マフィアの良い娘

第4話

～ヴァイオレット～

「警官、これは誤解です！」

ヴァイオレットは警察署で取り調べを受けながら、同じ言葉を何度も繰り返していた。警察がユニオンを急襲した時、見つかったのは空のウイスキーボトルと気絶したディランと、スタッフルームに立っていたヴァイオレットだけだった。ストリッパーたちは跡形もなく消えていた。ヴァイオレットは認めざるを得なかった、彼らは非常に訓練が行き届いていたのだ。

「ギャングのメンバーがバーで会合していたという情報がありました。あなたは彼らを見かけませんでしたか？」警察官は再び彼女に尋ねた。

「いいえ、何度も言いますが、私はバーを閉めていて、弟は飲みすぎて気絶していただけです。私たちはそこに二人きりでした」ヴァイオレットは断言した。「信じられないなら、レジをチェックしてください。帳簿を締めて、帰る準備をしていたところで、その約30分後にあなたたちが来たんです」

警察官はため息をついて椅子に深く腰掛けた。彼は鷹のようにヴァイオレットの表情を見つめていたが、彼女は何も明かさなかった。確かに、土曜の朝を警察の取調室で過ごすことは望んでいなかったが、この状況では仕方がないことだった。

「署長、敬意を表して言いますが、この子は本当のことを言っていると思います」突然、別の警官が口を挟んだ。彼は若く、おそらく階級も低かった。彼は部屋の後ろに立っており、帽子をかぶっていた。ヴァイオレットは彼に気づき始め、その顔が見覚えのあるものだった。

「何だって、ミラー？」年配の警官が言った。

「彼女を知っています。彼女の弟も知っています。彼女はいい子です、嘘をつくような子じゃありません」

ヴァイオレットはその時、この男がジェシー・ミラーだと気づいた。彼はディランより数歳年上で、かつて彼女の家の通りに住んでいた。ジェシーは典型的なアメリカ人の少年で、背が高く、金髪で、ハンサムだった。彼らはそれほど親しくはなかったが、同じ高校に通っていた。

「彼女の保証人になるのか？」年配の警官が再び尋ねた。

「はい、署長」ジェシーはきっぱりと言った。

「まあ、いいだろう」年配の警官は最後のため息をついた。「証拠もないしな。無罪推定の原則だ、そうだろう？」

「これで行ってもいいということですか？」ヴァイオレットは熱心に尋ねた。

「ああ」ジェシーは答えた。

「弟も？」

「彼も」

ヴァイオレットは他の警官たちが部屋を出ていく中、大きなほっとしたため息をついた。ジェシーはヴァイオレットと二人きりになり、安心させるような笑顔を見せた。

「ありがとう、ジェシー」ヴァイオレットは囁いた。

「二人を送るよ」彼はうなずいた。

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ヴァイオレットがようやく警察署から解放された時には、すでに明るくなっていた。朝の10時頃で、ディランは車の後部座席でまだぐっすり眠っていた。ジェシーが運転し、ヴァイオレットは助手席に座っていた。

帰り道、ジェシーとヴァイオレットは楽しくおしゃべりした。ヴァイオレットは母親の状況について話し、ジェシーは高校卒業後のことや警察学校に入ったことについて話した。ヴァイオレットは実際に彼らの会話を楽しんでいた。ジェシーは面白くて話しやすく、まるで旧友と再会したような感じだった。もっといい状況で会っていたら、ヴァイオレットはさらに楽しめたかもしれない。

そしてもちろん、ヴァイオレットはジェシーがどれほど格好良いかに気づいていた。彼は体格がよく、ゴージャスなブルーの瞳と素敵な笑顔を持っていた。時々彼が彼女の方向を見ているのを捉えることもあったが、ヴァイオレットは思い上がりたくなかった。彼はただサイドミラーを見ようとしていただけだと思い込んでいた。

