第5話
クレア
彼女たちが案内された部屋は豪華で、黒と茶色の色調で装飾され、まるで雑誌から抜け出たような空間だった。
二人の少女は、警備員にリラックスして景色を楽しむよう促されたものの、緊張を解くことができなかった。
電子暖炉のそばには応接スペースがあり、そこへ案内された。すぐにスナックが運ばれ、スイートルームには豪華なバスルームも併設されていた。こんなに緊張していなければ、ここで過ごす時間は楽しいものになっただろう。
二人はほとんど話さず、ただ硬直したまま座り、時折携帯電話を確認するだけだった。
両親からの電話はなかった。二人が一緒にいることを知っていたからだ。それは幸いだった。現在の状況を説明するのはあまりにも面倒だっただろう。何が起きているのかさえ分からないのだから。
スイートルームの壁一面がガラス張りになっており、最上階にあるため眺めは息を呑むほど素晴らしかったが、それを見る人は誰もいなかった。
定期的に二人の少女に食事が運ばれ、警備員に質問しようとするたびに、沈黙で返されるだけだった。
そのため、一日が過ぎるにつれて緊張感は高まるばかりだった。夕暮れが迫り、彼女たちはアルファ・キングのスイートルームに一日中閉じ込められていた。もうすぐ心配の電話がかかってくるだろう。
そのとき、ドアが開いた。クレアとレイチェルはすぐに誰が来たのか確認するために振り向いた。また警備員だろうと半ば予想していたが、単なる警備員ではなく、アルファ・キングのルーカス本人だと分かると、二人は飛び上がるように立ち上がった。
「アルファ・ルーカス！」レイチェルは驚いて叫んだ。
ルーカスは少し疲れた様子だった。「お待たせして申し訳ない」と彼は誠実に言い、軽く頭を下げた。
ルーカスはスリーピーススーツを着ていて、疲れた様子が見えたが、それが彼の魅力をさらに引き立てていた。
彼はレイチェルに直接、優しい口調で話しかけた。「もっと早く来られなかった。警備員が私の命令に従って行動したことに驚かなかったことを願うよ？」
レイチェルはルーカスの集中した注目にあまりにも動揺して、怒りを忘れてしまった。「ちょ、ちょっとは」と彼女は少し言葉を詰まらせた。ルーカスが彼女に視線を向けると、すべての反抗心が消えてしまった。
「レイチェル、小さな秘密を守ってくれないか？」彼はゆっくりと言い、さらに近づいた。
レイチェルの茶色の瞳は大きく開いた。彼女はアルファ・キング本人と直接会話しているなんて信じられなかった。「は、はい、もちろんです！」彼女はどんな秘密なのかを確かめる余裕もなく、承諾した。
「君の友達は...」ここでルーカスはクレアの方向に視線を移し、部屋に入って以来初めて彼女を見た。「...私の運命の伴侶なんだ。なぜ彼女を私のところに連れてこなければならなかったか、理解できるだろう？」
クレアは心臓が数秒間止まるのを感じた。ルーカスがレイチェルを見たとき、彼の目には冗談めいた雰囲気があったが、彼女を見たときには何か不吉なものへと変わっていた。
『彼の運命の伴侶？彼女が？人間の？これは何かの冗談なの？オチはどこ？』
レイチェルも同様に驚いていた。「彼女が...彼女が？」と彼女は動揺し、クレアとルーカスを交互に見て、完全に信じられない様子だった。
ルーカスは笑ったが、そこに笑いはなかった。「そう、だから今はこれを秘密にしておいてほしい。公表する前にプライバシーが必要なんだ」と彼は結論づけ、再びクレアを見た。今度は視線を外さなかった。
レイチェルはアルファ・キングから幼馴染に視線を移し、彼の言葉の含みに頬を赤らめた。「も、もちろんです」と彼女はルーカスの前では一つの適切な文章も言えずに言葉を詰まらせた。
「警備員？」彼は眉を上げ、次の瞬間、数人の警備員が急いで入ってきてレイチェルを連れ出した。
あまりにも素早く起こったため、クレアは抗議することさえできなかった。彼女はただ無力に見ているしかなかった。レイチェルは幸せそうに手を振り、照れくさそうに笑いながらサムズアップをしていた。
しかし彼女は理解できなかった。誰もクレアにこれが望むことかどうか尋ねていなかった。彼女はただアルファ・キングが彼女を運命の伴侶だと言ったからといって、従うことを期待されているだけだった。
彼女はまたルーカスを恐れていた。説明できなかったが、彼が彼女を見る方法、まるで彼女を食べてしまいたいかのような視線のせいだった。
そのため、彼が彼女の方向に一歩踏み出したとき、彼女は無意識に彼から逃げようとして一歩後退した。
ルーカスはただ笑った。彼の笑顔は斜めに傾いており、レイチェルに見せたものとはまったく異なっていた。「私を恐れているのか？小さな人間よ？」
クレアの手のひらは汗ばみ、彼女はルーカスの向こうのドアを見た。ルーカスを通り過ぎることは不可能であり、ドアのすぐ外には警備員が待機していることをよく知っていた。彼女には逃げ場がなかった。
「私は...」彼女は返事を始めたが、彼はまた彼女に向かって一歩踏み出した。
クレアは再び後ずさりし、応接スペースを通り過ぎて、知らず知らずのうちにキングサイズのベッドに向かっていた。彼女は単に怖いだけでなく、恐怖に震えていた。
それは彼女の心臓をより速く鼓動させ、より多くの血液を送り出し、彼女の肌を薄赤くさせた。
瞬間的な判断で、彼女はジーンズのポケットから携帯電話を取り出し、両親に電話をかけようとした。それが彼女にできる唯一のことだった。
しかし、彼女はそれほど遠くまで行けなかった。ルーカスのほうが速く、彼女の個人空間に踏み込み、彼女の手から携帯電話を取り上げたからだ。それによってクレアはパニックになり、さらに数歩後ずさりした。
ルーカスはいつでも彼女に近づくことができるのに、あえて時間をかけているという恐ろしい事実に、彼女の膝は恐怖で弱くなった。
「お願いです、行かせてください」と彼女はついに声を上げた。ルーカスが彼女の携帯電話をチェックする間も、彼女は後ずさりし続けた。「誰にもこのことは言いません...」
彼女の言葉が終わる前に、ルーカスは再び彼女の個人空間に入り込んでいた。「私がどれほど君を行かせたいと思っているか、分かるか？」