第2話
第2章：彼が私に与える影響
ジョアンナ
「遠くから来たの？」彼は私の方を向いて尋ねた。彼は手を伸ばして12階のボタンを押し、エレベーターのドアが静かに閉まった。
「4時間よ」と私は素早く答えると、彼は眉を上げた。
「一人で車を運転してきたの」と付け加えると、彼はもう片方の眉も上げ、少し驚いた表情を浮かべた。
「一人で？」彼は静かに尋ねた。
彼の声のトーンに私は一瞬立ち止まり、彼の目を見上げた。それは間違いだった。彼の海のように青い目は、息を呑むような強さで私の視線を捉えていた。私は視線をそらして咳払いをせざるを得なかった。顔がさらに赤くなるのを感じた。私の肌は明るい黄金色の褐色だが、顔が赤くなると本当に目立ってしまう。くそ、もっと厚化粧をしておくべきだった。
「ええ、最近はたいていのことを一人でやってるの」私はエレベーターのボタンを何か興味深いものでもあるかのように見つめながら答えた。
彼はしばらく何も言わなかったが、もう一度彼を見ると、好奇心に満ちた眼差しで私を観察していることに気づいた。
「どこから来たの？」彼は沈黙を破って尋ねた。
「スルレレよ。そこで育ったの」エレベーターがピンと音を立て、ドアが静かに開いた時に私は答えた。
彼は私に先に出るよう身振りで示し、私はそれに従い、彼は私の後をぴったりとついてきた。背中に彼の体温を感じることができた。彼は私の周りを一歩踏み出し、廊下をまっすぐに歩き始めた。色調は1階と似ていたが、受付やセキュリティデスクはなかった。ただ長く広々とした廊下があるだけだった。
「パートナー全員がこの階で働いているんだ。会議やその他の用事がしやすいからね。最初の部屋は会議室で、15人ほど収容できる大きさだ。その向かいは昼食室と小さなキッチンがある。普通は昼食時に外食するか、オフィスで食べるから、あまり使われていないけどね」彼は最初に来た二つの部屋を指差しながら言った。
それらは床から天井までの透明なガラスのドアと壁だった。見たところ、どれも同じような造りで、なぜ彼がこの階を案内しているのかはよくわからなかった。
「会社を監督する4つの異なるセクションがあって、それぞれに2人のパンサーがいる。ロドリゴと私はここの弁護士だ。私たちに答える弁護士たちが一つの階全体にいるが、会社のすべての法的問題について最終決定を下すのは私たちだ。明日、ロドリゴに会うことになるよ」彼は次のドアセットの前で立ち止まり、各ドアに名前が印刷されているのが見えた。ローガン・ウォーカー、SJD、そして廊下の向かい側にはロドリゴ・ソーヤー、SJD。
「SJD？それはすごいわ」と私はつぶやいた。
SJD、法学博士号は非常に特別に授与される法学位で、取得できる最高レベルのものの一つだ。彼は少年のような表情で笑顔を見せ、初めて彼は演じていたキャラクター、何であれそのキャラクターから抜け出したように見えた。
「その略語が何を意味するか知っている人は少ないよ。君が知っていても驚くべきじゃないかな」
私はまた顔を赤らめた。彼は私に彼と一緒に廊下を進むよう合図した。彼の言葉について考えた。彼は私が知っていることに驚いていなかった。それが何を意味するのかわからなかったが、興味はあったものの、少なくとも今日はあまり質問しないことにした。私たちは別のドアセットに向かって歩いた。
「どちら側を選んでもいいが、このセクションは従業員と会社管理チーム用だ。その役割を担う人はまだいないから、好きな方を選べばいい」彼は廊下の左側のオフィスを開けながら言った。
私は凍りついた。側を選べと言ったのか？まだこの仕事の面接すら受けていないのに、パートナーの秘書のポジションはおろか。
「このポジションがパートナー職だとは知りませんでした」と私は述べると、彼は私にオフィスに入るよう身振りで示した。
「実際にはそうじゃなかったんだ。私たちは内部から昇進させるのが好きだ。しかしクリード兄弟が君の履歴書を見たとき、若い年齢でのあなたの功績に感銘を受け、秘書職には過剰な資格を持っていると判断した…」彼は一瞬言葉を切り、目が私の体を一瞬見回した。
まあ、こんな風に露骨に見られたことはなかった。
「現在この役割を担当するパートナーがおらず、試用期間でこのポジションを提供したいと思っている。3ヶ月間空席になっていて、ジャスティンとグリフィンに大きな負担がかかっている。今のところ、すでにここで働いている人で、その役割を果たせると感じる人はいないんだ」
彼の言葉に私の口が開いたと思う。何ヶ月もエントリーレベルのポジションを探していたのに、夢のような仕事を提案されたのだ。私はゆっくりとオフィスに足を踏み入れた。まだあまりにも驚いて言葉が出てこなかった。床から天井までの大きな窓が4つあり、街を見下ろす景色は素晴らしかった。私は窓に近づき、ガラスに手を置いて深呼吸した。その瞬間、私はすべてを忘れて、ただこの状況を受け止めた。
涙が目に浮かびそうになるのを感じた。これは本当に起こっていることなのだろうか？私はさらに何度か深呼吸をして、ローガンに泣いているところを見せたくなかったので涙をこらえようとした。
「夜の景色を見るべきだよ、さらに素晴らしいから。この建物のこの側をお勧めするよ。反対側も素晴らしい景色だが、こちらほどではない」彼は柔らかい声で言い、すぐ後ろにいるように聞こえた。
私は振り向いた。彼はとても近くに立っていて、私は彼の胸にほとんど押し付けられそうになった。彼の目の端が私の口元に落ち、それから目に戻る前に、彼は一歩後ろに下がった。
「各オフィスにはクローゼットとプライベートバスルームがあるよ」と彼は付け加え、私は初めて下を見た。
窓の外を見ることができるように配置された机と快適そうなオフィスチェアが脇にあった。また、窓の近くのオフィスの小さな角にはかなり快適そうなソファもあった。その向かいには2つのドアがあり、私はそちらに歩いて行き、まず一つを開けた。彼がクローゼットと言ったとき、小さなほうき入れのようなものを想像していたが、それは広い歩き入れ式クローゼットで、実家の私の寝室とほぼ同じ大きさだった。
芸能人以外で、仕事用にそんなにたくさんの服を持っている人がいるだろうか？左側のドアに行き、開けてみた。バスルームだった。こちらも広く、素敵なウォークインシャワーと十分なカウンタースペースがあった。タオルやウォッシュクロス、ホテルスタイルの白いバスローブがいくつか入ったリネンクローゼットまであった。
「オフィスに住めるなら、アパートなんて必要ないわね」