約30分の運転の後、車はヴァイオレットのアパートの前で停止した。ヴァイオレットはシートベルトを外し、眠っているディランを振り返った。

「彼を中まで運ぶの手伝おうか？」ジェシーは彼女の心を読むかのように言った。

「いいえ、あなたはもう十分私たちのためにしてくれたわ」ヴァイオレットは礼儀正しく言った。「こういうことは何度もやってきたから、大丈夫よ」

「ああ、わかった」ジェシーはうなずいた。

ヴァイオレットは車から出て、ディランを肩から引っ張り出した。彼は起きているのと夢を見ているのの中間のような状態だった。ヴァイオレットは彼の腕を自分の周りに回し、歩道まで引きずった。

「送ってくれてありがとう」ヴァイオレットはジェシーが窓を下げると言った。「そして、あなたがしてくれたことにも改めて感謝するわ」

「問題ないよ、君たち二人が無実だってわかってるから」ジェシーは言い、少し間を置いてから付け加えた。「まあ、少なくとも君はね」

ヴァイオレットは笑顔を見せた。彼女はかかとを返し、階段を上ろうとした時、ジェシーが再び彼女を呼び止めた。

「ねえ、ヴァイオレット」

「うん？」

ヴァイオレットは振り返り、ジェシーが席で落ち着かなさそうにもじもじしているのを見た。

「変に聞こえるかもしれないけど、いつか一緒に夕食でもどう？」彼は言った。

ヴァイオレットはこれを全く予想していなかった。育った頃、ジェシーは彼女より5、6歳年上だった。彼が彼女を通りに住む小さな女の子以上のものとして見るとは思っていなかった。

彼はデートに誘っているの？

ヴァイオレットはその質問をしようと考えたが、なぜか恥ずかしく感じた。普通の夕食かもしれない。もしかしたら彼はもっと話を続けたかったのかもしれないし、車の中で交わした会話を続けたかったのかもしれない。

「うん、いいわ」ヴァイオレットは答えた。「夕食、いいわね」

「よかった。電話するよ？」彼は言った。

「わかった」

ジェシーは彼女の電話番号を聞くことはしなかった。おそらく署にいた時に知ったのだろう、ヴァイオレットは多くの書類に記入しなければならなかったから。彼は最後の笑顔を見せて車を走らせた。ヴァイオレットはもう少しの間彼を見つめてから、かかとを返し、アパートの建物に向かった。

「あれがデートだって意味だってわかってるよね？」

ヴァイオレットは突然ディランのはっきりとした声を聞いた。彼女は彼を階段の上に引きずっていたが、彼はこの間ずっと起きていたようだった。ヴァイオレットはすぐに彼の腕を離し、ディランは大きな音を立てて地面に倒れた。

「痛っ！」彼は抗議した。

「黙って、ディラン。彼は私たちの命を救ってくれたのよ」ヴァイオレットは彼を叱り、階段を上り続けた。

「実際にやったのは君だよ。君が俺たちの命を救ったんだ」ディランはくすくす笑い、彼女の後に続いた。「ありがとう、ヴァイ」

ヴァイオレットは深いため息をついた。彼女はマフィアのことなど気にしていなかった、ただディランのことだけが心配だった。もし彼らを警察に売り渡したら、ディランも一緒に引きずり込まれるだろう。それが彼女が彼らのために警察に嘘をついた唯一の理由だった。

そしてそれは一度で十分すぎるほどだった。

ディランとヴァイオレットはドアに到達しようとしていたが、ヴァイオレットは弟が中に入るのを止めた。彼女にはもう一つ言いたいことがあり、母親には聞かせたくなかった。

「ディラン、こういうことをやめなきゃダメよ」ヴァイオレットはかなり厳しく言った。

「何をやめるって？」彼はとぼけていた。

「プライベートパーティーよ。それなしでもやっていけるわ。特に...くそマフィアと関係があるなんて！」ヴァイオレットは最後の部分をディランだけに聞こえるように囁いた。

