第3話
ケリー・アンのPOV：
彼女が書類一式を持って戻ってくるまでそれほど時間はかからなかった。看護師も一緒に来て、腕用のブレースと松葉杖を持ってきてくれた。でも、両方をどうやって使えばいいのか分からない。少なくとも一つは使えるだろう。何もないよりはましだ。看護師はベッドの端に松葉杖を立てかけると、私のもう片側に回り込んだ。突然、ベッドが私を起き上がらせ始めた。それは私が最も望んでいないことだった。少し上体を起こした状態から動きたくない腰を強制的に曲げさせられて、体は硬直していた。まるで大型トラックにひかれたような気分だった。
「痛いのはわかりますが、少し動かないと後でもっと大変なことになりますよ」と看護師は優しく言った。
私は頭を医師の方に向けた。彼女は私の装置を外し始めていた。私は自分が感じている痛みをできるだけ悟られないよう、舌を噛んだ。さもないと、私の判断に反してここに長く留まるよう強いられるかもしれない。ナディーンのことを知っていれば、彼女は私がどこにいるか突き止めて、誰かを送り込んで私を「確認」させるだろう。
そこから物事がかなり悪化する可能性があることを私は悟った。もし彼らが私がこんな風にベッドに縛り付けられ、様々な機械に繋がれているところを見つけたら？彼女は注射針とその使い方について十分知っている。彼女自身が現れるなら、針を持ってくることさえできるだろう。点滴ラインに小さな気泡を一つ入れるだけで、私に深刻な問題を引き起こせる。そうなれば、「主要証人」が病院の不手際で死亡したということで、彼女の兄は釈放されるだろう。そういうことはよくあることだから、誰も気づかないだろう。
「さて、アダムスさん。装置は全て外れましたので、お帰りになれますよ。お迎えの方と連絡を取った後、ここの看護師が車椅子で送り出します。腕を高く上げておくことをお忘れなく」と彼女は丁寧に眉をひそめながら強く勧めた。彼女の声の音にしか集中できず、どんな表情をしていたのかは判断しづらかった。目を半分しか開けられなかったが、それでもまだ全てがぼやけて見えていた。でもそのことは彼女に言うつもりはなかった。
私は頷いて、「分かりました。ありがとう」と囁いた。
言葉少なに話す方がいいと思った。ちょうどその時、部屋にいた看護師が初めて私に携帯電話を渡すと、部屋を出て行った。車椅子を取りに行き、私に電話をかける時間を与えてくれたのだろう。
私は携帯電話を見て、電源を入れた。少なくともバッテリーを節約するために電源を切っておいてくれたようだ。どれだけの不在着信があるか分からない。何か悪いことが起きた時に助けてくれる思いやりのある家族がいるわけではないし。あ、でも既に悪いことは起きてしまったんだった。
携帯の画面が明るくなると、割れた画面に表示されているものが信じられなかった。シェーンが怒って私の携帯も壊したのだろう。少なくとも手元にあるだけましだ。しかし、最も衝撃的だったのは、不在着信が一件もなかったことだ。まあ、少なくとも私に返事をくれるであろう彼の母親にメッセージを送ることはできるだろう。
「家に帰る乗り物が必要です」と送信した。彼女が返信するまでにたった30秒ほどしかかからなかった。「今忙しいの。自分で乗り物を見つけて。シェーンに頼んでみたら？」彼女のメッセージを読んだ時、背筋に寒気が走った。彼女は知らないのか？それとも私をからかっているのか？
看護師が戻ってきて「誰かと連絡が取れましたか？」と尋ねたので、私は携帯をしまった。私は頷いた。乗り物を確保できたかどうか聞かれなくて良かった。「では、出発の準備をしましょう」彼女は車椅子を持ってきてベッドの横に置いた。それから服を着るのを手伝ってくれた。私の服は血で汚れていて着替えも持っていなかったので、余分なスクラブを貸してくれた。「自分の服ほど柔らかくはないでしょうが、少なくともガウンが開いて後ろが見えてしまう心配はありませんよ」彼女は言った。既に痛かったので、笑わないようにした。
ついに出発の準備が整った。腕はネックブレースで固定され、首に重みがかかって不快だったが、なんとかやっていくしかなかった。松葉杖は足置きの上に置き、書類は私の部屋にあったバッグに詰め込んだ。
彼女が縁石に車椅子を停めると、私の横に立って「お迎えはもうすぐですか？」と尋ねた。私は何と言っていいか分からず、頷くだけだった。
突然、車が現れ、看護師を呼んだ。彼女は急いでその患者を中に入れるのを手伝いに行った。誰かの車に乗り込むのを見届ける監視の目がなくて良かった。彼女が視界から消えると、私は自分で車椅子を入口から離れた場所に動かし、立ち上がって歩けるか試してみた。
十分離れたところで、全力を振り絞って立ち上がった。その努力で息が切れた！左腕に両方の松葉杖を抱え、手首にバッグをぶら下げていた。この場所を離れるために縁石に向かって動き始めた。今しかない。松葉杖を道に置いて一歩踏み出した。失敗した！コンクリートに倒れ込んでしまった。
背中を地面に転がると痛みが増した。車が近づいてくる！ああ、ナディーンが早く来た！車が加速し、さらに速くなったので、轢かれる準備をした。目を閉じ、顔をしかめ、衝撃に備えた。
「大丈夫ですか？！」誰かが言うのが聞こえた。
これほどセクシーな声を聞いたことがあるだろうか。深く、ハスキーで、鋭いアクセントさえあった。目を開けると、ぼんやりとした人影が私の上にかがんでいた。ナディーンではない！安堵のため息をついたとき、強い香水の香りが鼻をついた。森の香りで、サンダルウッドのほのかな香りも混ざっていた。彼が首を支えるように腕を回したので、頭は地面に触れなかった。
「デヴォン、ドアを開けろ」彼が鋭く、ほとんど急いだ口調で言うのが聞こえた。「彼女を連れて行くぞ！」
彼は私をどこに連れて行くつもり？彼が私を地面から持ち上げた時、混乱していた。転倒による痛みで、体重がなくなった瞬間に顔をしかめ、痛みで叫んだ。「優しく」と彼は柔らかく、ハスキーで保護するような声で言った。「あなたの面倒を見るよ、それは約束する」
私は囁いた。「あなたは私のことをほとんど知らないのに」
「君は私の車にひかれそうになった。それは君のことを知る私の個人的な責任だ。たとえ自分で君の傷を癒さなければならないとしてもね」
「あなたは誰？」
「僕の名前はジャスパー・マクレガー」