第5話
ジョーイ
彼女がショートパンツを引き上げる様子を見ていると、思わず彼女の体に目が走った。彼女は本当に大人の体つきになっていて、最後に見た頃のあの小さな女の子とはほとんど別人のようだった。私は指を鼻に持っていき、彼女の香りを深く吸い込んだ。ズボンの中で俺のものが硬くなる。主よ、彼女は味わった時と同じくらい良い匂いがした。彼女が俺の手の下でもだえる感触については言うまでもない。彼女の後ろから突き入れて、彼女を自分のものにしてしまわないよう、全力で我慢したほどだ。
「えっと…準備はいい？」
私は彼女に微笑みかけた。「ああ。行こう」
ドアまで歩いていき、鍵を開け、彼女のために開けたままにした。彼女は深呼吸してから背筋を伸ばし、ドアを通り抜けた。その腰の揺れ方に、思わず彼女の尻に目が引き寄せられた。くそ！彼女がトラブルになるとは分かっていたんだ。俺の唯一の間違いは、将来の彼氏たちのために銃が必要だと思っていたことだ。まさか自分が、彼女を傷つけないよう警告が必要な「将来の男」になるとは思ってもみなかった。ジェーンのデスクの横で立ち止まった。
「明日の朝、マディソンの研修を担当してくれ。彼女が私の新しい秘書になる」
マディソンの方を向くと、彼女の顔が赤くなっているのを見て笑った。ジェーンは立ち上がり、嬉しそうな顔をした。
「モーガンさんが私の後任になるなんて、とても嬉しいわ。いつかここで働くようになると思っていたのよ」
「あ、ありがとうございます、テイラーさん」
「お疲れ様、ジェーン」
「あなたも、モーガン社長、モーガンさん」
私はマディソンの腕をつかんで外へ連れ出した。エレベーターの中で彼女はこわばって立っていた。俺は彼女を見つめながら、ヘッドライトに照らされた鹿のような彼女の表情に大笑いしないよう最善を尽くした。ビルの外で彼女が私から離れて歩き出そうとしたとき、私の手が伸びて彼女を止めた。
「どこへ行くつもりだ？」
「車のところ？」彼女は小さな声で尋ねた。
「ダメだ！俺と一緒に乗るんだ」と、彼女を視界から逃したくない気持ちで言った。
「私の車はどうするの？」
「明日のランチタイムに取りに来よう」
「わかった…」
彼女は私の車まで付いてきて、二人が中に乗り込むとすぐに、シートに頭をのせて私の方を向いた。
「彼女が私の叫び声を聞いたのに、どうして恥ずかしくなかったの？目をつぶりもしなかったじゃない」
私は笑った。「彼女は何も聞こえてなかったよ、約束する」
「どうして分かるの？」
「俺のオフィスは防音だから」
「防音？なぜ防音なの？一体オフィスで何人の女性とヤッたの？」
私はブレーキを踏みしめ、彼女を睨みつけた。「なんだって？」
彼女は挑戦的に私を見つめ返した。「私は何番目の契約なの？」
「なんてことを言うんだ、マディソン。お前が初めてだ。お前の母親が3週間前、金を要求するためにランチに誘ってきて、妊娠したと言うまで、俺は彼女に忠実だった」
彼女の目に涙が浮かんだ。「お母さんとの子供を作るの？」
私の怒りはすぐに消え、手を伸ばして彼女の頬を包み込んだ。「違うよ、マディ・ベア。お前の母親とは何年も関係を持っていない。あの子が俺の子供である可能性はゼロだ。俺はあの子を引き取らないと言った。彼女は俺を捨てて、自分で選んだんだ。俺は男だ。欲求がある。彼女が目を覚まし、俺がどれだけ家族を愛していたかを理解してくれるという希望を持ち続けようとして、何年も無視してきた欲求だ。でも彼女は決して理解しなかった」
彼女は私の手を覆った。「じゃあなぜお母さんは私たちの契約に含まれているの？」
