第7話
マディソン
私はキッチンへと廊下を弾むように歩いていき、イライラしたジョーイの横を軽やかに通り過ぎた。彼は玄関のドアのそばで足をトントンと鳴らしていた。私はカウンターから彼のために作った朝食を取り、急いで彼のところへ戻った。新しいバッグを手に取りながら、私は彼に微笑みかけた。
「はい、準備できたわ」と私は宣言した。
彼は目を細めて私を見た。「ああ、ようやく準備ができたんだね。10分も遅れてるよ」
私は彼の頬にキスをした。「まだ朝8時よ、ジョーイ。仕事は9時からって言ったでしょ。オフィスまでは10分しかかからないわ。あなたの言う10分遅れは、他の人にとっては30分も早いのよ」
彼はドアを乱暴に閉め、鍵をかけながら私に眉をひそめた。「時間は大切なんだ、マディソン。俺のクライアントはとても金持ちで、誰のためにも待ってくれない。次に遅れたら、ここに置いて行くからな」
私は怒って彼を見つめた。「歩かせるっていうの？」
「ああ。8時に出発すると言ったんだ。本気だよ。これが最初で最後の警告だ。もう遅れるな」
「わかったわよ！」と私は言い返した。
私は彼の車を通り過ぎて歩き、彼からさらに苛立たしい声が聞こえた。「今度は何をしてるんだ？」
「歩くわ！」
私が通りに曲がると、彼はうめき声を上げた。背後で車のエンジンがかかる音が聞こえ、私はさらに彼に腹を立てた。彼は窓を下げて車で横に寄ってきた。
「マディソン、車に乗れ」
私は頭を振った。「あなたの車なんてどうでもいいわ、ジョーイ。人生には金や時間厳守以上の大切なものがあるの。歩くわ。新鮮な空気は心にいいものよ」
彼は大きな声で罵りながら走り去った。彼の姿が見えなくなるとすぐに、私の肩は落ち込んだ。今朝の始まり方にはひどくがっかりしていた。私は彼を起こさないように、こっそりと自分の部屋に忍び込んだのだった。彼はゲストルームの一つで寝ると思っていたので、私のベッドで丸くなって、私がラベンダーとペパーミントオイルを吹きかけた枕を抱きしめている彼を見つけて完全に驚いた。シャワーを浴び終わったところで、彼がドアをノックして何か必要なものがないか尋ねてきた。
私はほとんど彼をシャワーに誘いそうになったが、最後の瞬間に怖気づいてしまった。シャワーから出ると、急いで服を着て、彼が準備をしているか確認し、彼に知られずに朝食を作ることができた。それはサプライズにしたかったのだ。私が彼の契約下にいることを彼が喜んでくれるといいなと思った。手に持った大きな赤い容器を見下ろした。くそったれ。彼が意地悪をするなら、私はデスクに座って、朝食は彼に任せてやろう。
チーズ、ハム、ベーコン、マッシュルーム、玉ねぎ、トマトのオムレツを私が楽しむことにしよう。チーズをたっぷりとかけた手作りのハッシュブラウンに、さらに炒めたマッシュルームと卵をかけたものを、彼をにらみつけながらゆっくりと食べてやるつもりだった。さらに、彼が好きなように、小さな仕切りの一つに新鮮なチェリーの切り身、アーモンドの欠片、小さなグラノーラボールを混ぜたものさえ入れておいたのに。
「くそったれ」と私は二度目の角を曲がりながらつぶやいた。
「上司のことをそんな風に話すべきじゃないな」と彼が私の横に並んで歩きながら言った。
私は心臓が狂ったように鼓動しながら彼から身を引いた。「何してるの？」
彼は眉を上げた。「花の香りを嗅ぐ時間を取ってるんだ」
「あ、あなたはもう仕事に着いてると思ってた」と私はどもった。
「車はもう着いてる。ジェーンが俺を送り返してくれたから、君と一緒に歩けるようになった」
「どうしてそんなことを？」
「なぜなら、ベイビーガール、人生には金や時間厳守以上のものがあるからさ」
「例えば？」
彼はニヤリと笑った。「例えば、最も美しい女性を横に連れて仕事に歩いていく時の、頭上に輝く太陽とかね」
私は彼をちらりと見た。「契約には口説くことは含まれていないわ」と私は彼に言った。
彼はいたずらっぽく笑った。「契約に含まれていないことはたくさんあるよ、マディー。例えば、君を俺のベッドで寝かせることとか、君を夕食にいただくことなんかはね」
私は顔を赤らめた。「別の皿を取らなかったの？もっとあったのに」
「取らなかった、いや。君の美味しい料理じゃなくて、おかわりが欲しかったんだ」
「何のことか...ああ」私はさらに赤くなった。「昨夜言った通りね。あなたって本当にスケベなんだから」
彼はドアを開けて私のために押さえながら、目を輝かせて私を見下ろして笑った。「どうぞ、モーガンさん」
私は甘く微笑んだ。「ありがとう、ダディ」
彼の笑みがぐらついた時、私は彼の横を通り過ぎ、彼が私の香水の匂いをかげるくらいの距離だけ近づいた。彼はエレベーターまで私についてきて、オフィスまで黙って一緒に乗った。彼はジェーンに挨拶してから自分のオフィスに入った。彼女は私に微笑んだ。
「おはようございます、モーガンさん。昨晩はよかったですか？」
