第8話
～デイモン～
「あなたの妹の処女を百万ドルで買いたい」
ディランの口は即座に開いた。彼は自分の耳を疑った。
「冗談だろ？」ディランは笑ってごまかそうとした。デイモンが真剣ではないと思ったが、デイモンの表情は硬かった。
「私は多くのことをする男だが、冗談を言うことはその中に含まれていない」デイモンは単刀直入に言った。
「つまり、百万ドルを私たちにくれるって...？」
「ああ、そして彼女と一夜を共にするためだ」
「そ、それは...」ディランは言葉を探しながら口ごもった。「狂気の沙汰だ。とんでもない話だ」
「それは彼女次第だろうな」デイモンは椅子に戻りながら言った。「ただ前もって知らせておくだけさ。彼女にメッセージを伝えてくれるかもしれないと思ってね？」
ディランは信じられない思いでデイモンを見つめた。だからこそ彼は突然呼び出されたのか、デイモンがバイオレットの処女を買いたいと思っていたからだ。ディランはこの男の厚かましさと自信に驚き、彼が提案していることにも驚いた。百万ドルは冗談では済まされない額だ。
ディランの最初の本能は、デイモンの襟をつかんで妹は売り物ではないと叫ぶことだったが、そんなことをする前に撃たれて死ぬだろうと分かっていたので、自分を落ち着かせた。ディランはしばらく考え、先ほどバイオレットが言ったことを思い出した。
「うーん、わからないわ」彼女は肩をすくめた。「ただ考えていたの、多分...私が...」
「冗談じゃない！」ディランはほとんど叫んだ。「そんなこと考えるな、ヴィ！」彼は小声で言った。
「なぜダメなの？二万ドルあれば今すごく役立つわ」彼女は反論した。
ディランは視線を横にそらし、ため息をついた。彼はその申し出を検討していて、デイモンは満足そうに見えた。
「...彼女が断ったらどうなる？」しばらくの沈黙の後、ディランは尋ねた。
「それは彼女の選択だ、恨みはない」デイモンは答え、一拍置いて付け加えた。「だが彼女はそれほど愚かではないという予感がする」
デイモンは笑みを浮かべたが、ディランは面白くなかった。彼は再び席で身をよじり、早くここから出たいと思った。
「わかった、彼女にあなたの申し出を伝えて、連絡するよ。それだけ？」彼は尋ねた。
「それだけだ」デイモンは答えた。
ディランは立ち上がった。病院に戻ってこの狂気じみた話についてバイオレットと話すのが待ちきれなかった。
「ああ、それとカーヴィ」デイモンが突然言い、ディランは足を止めた。「この申し出は深夜に期限が切れる」
～バイオレット～
「百万ドル？」バイオレットはディランの話を聞いて唖然とした。
大きな黒のSUVがデイモンとの面会後、ディランを病院に連れ戻した。彼らの母親は手術を終え、休んでいた。バイオレットとディランは一瞬部屋を出て、ディランはこの一時間に起きたことすべてをバイオレットに話した。
「彼は私の...処女のために百万ドルを提供してるの？」バイオレットは最後の部分を囁きながら再び尋ねた。
「彼はそう言った」ディランはため息をついた。
「彼は冗談を言っているわけじゃないよね？」
「彼が冗談を言うタイプに見える？」ディランは問い返した。「車はまだ外で待っている。彼は申し出が深夜に期限切れになると言っている」
バイオレットはこれらすべてを受け止めながら黙り込んだ。誰かが百万ドルをくれると申し出るのは日常茶飯事ではなかった。たとえその申し出が忌まわしい要求を伴うものであっても。
「ヴィ、本気で考えてるの？」ディランは妹を見て目を細めた。
「あなたは考えていないの？」バイオレットは問い返した。「百万ドルよ、ディル」
「分かってる、でもそれはあなたの...」
「ただのことよ」バイオレットは彼の言葉を遮った。「誰でもいつかは失うものだわ」
「でもこんな風にじゃない」ディランは首を振った。
「なぜダメなの？」バイオレットは反論した。「プロムの夜にリムジンの後部座席で失うよりマシじゃない？」
「おい」ディランは抗議して唸った。バイオレットは実際に彼のことを話していた。
「百万ドル手に入るのよ、ディル。それでママの治療費を払って、パパの借金も返せる。もしかしたら、私たち二人とも学校に戻れるかもしれないわ」
