第10話
これで決まりだ、私はついに出ていくつもりだった。持っていく予定の小物を詰めたバッグは準備完了。今回はママに短くて的確なメモを書いた。
しばらく家を離れます。どうか自分をしっかり大切にしてね。
いつまでも愛しています。
ルシア ♡x
私はそれを冷蔵庫に貼った。ママがいなくて良かった。私が出ていくことを知ったときの感情の爆発には対処できなかっただろう。
私は荷物を国境の隠れた場所に置いていた。誰も見つけないだろうと確信していた場所。私の服の匂いが隠せる場所。誰も見ていないことを確認して、バッグを埋め、家に走って戻った。完璧にしなければならない。少しでも失敗すれば、このパックで死ぬことになるだろう。
正確に午後11時48分に国境を越える必要があった。それ以上でもそれ以下でもない。規定された時間以外は破滅を意味する。それがちょうど交代の時間だった。
家に戻ると、緊張で胃がキリキリした。
口から大量の空気を吐き出した。前回は急いでやって捕まった。でも今回は？私は正確で、すべてがうまくいくことを切実に願っていた。
部屋の中を行ったり来たりしていた。緊張で頭がまともに働かない。
コンコン
ドアが開いてサムが現れた。思わず罵り言葉を吐きそうになった。後ろでドアに鍵をかけるのを忘れていた。本当に愚かだった。もし彼女が荷造りしている私を見たらどうなっていただろう？
「大丈夫...？」彼女は疑わしげに私を見た。
「どうして大丈夫じゃないの？」私の声は異常に高くなった。内側の唇を噛んだ。
「わからないけど、顔色が悪いみたい」彼女は家の中に入ってきた。「また痛みがあるの？何か必要—」
「サマンサ！」私の反応の仕方に彼女は驚いたようだったので、感情をかなり抑えた。「大丈夫よ、わかった？ただ学校のことでちょっとした問題があるだけ」彼女は私の言いたいことを理解したようだった。彼女には知るはずがない、だって私たちは同じ学校に通っているのだから。
「ごめんなさい」彼女は悲しそうに見えた。「彼らをやめさせたいけど、残念ながらできない。今日あなたのそばにいなくてごめんなさい」私はほとんど目を転がしそうになった。彼女が私のそばにいたとしても、実際には何もできなかっただろう。彼女が私のそばにいることで唯一できることは、私が直面している熱をかぶることだけだった。
「忘れて、終わったことは終わったこと。私に会いに来たの？」
「うん、様子を見に来たのと、夕食の時間だから」私は彼女に微笑んで首を横に振った。リスクは冒せない。食べて重くなり、眠ってしまう可能性がある。
また、遅くまで外出して機会を逃す可能性もある。
最善の策はここにいることだ。
「そこでは食べられないと思う。パックでも学校と状況はあまり変わらないから」そしてそれは本当だった。学校の廊下で私の悪口を言っていた子供たちと同じ集団がパックでも同じことを言っていた。ただ違う環境の下でだけだ。
「あ、気づかなかった。じゃあ食べ物を持ってくるわ、ここであなたと一緒に食べるわ」彼女は微笑んでドアに向かって急いだ。
「だめ！」私はパニックで叫んだ。
それは彼女を驚かせたようで、すぐに振り返って私の顔を見た。私は疲れを示すため息をついた。「ねえサム、気にかけてくれるのはわかるけど、私は精神的にも肉体的にも疲れ切ってるの。ただ、一人になって今は正しい精神状態でいる必要があるの」と、感情の演技をうまくやってみせた。
この説明で十分だといいのだが。パックの国境を越えるまで彼女を遠ざけておく必要があった。
彼女は何度か口を開けたが、最終的にこう言った。「ごめんなさい」彼女は罪悪感を感じているようだった。「最近あなたとあまり会えなくて、もしかしたらと思って」彼女は頭を振った。「ごめんなさい。明日の朝に戻ってくるわ」その笑顔の奥に、彼女が傷ついていることが見て取れた。
サムは物事から除外されるのを好まないタイプで、できる限り助けることが大好きだったので、これは彼女にとって確実に打撃だったと思う。
「ありがとう」私は彼女の感情を無視してドアを閉めた。
彼女が先に立ち去るのを待つこともなく。
時計を見て、ため息をついた。
「あと数時間」私はつぶやいた。
**
これだ。時間まであと数分しかなかった。静かに歩き始めた。そうすれば怪しまれにくい。この時間に散歩したいと思う人がいても不思議ではない。
数人に挨拶さえした、彼らの視線にもかかわらず。
時間が近づくにつれて足を速めた。この時点で少し息が切れていた。素早くバッグを掘り起こし、進み続けた。
これだ、匂いがした。自由の匂いが。
ついに屈辱から解放される。痛み、すべてから。新しい人生を始めるんだ。
予想通り、国境には誰もいなかった。私と自由の間には何も立ちはだかっていなかった。
足を速めた、少なくともそうしようとした。息が切れ始めていた。私をパックに縛る目に見えない糸が薄く伸びていくのを感じることができた。
「ルシア！！」体中の毛が逆立った。いや、これはありえない。私はあまりにも慎重だった、彼が知るはずがない。「戻ってこい。今すぐに！！」ここからでも彼の怒りを感じることができた。落ち着こう。彼はあまりにも遠くにいる。私に追いつく方法はない。急いで足を進めた、その瞬間まで...
一瞬にして肺から空気が抜けた。地面が顔に近づいてきた。まるで世界全体がスローモーションで起こっているかのように感じた。
衝撃から体を反転させた。エリックだった。彼のオオカミならどこでも見分けられる。彼は私の前で全裸に変身した。それは少し気になった。
オオカミは一般的に裸体に慣れているが、誰かの家宝が私の顔の前でぶら下がっているときは別だ。
素早く立ち上がると、世界が少しぼやけて見えた。彼から逃げようとしたが、背中から何か鋭いものが脇腹に突き刺さった。それで首が刺すように痛み、気を失った。痛みに反応する時間さえなかった。