「本当に？」ディランはあざ笑った。彼はスマホを取り出し、ヴァイオレットに画面を見せた。「昨夜だけでどれだけのチップをもらったか見てみろよ」

「これがチップだけ？」ヴァイオレットは口をあんぐりと開けた。彼女はディランのVenmoアカウントに最後に入金された金額についている0の数を見つめた。

「一晩で1万ドル、ベイビー」ディランは叫び、スマホをしまった。彼は驚いたヴァイオレットを押しのけて、アパートのドアを開けた。

チップだけで1万ドル？一人から？一晩で？

「ママ、ただいま！」ディランは誇らしげに宣言し、中に入った。ヴァイオレットは彼の後に続いた。

「ヴァイオレット、ディラン、二人はどこにいたの？」母親は心配そうな表情で出てきた。

「ユニオンで少し仕事があったんだ」彼は簡単に言った。「長引いたから、そこで寝ることになったんだ」

「ああ、そう。朝食は要る？」母親は彼らの答えを待たずに決めた。「朝食を作るわね」

「いいえ、ママ、大丈夫。疲れたから、ちょっと寝るわ」ヴァイオレットは言った。

「そんなこと言わないで、何か食べなきゃ。見てごらん、あなたはとても痩せてるわ」母親はノーという答えを受け入れなかった。「少し食べて、それから寝ればいいわ」

バーバラ・カーヴィーは息子と娘が後に続く中、キッチンに入った。今日はヴァイオレットの母親にとって良い日だった。ほとんど全てを覚えているようだった。こういう日には、ヴァイオレットはそれを祝福と考えていた。だから一晩中眠っておらず、熱いシャワーを浴びたくて仕方がなかったにもかかわらず、彼女は母親の願いに従い、家族と一緒に朝食を食べた。

ヴァイオレット、ディラン、バーバラは小さなダイニングテーブルを囲み、バーバラが作った卵とベーコンを食べた。ディランとバーバラは昨夜バーバラが見たテレビ番組について話していたが、ヴァイオレットは話を聞いていなかった。彼女はほとんど黙っていたが、母親と弟と一緒にいる安心感を楽しんでいた。

正直なところ、ヴァイオレットはまだディランがチップとしてもらった1万ドルのことを考えていた。彼女は頭の中で計算し、ディランが週に一度でもそれができれば、毎月4万ドルも豊かになる。そのような金額はかなり役立つだろう、特に住宅ローンと父親の借金を返済しなければならないし。さらに、バーバラはアルツハイマー病のためのより良い治療を受けられるようになるだろう。

「それで、彼とデートするの？」ディランの声が突然ヴァイオレットの空想を破った。

「え？」彼女は本能的に顔を上げた。母親と弟が彼女をじっと見つめていた。

「デート？」バーバラはディランの言葉を繰り返した。「ヴァイオレットにデートの予定があるの？」

「ああ、警察官とね」ディランはくすくす笑った。

「いいえ、デートじゃないわ。ただの夕食よ」ヴァイオレットは彼を睨んだ。

「警察官？」バーバラは今や非常に興味を持っていた。「どうやって二人は会ったの？」

「警察署の取調室で—」ディランは冗談めかして答えようとしたが、ヴァイオレットはすぐに彼の足を踏んで話すのをやめさせた。

「いいえ、彼の言うことを聞かないで」ヴァイオレットは急いで言った。「ジェシー・ミラーよ、ママ。昔、通りに住んでいたの」

「ああ、ジェシー・ミラー」バーバラは何か一生懸命考えているかのように見上げた。「覚えてるわ。ハンサムな子だったわね」

「そして彼はヴァイオレットをデートに誘ったんだ」ディランは再び口を挟んだ。

「ただの夕食よ」ヴァイオレットは大げさに目を転がした。「それに、彼みたいな人が私みたいな子に興味を持つわけないわ」

「どういう意味？」母親は尋ねた。

「彼は、その、美しいのよ。私は...平凡だし」彼女はため息をつき、自分の顔と体を指し示した。

ヴァイオレットは人生で男性との運に恵まれたことがなかった。彼女はいつも本好きで真面目すぎた。高校時代の他の女の子たちがYoutubeでメイクアップのチュートリアルを作ったりTik Tokのビデオを作ったりしている間、ヴァイオレットは図書館で勉強するかコーヒーショップで働いていた。ジェシー・ミラーのような男性が彼女のような人に気づくことはないだろう。彼が彼女に親切だったのは、かつて隣人だったからと、彼女が無実なのに警察署に連れて行かれたことを気の毒に思ったからだけだろう。

