第2話
ジョーイ
私はオフィスから怒って飛び出し、私のフロアのロビーを監視している受付嬢のところへ向かった。フロア内には私以外誰もいなかったので、仕事を続けながらマディソンに連絡を取るよう彼女に電話番号を渡した。彼女は顔を上げて微笑んだ。
「何か連絡はありましたか？」
「いいえ、社長」
「何回電話したんだ？」と私は尋ねた。
「ご指示通り、何度も掛けています、モーガン社長」
「回数だよ、ジェーン。何回だ？」
「この一時間半で63回です、モーガン社長」
私は短く頷いてから自分のオフィスに戻った。受話器を掴み取り、アンバーの番号をダイヤルした。四回呼び出し音が鳴った後で彼女が出た。
「ジョーイ」と彼女は甘ったるく言った。
「よせ、アンバー！マディソンから連絡あったか？」
「もちろんよ。あの子は私の娘だもの」と彼女は嘲笑した。
「彼女は俺たちの娘だ、アンバー！今すぐ言え、彼女はどこだ？！」
「どうでもいいわ、ジョーイ」
彼女は電話を切り、私は怒りながらかけ直すボタンを押した。彼女はすぐに留守番電話に転送し、私はもう一度電話をかけなおした。
「なに？！」と彼女は叫んだ。
「オフィスに来い。話そう」と私は怒りを抑えながら言った。
彼女が恋人と囁き合っている間、私は机の上で指をトントンと鳴らした。
「それにはお金がかかるわよ」
私は目を回した。もちろんそうだろう。彼女に関することはすべてそうだった。それが彼女という人間だった。彼女はマディソンのことになると、どんな高額でも払うことを私が厭わないということをいつも忘れていた。「いくらだ？」
もう一度囁き合いがあり、私はイライラしながら待った。「50万ドル」
「今半分送る。残りはお前がここに来たら渡す」
彼女が待てと叫んだとき、私は送金するために銀行口座を開いていた。私は怒りの息を吐いた。
「100万にして。そうしたら30分で行くわ」
私が送金すると、彼女が受け取ったのが分かった——彼女が耳元で歓声を上げたからだ。
「30分だぞ、アンバー。さもないと取りに行く」
私は彼女との通話を切り、自分でマディソンに電話をかけた。三回呼び出し音が鳴った後に転送されたとき、マディソンが私からの着信を見て拒否したことを告げられ、私は電話を部屋の向こうに投げつけた。私は立ち上がり、両手を背中で組んでオフィスを行ったり来たりした。彼女がすぐに来なければ、あの忌々しいドアを叩き壊してやる。背後でドアが開き、私は振り向いて妻を睨みつけた。完璧にカールされた汚れたブロンドの髪と美しく施されたメイクは、アンバーに彼女の本性を隠す洗練された外見を与えていた。
彼女は周りの良いものをすべて殺す蛇で、時々寝るだけの価値しかなかった。彼女はマディソンさえも壊そうとしていた。娘が私を嫌い、二年間口をきかなくなるようなことを何を言ったのか知らないが、私はもう気にしなかった。マディソンの人生に戻るチャンスがあったのだから、アンバーに邪魔させるつもりはなかった。彼女は意図的に腕を胸の下で組み、胸を持ち上げながら、腰を私の机に寄りかけた。
「マディソンのことね？」
「彼女はどこだ？」
彼女は肩をすくめた。「知らないわ。なぜ？」
「やめろ、アンバー！俺の娘がどこにいるか言え！」
彼女は目を細めて私を見た。「なぜ突然、私の娘に興味を持ったの？彼女が出て行ってから心配したことなかったじゃない。なぜ今？」
「お前の娘だと？！お前の娘だと？！彼女は俺の娘だ！」
彼女は爪を見てから、得意げに私を見上げた。「あなたは出生証明書にサインしたかもしれないけど、あなたは彼女の父親じゃない。サムよ」
私は彼女の喉を掴み、机の上に押し付けた。「お前の妊娠が、俺がお前と結婚した唯一の理由だ。お前は俺が彼女の父親だと言った！」