私は彼女の頬を親指でなでながらため息をついた。「なぜって、分かっているはずなのに、まだ彼女が家に帰って、俺たち二人のためにもっと良くなってくれるという希望を捨てきれないからだ」後ろからクラクションが鳴り、私は小声で呪いながら再び運転を始めた。「オフィスの防音については、昔の仕事の習慣だ」
「昔の仕事の習慣？人々の別れを手助けするのに、なぜオフィスを防音にする必要があるの？」
私は彼女をちらりと見た。「本当に何も知らないんだな？」
「明らかに！」彼女はきっぱりと言った。「私はただの子供だったでしょ、覚えてる？」
そして再び、自分がクソ野郎のように感じた。私は彼女の手を取り、指を絡ませた。「ごめん、ベイビーガール。お前の母親がある種のことを話したと思っていた。彼女はそう言っていたんだ。俺は以前、刑事事件を扱っていた。お前が6歳の時、全国的に放送された三重殺人事件を担当したんだ。俺は勝った。陪審員は1時間以内に無罪評決を出した。お前と祝いたくて、学校にお迎えに行くために午後の仕事を休んだ。
大きな紫のリボンが付いた青いテディベアをお前のために買って、あのバカげた『ワイルド・ソーンベリーズ』映画に連れて行こうとしていた。午後の計画を立てていたんだが、学校に着くと、銃を持った男がいた。裁判で見た覚えがあった。被害者の兄弟の一人だった。彼はお前を撃とうとしていた。お前が6歳だということは気にしていなかった。
彼にとって大事なのは、俺を苦しめることだけだった。その日お前をその学校から連れ出し、金属探知機と武装した元警察官を警備員として配置した私立学校に入学させた。俺は法律事務所の仕事を辞めて、家族法に転向した。お前が生まれてからやってきたことは全て、お前のためだった。お前の名前が付いた口座があって、1億ドル以上が入っている。お前が生まれてから毎月50万ドルをそこに入れてきた。お前が決してホームレスになったり、何かに困ることがないようにしたかったんだ。お前は俺にとって世界そのものだ。お前のためならなんでもする」
彼女は体を寄せて、私の肩に頭を乗せた。「ママは私を傷つけた」と彼女は静かに言った。「あなたが仕事をしている時、ママはよく男を家に連れてきた。私を部屋に閉じ込めて、あなたに言ったら消防署に置き去りにすると言った。ネイサンと寝たときも、予想できたはずなのに、それでも私はショックだった。ママは私が幸せになるものを何も持たせてくれなかった。8歳の誕生日にあなたがくれた子犬も殺した。私の目の前でネズミ毒を与えて、『すでに面倒を見なきゃいけない哀れな雌犬がいるのに、もう一匹は必要ない』と言った」
私は彼女の頬にキスをした。「本当に申し訳ない、マディ。彼女は母親になるべきではなかった。でも、お前がここにいてくれて嬉しい。お前が存在するだけで、俺の人生はより良くなる」
「私に触れるのは変な気持ち？オフィスでしたように」
「ああ」と正直に答えた。
「じゃあ、なぜするの？」
私は家の前に車を停めるまで黙っていた。シートを後ろに下げてから、彼女を膝の上に引き寄せた。
「お前が許してくれる理由と同じだ。俺たちは二人とも、アンバーから受けたものよりもっと良いものに値する。嘘はつかない、マディソン。お前が俺の実の娘だと信じ込ませたことで、彼女を苦しめたい。お前を傷つけたことで彼女を苦しめたい。2年間お前を失わせたことで彼女を苦しめたい。俺たちの喧嘩の後、謝ることができなかった。その夜、冷静になって家に帰ったとき、お前はすでにいなくなっていた。最初は誰かがお前を連れ去ったと思った。お前が大切じゃないみたいな態度を取り続けることについて、お前の母親と喧嘩になるまで、俺は何週間もめちゃくちゃだった。彼女はお前と話したと言って、お前は元気だと言い放った。あの男の子を家に忍び込ませたことで俺が怒鳴ったから、お前は帰りたくないと言っていると。変に聞こえるかもしれないが、お前が俺のオフィスに現れてくれて良かった。俺が必要としていた多くの答えをくれた。お前を俺のもとに戻してくれた」