バイオレットは素晴らしい指摘をしていた。ディランもこれらのことを考えなかったと言えば嘘になるが、妹に体で卑劣なことをさせるのを許す気にはなれなかった。ディランは以前、女の子たちを男性や年上の男性に紹介したことがあり、彼らが女性に何をするか知っていた。バイオレットはあまりにも純粋で無邪気だった。彼女には勝ち目がないだろう、特にデイモン・ヴァン・ザントのようなマフィアの王に対しては。
「でも、俺は兄貴なんだ、ヴィ。お前を守るべきなんだ。こんなことをさせられない」ディランはついに言った。
「あなたは私がしたくないことを無理にさせてるわけじゃないわ、ディル」バイオレットはため息をついた。「ほら、私から見れば、これは脱出口を与えられているのよ。受け取るべきだと思う」
ディランはまだ確信が持てない様子だったが、バイオレットの目には火が灯っていた。彼女は決意していた。すでに選択を下していた。
「とにかく、たった一晩でしょ？」彼女は肩をすくめた。
「ヴィ、もう少し時間をかけて考えたほうがいいと思う」ディランはため息をついた。
「彼が言ったことを聞いたでしょ。申し出は深夜に期限切れになるの」バイオレットは答えた。
「ヴィ...」
「心配しないで、ディラン。私は安全だし大丈夫よ」バイオレットは安心させるように言った。「たった一晩だわ。明朝には会えるから」
バイオレットは時計を見ると、夜の11時だった。彼女にはこの一生に一度のチャンスが過ぎ去るまであと1時間しかなかった。立ち止まって考える時間はなかった。バイオレットはすでに自分がすべきことを知っていた。
ディランはバイオレットを止めることができないと分かっていた。彼は頭を下げて、もう一度イライラしたため息をついた。バイオレットは彼の肩に手を置き、優しく握った。
「ママを頼むわね」
そう言って、バイオレットはディランを病院の廊下に一人残して去った。彼は妹がガラスのドアを出て、外に停まっている黒いSUVに乗り込むのを見ていた。彼の一部は彼女を止めるために走りたかったが、できなかった。ディランはその場で凍りついたまま、彼女を行かせたのが正しい選択だったのか考えながら立っていた。
約30分の運転の後、黒いSUVは巨大な門で囲まれた広大な敷地に到着した。バイオレットはニュージャージーのこの地域に来たことがなかった。ここは金持ちや有名人が住む場所で、バイオレットには今日まで来る理由がなかった。
ヴァン・ザント邸は城のような広大な豪邸で、おそらく彼女の高校の建物と同じくらいの大きさだった。車は正面玄関へと続く階段の前で停車し、運転手は彼女に一言も言わなかった。彼はおそらく彼女が何をすべきか知っていると思ったのだろう。
「ありがとう」バイオレットは丁寧に言ってから車を降りた。
運転手はまったく反応しなかった。バイオレットは車を降り、高い扉に近づいた。彼女は扉をノックする前に大きく息を飲んだ。バイオレットは『ゴッドファーザー』や『グッドフェローズ』、さらには『アイリッシュマン』のようなマフィア映画をたくさん見ていた。彼女は扉が開くと部屋に銃を持った男たちが座っているのを期待していたが、違った。数秒後、扉が開き、中年の女性が彼女を出迎えた。スーツを着た男たちや銃はなく、ただ笑顔の女性だけだった。
「こんばんは、あなたがバイオレットさんですね」彼女は言った。「どうぞお入りください」
バイオレットは一瞬邸宅の中を見渡した。すべてが大理石かガラスと真鍮で覆われていた。ソファは革製で、部屋の中央には巨大なシャンデリアと暖炉があった。
「こちらへどうぞ、ヴァン・ザント様がお待ちです」女性は再び言い、バイオレットを大階段へと導いた。
「あの、すみません、あなたは誰ですか？」バイオレットは尋ねた。
「エレナです、メイド長です。こちらへどうぞ、ヴァン・ザント様はお待たせするのがお嫌いなので」
バイオレットは足早にエレナについて階段を上がった。彼女はエレナがどうやって自分が誰なのか知っていたのか、そしてデイモンが彼女を予期していたのか不思議に思った。彼女が来ると彼はどうやって知っていたのだろう？
エレナは廊下の突き当たりにある暗い木製の両開きのドアに到着すると歩みを止めた。彼女はドアを二回ノックし、返事を待った。
「はい？」中から声が返ってきた。バイオレットはその声をよく覚えていた。それは彼女の夢を悩ませていたのと同じ声だった。デイモンだ。
