け加える。誰かから怒りの唸り声が聞こえたが、気にしない。もうこんなのうんざりだ。
ドアノブに手を伸ばした瞬間、強い腕が私の腰をきつく力強く抱き、そして首に何かが刺さった。すぐに世界が回り始め、視界に黒い点が現れる。体が弱くなり、床に沈んでいくのを感じる。「噛むだけでなく、もっとしてあげるよ、愛しい人」というかすかなささやきが聞こえ、こめかみに柔らかいキスを感じながら、暗闇が私を包み込んだ。