「何度も言ったわよ、あなたは彼女の父親じゃないって。あなたが信じなかったのは私のせいじゃない」と彼女は言い返した。
「お前がそれを言ったのは俺たちが喧嘩してるときだけだ！次の日には彼女はまた俺の娘に戻ってた！お前が本気だとは思わなかった！そして今、お前は彼女が俺の娘じゃないと言ってる！彼女は俺がお前の裏切りや売春行為を許した唯一の理由だった！俺は彼女の面倒を見た！俺は彼女に必要なものを与えた！俺は彼女の発表会に行き、父娘ダンスにも全部出席した！俺は彼女を愛した！それが俺を彼女の父親にするんだ！」
彼女は私の顔に唾を吐いた。「それはあなたを馬鹿にするだけよ！」
私は彼女の頭の横の机を拳で叩いた。「彼女のためなら馬鹿でもいい！」私は彼女をひっくり返し、紙とペンを彼女の前に置いた。「彼女の住所だ！お前が知ってるのは分かってる！書け！今すぐだ！これは交渉の余地なしだ！」
「それにはお金がかかるわ！」
私は彼女を離し、机の後ろの金庫に向かった。そこから黒いカードを取り出し、彼女の顔に投げつけながら、そのカードに関連する銀行の番号をダイヤルした。私は電話を彼女の方に向け、カード番号を入力するよう命じた。彼女がそうして、その口座に1,172万ドルあることを聞いたとき、彼女の目は大きく見開かれた。私は電話を切り、紙を彼女の方に押し戻した。
「住所だ、アンバー。そうすればカードはお前のものだ」
彼女はすぐに15分ほど離れた住所を書き、紙を私の顔に突き出した。
「いい取引だったわね」と彼女は嘲笑した。
彼女がドアに向かう時、私は目を回した。
「そうだ、アンバー？」
「なに、ジョーイ？」
「マディソンには近づくな。お前みたいに彼女を変えさせはしない」
彼女は肩越しに私を見た。「彼女は私の娘よ、ジョセフ。それは彼女の血の中にあるの」
彼女は狂人のように笑いながら出て行き、私は怒りに震え、彼女の何に惹かれたのか自問した。私はスーツの上着を掴み、オフィスから怒って出て、紙に書かれた住所に向かった。私はボロボロの建物の前に車を停め、彼女がこんな場所に住んでいたことにますます怒りを募らせた。ここは麻薬と売春が横行する悪名高い地域だった。彼女をここから連れ出さなければならない。彼女はここで暮らすには良すぎる。
私は中に駆け込み、故障中のエレベーターをちらりと見ただけで、階段を三階まで駆け上がった。彼女のアパートは階段のすぐ向かいにあり、私は時間を無駄にせずドアを叩きながら彼女の名前を呼んだ。数分経っても返事がないので、三つ先のアパートから女性が顔を出した。
「彼女はいないわ。一時間ほど前に出て行ったわ」
「どこに行ったか知りませんか？」と私は尋ねた。女性は首を振った。私はため息をついた。「いつ帰ってくるか知りませんか？」また彼女は首を振った。「ありがとう」
私はかかとを回して車に戻る道を取った。彼女を見つける決意をし、何も私を止めることはできなかった。私は彼女のことをよく知っていると思っていたので、彼女を見つけられるはずだった。私のポルシェは16歳の頃の彼女のお気に入りの場所をすべて回りながら、通りを轟音を立てて走った。探し回る中で私を狂気から救ったのは、彼女が私の実の娘ではないという事実だけだった。それは私の気持ちを少し楽にした。大したことではないが、オフィスで起きたことで自分を完全なクズだと感じずに済む程度には。午後11時に私は探すのを諦め、彼女のアパートに戻った。彼女がまだ帰っていないことに、私は歯を食いしばった。一体どこにいるんだ？
建物を出るドアに近づいたとき、彼女の大きな笑い声が聞こえ、私は外に飛び出したが、彼女が他の四人の若い男たちと絡んでいるのを見て立ち止まった。彼女が酔っ払っていて、男たちはそうでないことがすぐに分かった。私の怒りが再燃し、階段を踏みしめながら降りた。