私は手を伸ばして彼女の髪に指を通した。「俺たちにはオープンな関係を持ってほしい、マディ。何でも俺に尋ねることに居心地良さを感じてほしい。俺と一緒に全てを探求する自由を感じてほしい。性的なことだけじゃなく、お前を導き、教えたい。アンバーがしたこと全てについて話したい。彼女が俺たちの間に引き起こした問題を全て解決したい」
彼女は一瞬私の顔を探るように見つめてから、「なぜ？」と尋ねた。
私は彼女の髪を握りしめ、少し頭を後ろに引いて、唇を彼女の首に滑らせた。
「なぜって、マディソン、お前は俺にとって大切だからだ。いつもそうだった。お前はいつも俺の心だった。今でも、お前は俺の全てだ」
私が彼女の首にキスし続けると、彼女の脈が速くなるのを感じた。「お母さんよりも？」
私は彼女の首から耳にかけて舐め上げながら頷いた。「お前の人生の毎日、そうだった」
彼女は頭を下げようとし、私は彼女を離して許した。彼女は驚いたことに、私の唇にキスをした。「お腹すいた？私、あなたのために料理することになってるわ」
私は彼女の唇に触れながら笑い、彼女の腰をつかんで自分の勃起に押し付けた。会話を終わらせたいという彼女の気持ちを察して。「腹ペコだよ」
彼女はもう一度軽く私の唇にキスした。「シャワーを浴びてきて。私は料理するわ」
彼女は車から飛び出し、家に走っていった。私は車に寄りかかったまま、彼女が古い暗証番号をドアロックに入力する様子を見ていた。ドアが直ちに開いたとき、彼女は驚いた表情で振り返った。
「私のコード、残してたの？」
私は頷いた。「いつでも帰ってきたいときに、歓迎されることを知っていてほしかったんだ」
彼女は私のところに駆け寄って頬にキスをすると、中に駆け込んだ。私は笑顔で家に入り、鍋の音に導かれてキッチンへ向かった。ドア枠に寄りかかりながら、彼女が熱心にジャガイモの皮をむき、切っている様子を見ていた。数分後、彼女は顔を上げ、顔を赤らめた。
「何か必要なものがある？」
「いや、ただお前を見ているだけだ」
彼女は私に輝くような笑顔を見せた。「こんなに久しぶりに料理ができる。食べ物を買う余裕もなかったから」
私は彼女に近づき、腰に手を置いて頬にキスをした。「帰ってきてくれて嬉しい、ベイビーガール」
彼女は一瞬私に寄りかかってから、私を部屋から追い出した。私は数秒間彼女を抱きしめてから、無理やり自分を引き離してシャワーを浴びに行った。彼女がまた逃げ出さないと信じるしかなかった。そう思いながらも、私は急いでシャワーを浴び、黒いスウェットパンツを履いた。ドアまで歩いていき、キッチンで彼女がガタガタと音を立てているのを聞いた。
「ねえ！シャワー終わった？！」彼女は叫んだ。
私は眉を上げた。彼女は俺に向かって叫んでいるのか？俺に向かって叫ぶ人間なんていない。誰もが俺が人の言うことを聞かないことを知っている。私はベッドまで歩いて行き、腕を胸の前で組んで座り、彼女が俺を見つけに来るのを待った。彼女は叫び続けた。ついに、彼女が廊下を私の部屋に向かって不満そうに足を踏み鳴らす音が聞こえた。彼女が角を曲がって現れると、私の口が開いた。
私の目は彼女の体を走り回り、何度も口を開けたり閉じたりしてから、ようやく言葉にすることができた。「何を着ているんだ？」