第3話
床が開いて私を丸ごと飲み込んでくれないかな。私はあまりにも興奮して濡れていて、ほとんど耐えられないのに、彼はただ私がトイレに行きたいだけだと思っている。明らかに私は誘惑の技術を磨く必要がある。誰に言うのか？私には誘惑の技術なんて全くない。キスさえたった一度だけで、それも小学6年生の時の罰ゲームだった。あの3秒間の唾液まみれのキスなんて数えるに値しない。母は私がこういうことについて話せるようになる前に亡くなったし、地獄で父にセックスのアドバイスを求めるなんてありえなかったから、結局何もしなかった。
どうすればいいかわからず、私はバスルームに逃げ込み、真っ赤になった顔に水を浴びせ、大きな赤ん坊のように泣かないように自分に言い聞かせる。勇気を出して出てくると、ハンクは私たちの夕食の準備に忙しくしていた。彼はカウンターにまな板を置き、私に野菜の皿と鋭いナイフを手渡した。
「サラダを作っていて。ステーキは俺が焼くから」
彼はセイディーを従えて裏のデッキに出る。私はにんじんを刻みながら彼を見つめる。彼にはとても落ち着く何かがある。彼の動きはゆっくりだが自信に満ちていて、もし彼があんなに威圧的なほどハンサムでなければ、私は彼の周りで完全に安心できるだろう、まるで完全に守られていて、何も心配する必要がないかのように。
「くそっ！」私は彼のお尻を見つめるのに夢中で、にんじんではなく自分の指を切ってしまったことに気づかず叫ぶ。
ハンクの頭が上がり、数秒で私の側に来て、指を持ち上げて傷を見る。血が見えたので私はすぐに目を閉じる。
「リラックスして」彼は馬に話しかけるときに使っていそうな落ち着いた声で言う。彼が優しく私の指を調べると、その感触が背筋に興奮の震えを送り、クリトリスの周りに定着し、さらに膨らんで脈打たせる。神様、バスルームにいる間に一人でするべきだった。「かすり傷だよ。ここにいて、応急処置キットを持ってくる」
彼は戻ってきて、私がまだ目をきつく閉じて立っているのを見て笑う。「ちょっと臆病なんだね？君にとって面白い夏になりそうだ」
目を開くと、彼がどれだけ近くにいるかを見て息が止まる。私は以前私を濡らせたのと同じ香水の香りを嗅ぎ、今はそれが干し草と革と馬の匂いと混ざっていて、奇妙なことに心地よく感じる。
「ほら？」彼は切った指を持ち上げて言う。「ほんの小さな切り傷だよ」
確かにそうだろうけど、私は彼の目から視線を外してそれを見ることができない。彼は私に対して何をしているのか正確に知っているかのように、生意気な笑みを浮かべて私の指を清潔にして包帯を巻き始める。
「これでよし」彼は私の指を離すと、私は彼の触れる感覚がどれほど恋しいかに驚く。「ステーキを取りに行こう。もうほとんど焼けてる」彼はまな板を見る。「また切らないようにね。君が気絶したら困るよ。一番近い病院は車で40分くらいかかるから」
私は彼がグリルに戻るのを見てから、急いでサラダを完成させる。私は震えて動揺していて、指を切り落とさずに仕上げられたのは奇跡だ。一緒に座って食べていると、突然緊張して食べ終えられなくなった、ステーキが素晴らしいにもかかわらず。彼はすぐに自分の皿を空にする。男の食欲を持った男、と思わずにはいられない。
彼が私の皿を見て、残りの数口のステーキを見つめると、彼の口元がわずかに引き締まり、私に乳首が実際に痛むほど硬くなるような強烈な視線を送る。
「皿を空にしなさい、ジェイミー。この家では食べ物を無駄にしない」
彼が冗談を言っていると思って笑いそうになるが、彼の表情は真剣そのものだと告げている。「お腹がすいていないの」私はナイフとフォークを置いて言う。
「お腹がすいているかどうか聞いてないよ。君は大変な一日を過ごしたし、明日はさらに大変だ」彼の目はゆっくりと私の体を見回す。「君は厳しい農作業に慣れていないんじゃないかな」
私はあごを突き出し、命令されることに腹を立て始める。確かに、彼の燃えるような強烈な視線はセクシーだけど、私は命令されることに慣れていない。
立ち上がろうとすると、彼は「そんなことは考えるな」と言う。
私はその場で凍りつき、選択肢を素早く考えるが、実際には選択肢がないことに気づく。唯一の選択は座ったままでいることだが、彼は私に食べることを強制できない、くそったれ。
「いい子のように皿を空にするまでここに座っていなさい。全部食べたら、ベッドに行っていいよ」
彼がウインクして自分の皿を流しに持っていくと、私の口が開く。
「冗談でしょ」と私は言う。
「いや、真剣だよ、ジェイミー。俺を試すな」彼は振り返り、強い手をカウンターに置き、その強烈な視線で私を捉える。「君のお父さんは君がやらかしたことや、どれだけ手に負えなくなったかを全部話してくれた。君は強い手が必要なようだし、それを確実に与えるつもりだ」
「あなたは私の父親じゃない」思わず言ってしまう。彼の目は私の言葉にわずかに見開き、男の顎がこれほど速く引き締まるのを見たことがない。彼の首の血管が脈打っているのが見える気がする。
「今、君にとって唯一のお父さんは俺だ、小娘。一瞬たりとも、俺が躊躇なく君を膝の上に乗せて徹底的にお尻を叩くことを疑うな」
彼の言葉は彼が意図したような効果を私に与えなかった。恐れて従うどころか、今や私はトラブルを起こして彼の強い太ももの上に投げられ、お尻を叩かれて絶頂に達することをより一層熱望している。そのイメージに、思わず呻き声を上げてしまう。今回は脈打つ血管が痛々しいほど明らかで、彼の目の中の紛れもない熱も同様だ。
一言も言わずに、彼は裏のデッキに飛び出し、私は食事の皿と叫びたくなるほどコックを欲しがる疼く秘所とともにテーブルに残される。