「マディソン・レネ・モーガン！」
彼女の頭が振り向き、私を見た後、くすくす笑い始めた。
「見て、みんな。お父さんよ」と彼女は舌足らずに言った。
私は自分の前の地面を指さした。「こっちに来い！今すぐだ！」
彼女は私の目を見た。「私は大人よ。あなたに命令されないわ」彼女は男の一人を見上げて微笑み、彼の襟をつかみ、少し揺れた。「でもあなたには命令されてもいいわ」と彼女は誘うように言った。
私はドレスシャツの袖をまくり始めた。「警告するぞ、マディソン。お前のお客さんたちにさよならを言え…」
「さもないと何？」と彼女は言い返した。「あなたはただ怒ってるだけでしょ、私があなたにフェラした後でお金を受け取らなかったから」彼女はくすくす笑い、また男たちに注意を向けた。「私は彼に処女を捧げるつもりだったけど、今夜はあなたにあげるわ。あなたが今夜の私のパパになって」
「もういい」と私は言い、前に飛び出して彼女を掴んだ。
私は彼女を肩に担ぎ、暴れる彼女の足を押さえつけた。私は男たちを睨みつけた。
「消えろ」
彼らが従ったかどうか確認せず、私はマディソンを彼女のアパートに運んだ。彼女のポケットから鍵を取り出してドアを開け、鍵をかけてから、ベッドが見える短い廊下の端に彼女を運んだ。私は彼女をベッドに投げ落とし、彼女はくすくす笑った。
「お前は飲酒には若すぎるんだ、マディソン！一体何を考えていたんだ？」
「どうするつもり、パパ？」と彼女は叫んだ。「私をぶつの？ほら、どうぞ！」
彼女は体を回して、ドレスをめくろうと苦労した。彼女の豊満な尻が見えたとき、私は思わず息を飲んだ。彼女が少し身をよじると、彼女のTバックが尻の間で移動する様子に私はしばらく魅了された。私は手を伸ばして彼女の尻を撫で、一度叩いてからドレスを元に戻した。彼女は体を戻して私を睨みつけた。
「それだけ？」
「挑発するな、マディソン。お前は寝るべきだ」
彼女は足で立ち上がり、すぐに前に倒れて私の胸に当たった。彼女は顔を上げて私を見上げた。
「あなたは私を望んでいない」
私は彼女を腕に抱いた。「マディ、愛しい子、俺はいつもお前を望んでいた。ただ、そういう意味ではない」
涙が彼女の頬を伝い、私はまた自分が最低だと感じた。「ただ彼女に仕返しがしたかっただけ」と彼女は泣いた。
「何に対して？」
「ネイサンと寝たことに対して。それが私が家出した理由」
私は彼女を抱き上げてベッドの端に座り、彼女を腕に抱いた。「マディ、お前は彼女に仕返しするために俺と寝る必要はない」
彼女はすすり泣いた。「彼女は私に言ったの、あなたが私を憎んでいて、私が出て行ったことを喜んでいるって」
私は彼女を見つめた。アンバーが何を言った？「俺はお前を探したんだよ、ベイビー。私立探偵も雇ったが、彼らはお前を見つけられなかった」
彼女は私の胸に顔を埋めた。「彼女は全部私のせいだって言った。あなたが彼女に注意を払わなかったのは私のせいだって。彼女はあなたが男性としての在り方を知らず、父親としてしか知らないと言ったわ」
私は彼女の顔を私の首に埋め、彼女を揺らした。「寝なさい、マディソン」
彼女は私の腰に腕を巻き、私は彼女の頭の上に頬を乗せた。彼女の母親と私の間のごたごたは彼女のせいではない。アンバーが彼女にそんなことを言ったとは信じられなかった。いや、信じられるし、彼女に代償を払わせるつもりだ。私は深呼吸し、もしマディソンが朝になって母親に仕返しをしたいと思うなら、彼女にそうさせるつもりだと、すでに後悔していた。どんな方法であっても。今夜が何かを証明したとすれば、それは私がもはや完全に父親としての感情だけを私の小さな女の子に抱いているわけではないということだった。