「ヴァン・ザント様、バイオレット・カーヴィさんがお見えです」エレナは言った。
「中へ通せ」彼は答えた。
エレナは脇に寄り、バイオレットに中に入るよう手振りをした。そしてこの瞬間、バイオレットは自分の決断を疑い始めた。彼女はエレナに助けを求めるように見たが、エレナはただドアを示すだけだった。
「どうぞお入りください」彼女は言った。
バイオレットは深呼吸し、ドアの取っ手に手を伸ばした。ドアは重く、開けるには彼女の力のすべてが必要だった。バイオレットが自分自身を疑っていることは助けにならなかった。彼女は今、自分が間違いを犯したのではないかと考えていた。
「私は準備ができているかわからない...まだ引き返せるかしら？」
ドアが開くと、古い図書館のような大きな部屋が現れた。部屋の中央には大きな机と椅子があった。誰かがその椅子に座っていたが、その人の背中はバイオレットに向けられていた。バイオレットは椅子から覗く男性の黒い髪しか見えなかった。
バイオレットがもう一歩前に進むと、彼女の後ろでドアが大きな音を立てて閉まった。彼女はドアがどのように閉まったのか見ようと振り返ったが、引き返す選択肢はもはや不可能に思えた。
「来ると決めたようだな」デイモンの声がバイオレットの注意を前に引き戻した。彼はまだ背中を向けて座っていたので、彼女は彼の顔を見ることができなかった。
「び、驚いていないようね」バイオレットは答えた。彼女は冷静に振る舞おうとしていたが、内心では震えていた。
「いや、君が正しい選択をすると感じていたからな」デイモンは言った。そして彼は一気に椅子を回転させた。
バイオレットは歩みを止め、デイモンの目と目が合った。彼は頭を少し傾け、唇が笑みにねじれた。バイオレットは突然恍惚状態に陥った。彼は彼女の夢の中と同じように見えた。
「そこに立ってないで、座りなさい」彼は机の前の椅子を指示した。震える足で、バイオレットは歩き続け、席に着いた。
「デ、デイモン、聞いて、あの申し出について—」バイオレットは会話を始め、引き返す可能性について話そうとしたが、デイモンはすぐに彼女の言葉を遮った。
「花は届いたかい？」彼は尋ねた。
「はい」
「気に入ったかい？」
「はい」
「よかった」彼は言った。
バイオレットはまた話そうとしたが、今度は勢いを失っていた。一方、デイモンは彼女をただ見つめていた。彼の暗い茶色の目は彼女の目を貫き、まるで彼女が考えていることを読めるかのようだった。バイオレットは自分が席で身をよじるのを感じた。
「私たちの取引に入る前に、君がサインする必要のある書類がある」デイモンは突然言った。彼は一枚の紙を取り出し、バイオレットに向かって押し出した。
「これは何？」彼女は尋ねた。
「私たちの取引価格についての書面での合意だ」デイモンは答えた。彼はまるで百万ドルで少女の処女を買うようなことではないかのように、とても冷静に何気なく言った。
バイオレットは大きく息を飲み、彼女の目はその紙の言葉をざっと見始めた。その合意は非常に分かりやすかった。基本的に、彼女が前述の価格でこの販売に同意し、彼らの署名が取引を確定するということが記されていた。デイモンはすでに彼の部分に署名しており、彼女の部分は空白のままだった。
バイオレットは顔を上げると、デイモンがペンを差し出しているのを見た。彼女はこの部屋に引き返す考えで入ったが、この文書を読んだ後、バイオレットはまた心変わりした。百万ドルだ。これは彼女が一生で見ることができる以上のお金だった。それに比べれば一晩など取るに足らないことだった。それは取引だと言う人もいるだろう。そのため、彼女が再び気が変わる前に、バイオレットはデイモンの手からペンを取り、点線の上に自分の名前を署名した。その夜、時計が深夜を打った瞬間、バイオレット・ローズ・カーヴィは肉体を持った悪魔、デイモン・ヴァン・ザントとの契約に署名したのだった。
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- 続く - - - - -
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