「そんなバカなことを言わないで、ヴァイ。あなたは美しいわ。そして多くの男性があなたを慕っているわ」母親は抗議した。

もちろんそう言うわよね、ママ。あなたは私の母親なんだから。

「ふん、そうね、どの男性が？」彼女は鼻で笑った。

「あなたに贈り物を送った人よ」

「どんな贈り物？」

「あなた宛の小包が届いたの。今朝到着したわ」

「私に？」

「スーツを着たとても素敵な男性が持ってきたの。あなたの部屋に置いておいたわ」

ヴァイオレットは母親を疑わしそうに見たが、バーバラはただ肩をすくめただけだった。彼女には男友達すらいなかったのに、まして求婚者なんていなかった。

「それにAmazonから何かを注文した覚えもないし...」彼女は言葉を濁らせた。

それに、Amazonの配達員はスーツを着ないわ。

ヴァイオレットはもう待ちきれなかった。彼女はすぐに立ち上がり、自分の寝室へと急いだ。アパートは小さかったので、そこに着くのにはそれほど時間がかからなかった。ヴァイオレットはドアを開け、大きな白い箱が彼女のベッドに置かれているのを見つけた。彼女は箱に近づき、指で蓋をなぞった。ヴァイオレットは箱の固い素材を感じ、これが高価な包装だと分かった。

絶対にAmazonじゃない。

ゆっくりと優しく、ヴァイオレットは蓋を開け、目の前の光景に息を呑んだ。箱の中には紫色の花の豪華なアレンジメントがあった。バラだった。ヴァイオレットはこれほど美しい花を見たことがなかった。

「わあ、すごく高価そうだね？」

ヴァイオレットは振り返り、ディランがドア枠に立っているのを見た。彼は皿を持ち、食べながら彼女の部屋に入ってきた。

「バイオレットカラーのバラが作れるなんて知らなかったわ」ヴァイオレットは自分に向かってくすくす笑った。彼女は以前に赤、ピンク、または白いバラをたくさん見たことがあった。しかし、この色のものは見たことがなかった。

そしてヴァイオレット・ローズは私の名前。

「誰からなの？」ディランは尋ねた。

ヴァイオレットは箱の周りを探って、カードがあるかどうか確認しようとし、箱の底にある全てのバラの下に封筒のようなものを見つけた。彼女はそれを引っ張り出し、それはカードにしては厚すぎる大きな白い封筒だった。

ヴァイオレットとディランは彼女が重い封筒を手に持ちながら、好奇心に満ちた視線を交わした。彼らは中身を覗き込み、その瞬間、彼らの顎は地面に落ちた。

「なんてこと、ディラン！」ヴァイオレットは息を呑んだ。彼女の手は震えていた。

「くそっ！」ディランは呟いた。「そこに3万ドルもあるじゃないか」

白い封筒の中には1万ドル札の束が3つ入っていた。ヴァイオレットがこれほどの現金を手に持ったのは、仕事の時にレジを数えていた時だけだった。

封筒の中には小さな黒いカードも挟まれていた。ディランはヴァイオレットが黒いカードを取り出すのを当惑して見ていた。

「何て書いてあるの？」彼は尋ねた。

ヴァイオレットは金色のインクで書かれた一行を読みながら、固く喉を鳴らした。彼女は口を開くこともできなかった。彼女はただカードをディランに見せ、彼に自分で読ませた。

「これで貸し借りなし。– D V Z」

• • • • • 続く - - - - -