第4話
第四章：欲しがられるのは嬉しい
ジョアナ
翌朝、私は契約書を徹底的に読み込んだ長い夜の後に目を覚ました。これは本当に夢のような仕事だった。素晴らしい福利厚生と驚くべき給料。初めての仕事としては、私のキャリアの素晴らしいスタートになるだろう。どこかに落とし穴があるはずだ。今朝早くまで契約書について考えていたが、それが私に提供されていること以外に怪しい点は何もなかった。
私は経験という点では他の人たちより何年も遅れていることを知っていた。それでも彼らは私を欲しがっていた。彼らが提供した最も魅力的なことの一つは、一年間働き、会社と良好な関係を維持した後に学生ローンを返済するという条項だった。パートナーには最大3万ドル、下位レベルの従業員には1万5千ドル。きっとこれは大きな税金控除になるだろう、間違いなく人々を満足させておく方法だ。私は従業員とパートナーの関係がどうなのか、CEOのジャスティンとグリフィンがどれほど他の人たちと交流しているのか気になっていた。オフィスの士気を高めることは私の仕事ではないが、それは私の中にプログラムされている。
携帯電話が振動し、私を現実に引き戻した。手を伸ばして誰が電話してきたのか見た。すでに兄のアッシャーに電話をして状況を説明していた。彼は喜んでこの仕事を受けるよう勧めてくれた。彼の妻エリカは彼以上に喜んでいたが、それは私のことが好きだからではない。彼女は単に私が彼らの家から出ていくことを嬉しく思っていただけだ。男の子を出産した後、彼女は私が引っ越して自分の人生を立て直すことに固執していた。私は甥と兄を大切に思っているが、エリカは意地悪で、彼らの家から出られて嬉しい。
アッシャーは私より6歳年上なので、母が亡くなった時、彼は私の親権を得た唯一の家族だった。私は若くして大学に入ったので、彼は私を育てるためにそれほど多くをする必要はなかったが、彼は最善を尽くし、自分の人生を一時停止して私に何も不足がないようにしてくれた。5年前、彼はエリカと出会い、2年後に結婚した。彼女は私に対して良い態度を取らなかったが、それは兄がいない時だけだった。私は平和を保とうとし、彼女が私に与えた嫌がらせ、主に言葉によるいじめについて兄に話したことはなかった。
他に何もなくても、どこか他に行く場所があるというだけでこの仕事を引き受けるだろう。携帯電話がもう一度鳴り、私の注意を引いた。知らない番号だったがレッキのエリアコードだったので、私は応答した。
「もしもし」と電話に出た。
「おはよう、ジョアナ、ローガンだ」と相手が言い、私はすぐにベッドで体を起こし、さらけ出されたような気分になった。彼の声は私の胃を結び目にした。
「あ、おはようございます」
「迎えに行くよ、今日は長い一日になる」と彼は私が感じているよりもずっと元気に言った。
「そんなことしなくても大丈夫です」と私は躊躇いがちにつぶやいた。私は本当に彼に朝一番の自分を見られたくなかった。
「わかってるけど、もう向かってる。30分で着くよ」と彼は言って、電話を切った。
私は驚いて電話を見つめた。彼は優しいのか、支配的なのか、それとも両方なのか？急がなければならない、おそらくドアをノックされるまで10分しかない。昨日、彼らは私をこれまで泊まったことのある中で最も素晴らしいホテルの一つに入れてくれた。別々の部屋とリビングエリアがある豪華なスイートルームだった。昨晩、バスルームにあるジャグジー浴槽で長いこと浸かり、今朝もそうする時間があればいいのにと思った。
ベッドから出て、着る服をすぐに選んだ。合計で5着の服と3足のヒール（黒と銀）しか持ってきていなかった。ハイネックでベルト付きウエストの黒の長袖セーターワンピースを取り出した。もう11月に入っていたが、すでに少し肌寒かった。銀のストラップ付きヒールと合わせた。
シャワーを素早く浴びた後、服を着て、カールを整えた。昨日よりも少し多めにメイクをした。昨日のように赤面しているところを見られたくなかったし、新しいピンクの口紅も試してみた。そして、全身鏡で自分をチェックした直後にドアをノックする音がした。寝室はひどく散らかっていたので、ドアを閉めてから玄関に向かった。ドアを開けると、きちんとした黒いスーツを着たローガンだけでなく、ローガンよりも頭ひとつ分背の高い男性もいて驚いた。
なんてこと、彼は完璧にフィットした薄緑のスーツを着ていて、外国の血を引いているように見えた。短く刈り込まれたひげには灰色が混じり、黒髪とモミアゲにも灰色の跡があった。彼の暗い目が私を上から下まで見渡し、私の目と会うと笑顔を見せた。彼の歯は真っ白で完璧だった。実際、彼自身が完璧だった。
「ジョアナ、こちらはロドリゴ・ソーヤー、ほとんどの朝は相乗りしている」とローガンが紹介した。
「こんにちは」と私は言った。カエルのようなしゃがれ声にならなくて良かった。ローガンがコーヒーの入ったキャリアを持っていることに気づき、二人を中に招いた。
「コーヒーを持ってこなくても大丈夫ですよ」と私は彼らの後ろでドアを閉めながら言った。
「スウィートハート、君に私たちと一緒にいてもらうためなら何でもするよ」とローガンは頬と頬を合わせる挨拶をしながら言った。彼は香り良く、その近さで私の胃がひっくり返りそうになった。
「ローガンがあまりにも頑張りすぎてすみません。この仕事にこれほど適した人を見たことがないんです。あなたを失いたくないんです」とロドリゴは握手のために手を差し出しながら言った。彼の声は深くて滑らかで、私の胃がまた揺れた。
なんてこと、同時に二人の男性に惹かれることなんてあり得るのだろうか？
「大丈夫です、欲しがられるのは嬉しいことです」と私は彼の手を握りながら答えた。
ローガンとロドリゴは視線を交わした。それが何だったのかはわからなかったが、何かがあった。そして彼は渋々私の手を放した。
「コーヒーはどう飲む？」とローガンは、私が見ていなかったもう一つのバッグを取り出しながら尋ねた。
「えっと…クリームと砂糖で」と私はデスクに向かって鞄を詰めながら言った。
「よく眠れた？」とローガンはコーヒーを準備しながら尋ねた。
「はい」と私は彼が差し出したコーヒーを受け取りながら答えた。
キッチンのストーブの時計を見ると8時だった。オフィスは10分のところにあり、オフィスはたった10分のところにある。なぜ彼らはこんなに早くここにいるのだろう？オフィスが開くまでまだ1時間あるのに、彼らは8時にはここにいる。彼らは何を企んでいるのだろう？
私のホテルの部屋にいる魅力的な男性たちを見つめていると、体中が電気を帯びたように感じ、今まで感じたことのないものを感じた。私に何が起こっているのだろう？