私はうなずいた。「はい、ありがとう。あなたは？」
「楽しかったわ。さあ、始めましょう。朝一番にすることは、モーガン社長の朝食を注文することです」彼女は私がそれを受け取るまでノートを差し出した。「これはモーガン社長のお気に入りの食事です。彼は毎日何を食べるかについてとても厳格です。今日は金曜日。つまり、IHOPからの目玉焼き3つ、ベーコン2枚、パンケーキ3枚、そしてコーヒーしか受け付けません。今朝あなたが遅れたので、すでに注文しておきました。あなたは9時ちょうどに彼の食事がここに届くようにする必要があります」
「はい、テイラーさん」と私は言い、彼女のデスクに置いた保存容器を見ながら、胸の痛みを無視しようとした。
彼女は彼のその日のスケジュールの確認方法、電話やその日に必要な他のビジネスがあるかどうかを確認する場所、そして彼のランチの事前注文方法を説明した。これも日ごとに書き留められていた。配達員が到着すると、ジェーンはそれにサインしてから私に手渡し、彼のところに持っていくよう指示した。時間を確認すると、彼の朝食を届けるまであと5分あり、彼は朝食を持っているので、自分のために作った朝食を温め直すことができることに感謝した。朝食を温めた後、両方を彼のオフィスに運び、後ろからドアに鍵をかけた。彼はコンピュータで何かをクリックしてから私に微笑んだ。私は彼の食事を持ち上げた。
「朝食です」
彼は椅子に寄りかかり、にやりと笑った。「もう一度言ってみて」
私は両方の食事の容器をデスクに置き、ブラウスのボタンを外し始めた。「あなたの朝食です、モーガンさん」
彼の目は私の指に合わせて体を下に向かって動かした。「何をしてるんだ？」
私の手は躊躇した。「朝食のために裸になるべきだと思ったの」と私はささやいた。
彼は椅子を後ろに押した。「むしろ君に朝食を一緒に食べに来てほしい。何か見せたいものがあるんだ」
私は躊躇いながらデスクを回って彼の膝の上に座った。彼の画面を見ると、彼がコンピュータで犬の動画を見ていることに驚いた。彼は自分のおならに驚くゴールデンレトリバーの動画を再生しながら、腕を私の腰に回した。私は彼のコンテナを開け、彼が食べ物を一口食べると、自分のコンテナに手を伸ばした。私が自分の食事を食べ始めると、彼は私の首にキスをした。
「君のは美味しそうだね。俺のより美味しいに違いない。シェアする？」
私は顔を赤らめた。「あなたのために作ったんだけど、テイラーさんがあなたはそれしか食べないって言ったから...」
「彼女のことは気にするな、マディー。ちょっと味見させて」
私は恥ずかしそうにオムレツの一口を彼の唇まで持ち上げた。彼はそれを食べ、喜びに満ちた声を上げた。
「君が出て行ってから食べた中で最高の朝食だ！」
私は彼にもう一口を差し出しながらくすくす笑った。「今朝あなたが意地悪だったから、罰としてあなたの前でこれを食べるつもりだったのよ」
彼は私の顔を向けて目を合わせた。「今朝のことは本当に申し訳なかった。俺は大きな馬鹿野郎だった」
私は驚いて彼を見つめた。彼は何を言ったのだろう？彼は画面を指さした。
「これはダックスフントっていうんだ。俺はいつもウインナードッグって呼んでた。別の名前があるなんて知らなかった」
私はくすくす笑った。「ダックスフントは変わった犬よね。でも、かっこいい犬と言えば、ローデシアン・リッジバックはすごいわ」
「ローデシアン・リッジバック？それが君のお気に入りの犬種なの？」
「いいえ。私のお気に入りはラブラドールよ。彼らはとても賢くて、忠実でフレンドリー。大きなテディベアみたいなの。ミニーがそうだったわ」と私は悲しそうに言った。
彼は私の肩にキスをした。「アンバーがそんなことをしたなんて申し訳ない」
「あなたのせいじゃないわ」と私はすすり泣いた。
私たちは次の1時間、動画を見ながら犬について話した。午前10時30分、彼は私をしっかり抱きしめてから、行かなければならないと言った。彼は一日中オフィスの外で会議があった。私の表情ががっかりしていたに違いない、彼はすぐにランチで会うと約束した。彼は私の唇にキスをしてから、ドアまで案内してくれた。
「正午。キャリーズ・ダイナーでいいか？」
私はうなずき、興奮して微笑んだ。私はキャリーズ・ダイナーが大好きだったが、逃げ出してから行けていなかった。10ドルのたっぷりチーズバーガーと食べ放題のフライドポテト、手作りのストロベリーシェイクに余分なお金を使う余裕はなかったのだ。私はほとんど息ができないほど興奮しながらジェーンのデスクに戻った。15分後に彼が出て行くと、私は手を振って見送った。私は新たなエネルギーを得て、何も私の気分を下げることはできないと思った。まあ、ジェーンがクライアントの連絡先情報が載っているスプレッドシートを引っ張り出すまではそう思っていた。くそっ。ジェーンが押し付けてきたこの退屈な仕事のために、シェイクを2つ頼むことにしよう。最悪だわ。