第5話
目を開けると、辺りはすでに暗闇に包まれていた。月が明るく輝き、その美しさで私を嘲笑っているようだった。パックの領地で行われている祝賀会の音が、かすかに聞こえていた。女神が選んだ相手に、ケイデン以外の全員が幸せそうだった。私はあざ笑った。怒りで胸がいっぱいだった。
「誰かいる？」サマンサが言って、自己憐憫から私を引き出した。
「誰かいる？」まるでパック全員が私がここにいることを知らないかのように。私は心の中で思いながら、軽蔑して目を転がした。
彼女は憐れみの目で私を見た。「ルシア...」何を言えばいいのか分からないといった様子だった。
私は何も言わなかった。代わりに顔を横に向け、サマンサが私を確認して去るのを待った。彼女は冗談を言おうとし、この一時間のことがなかったかのように振る舞おうとしたが、私には関心がなかった。私にとって、彼女は私の恥辱の原因の一部だった。「休ませるわね」と彼女はようやく私が話したくないという合図を理解して言った。
私はしばらく待って、開いた窓を見た。窓は私を誘うように呼んでいた。考える必要はなかった。私はベッドから出て、窓から飛び降りた。
目的地？今の私にはどうでもよかった。ただ医務室から逃げ出せる場所を探していただけだ。人々はすでに私の情けない話を聞いていたに違いなかった。ケイデンを迎えるために集まった大勢の人々を考えれば、私の騒動は火事のように広まったことは間違いなかった。
野原を走っていると、目の隅から、私の場所に座っている誰かを見つけた。パックハウスからは全く普通ではない野原に座っている誰か。そこに座る人はいなかった。それは私だけのものだった。
よく見ると、それはカミーユだった。彼女はケイデンと私がよく座っていた場所に座っていた。
私は彼女に向かって一歩踏み出し、そこにいてはいけないと言おうとした。誰もそこに入ってはいけないという暗黙のルールのようなものがあった。私たち二人だけのものだった。ケイデンが彼女の後ろから現れ、何かを手渡すのを見て、私は足を止めた。彼は何か言ったに違いない、彼女が笑ったからだ。
私は苦い感情を飲み込んだ。
一歩下がったが、ほとんど転びそうになった。床に到達する前に自分を支えた。カミーユは物音を聞いたに違いない、彼女が私を見たからだ。しかし私はすでに森の奥深くへと逃げていた。彼女に見られるわけにはいかなかった。それは私にとって気まずく、情けないことだっただろう。
走り疲れて、息を整えるために地面に座ることにした。そうすると、先ほど流したと思っていた涙がすべて、森の中で溢れ出した。
私はとても苛立っていた。肺から叫び出し泣きたかったが、オーバートーンの鋭い聴覚があるため、それさえもできなかった。
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目が覚めると、目がくらむような頭痛がした。太陽に囲まれていたので、それも助けにならなかった。
「起きたか」背後から聞き覚えのある声がして、私の体が震えた。
「何が欲しいの」彼の存在が私に影響を与えていないかのように振る舞おうとした。
「昨日、境界線の近くにいたな。なぜだ」彼を見ると、彼の顔は無表情だった。彼の心の中で何が起きているのか分からなかった。
私はそれに慣れていた。彼の顔はいつも無表情だった。
「なぜ気にするの？」私は目を転がし、床から自分の体のほこりを払った。いつ眠りについたのか全く分からなかった。
「パックの境界線に近づくな」
彼は私の目をじっと見て言った。
私はあざ笑った。「私を拒絶した瞬間、私に何をすべきか言う権利を失ったわ。あなたの小さなメイトのところに行って、私を一人にしておいて」私は体中が痛みながら地面から立ち上がった。
昨日の痛みが戻ってきていた。あの激しい背中の痛みが始まっていたが、まだ初期段階だったので対処できた。
「私はお前のアルファであり、言うことを聞くんだ」
私は彼に向かって笑みを浮かべた。「あなたはまだつがっていないから、完全なアルファじゃないわ」それは彼を何らかの形で刺激したに違いない。彼は私に向かって突進し、首をつかんで最も近い木に押し付けた。
何が起こったのか把握する時間が十分になかった。私が知っていたのは、息ができなくなり、彼をショックで見つめていたということだけだった。
彼は私に対して厳しくしたことはなかった。声を上げたこともなかったので、これは非常に新しいことだった。
「今から聞け、よく聞け」彼の目は黄金色になっていた。「お前は私の言うことを聞き、私に従い、決して私の権威に挑戦しない」私は彼の手を押しのけようとしたが、彼はさらに手を締め付けるだけだった。
「分かったか」彼は唸った。私は怖かった。彼がこのように私を扱ったことはなかった。これは彼が私に声を上げた初めてのことだった。「言った、分かったのか！」
「は...はい」私はパニックになり、地面に倒れながら息を求めた。
私は彼が私から離れて行くのを見た。「これがあなたの計画？私をここに永遠に閉じ込めておくこと？」それは彼の足を止めたようだった。「あなたは弱い。力のために私たちの関係を捨てるなんて、哀れね」私は彼に唾を吐いた。
「私は二度目のチャンスメイトを得て、幸せになれるわ。でもあなたは？あなたの...で不幸に死ぬことを願うわ」私の言葉を終える前に、彼は私の首をつかみ、目をまっすぐ見て言った。
「お前は俺のものだ、好むと好まざるとにかかわらず」
おそらく黙っているべきだったのに、いいえ、私はさらに彼を刺激せずにはいられなかった。「そう思いたいでしょ」そのシンプルな言葉は彼に何かをしたようだった。彼は私の首を絞め、効果的に息を詰まらせ、そして私の首に噛みついた。
「彼は私にマークをつけた」という言葉が私の頭の中に響く前に、すべてが暗闇に変わった。