第5話
エリックが家に帰ると、そこは混乱状態だった。アルファである兄が様々なパックメンバーに命令を叫んでいた。彼の妻は隅で泣いており、娘の姿はどこにも見えなかった。
彼は兄を見つめた。あの小娘に対する計画があったのに、今はすべて台無しだ。しかも、もし彼女が適切な人物に口を滑らせれば、その影響は計り知れない。
しかし、彼女が話すことについてはあまり心配していなかった。まず第一に、誰に話すというのか？彼女は誰も知らないのだ。
パックの誰も彼女を助けはしない。だが、彼女はどうやって逃げ出し、今どこに隠れているのか？一つだけ確かなことは、もし彼女を見つけたら、予備としての日々は終わりだということだ。
そのとき、リリーがドアから入ってきて、まっすぐアルファの元へ向かった。はぁ、彼は兄が定期的に自分の娘と関係を持っていることを知っていた。これがどう終わるのか確信はなかったが、もし長く続くようなら自分で終わらせるつもりだった。
「アルファ、彼女はどこにも見つかりませんでした。でも、彼女が働いていた場所を突き止め、そこで彼女が早めに勤務を終えて男と一緒に出ていったと聞きました。ホテルの名前はリッジウッド・インで、彼女は定期的に給料をもらっていて、私たちの誰も知りませんでした」
アルファのマイケルは怒りの唸り声を上げた。「リッジウッドといえば、あのくそスパイを置いていった場所だ。二人が知り合いだったとは思わないか？たぶん彼は何らかの方法で彼女の家族のことを知り、彼女を連れ出したのだろう」
アルファのマイケルは激怒していた。あの娘に対する計画は彼に大金をもたらすはずだった。処女の狼人間はもはや珍しいものであり、彼がその視線を向けるとすぐに、彼女は主張され、使用済みの商品として売られてしまう。彼はあの小娘を取り戻さなければならない。今では使用済みの商品になっているとしても、彼女に金を稼がせる別の方法を見つけられるはずだ。
彼はすでに自分のパックが調査下にあることを知っていた。だが、あの間抜けどもは何も見つけられないし、見つけたとしても買収できる。どんなグループにも少なくとも一人は腐敗した卑劣漢がいるものだ。
いずれにせよ、あの小娘を取り戻し、パックハウスに閉じ込めたい。一度そこに入れば、二度と出られない。もし彼女がまだ処女なら、最高値をつけた者に売り飛ばす。もし純潔でなくなっているなら、彼は姪と楽しむこともできる。彼女の姉妹と十分楽しんだのと同じように。
そのとき、執行者の一人が走り込んできた。「アルファ、苗字がわかりました。マクパットンです」
「まだ彼女の追跡装置を作動させていないのか？」マイケルは時々、パックメンバーが間抜けばかりだと感じていた。
「はい、今は私たちの北約430マイルの距離で反応しています。GPSは一時間以内に作動します」
あの小娘はついに逃げ道を見つけたようだ。しかし長くは続かない。すぐに彼女を取り戻し、逃げ出したことを後悔させてやる。すぐにな。
ダンカンはパック病院の椅子に座り、医師が彼女の健康状態について何と言うか待っていた。簡単な検査だと思っていたが、もう2時間も待っている。ちょうど中に入って大丈夫か確認しようとした時、看護師が出てきてダンカンに付いてくるよう頼んだ。
彼はアディラに会えると思っていたが、代わりに医師のオフィスに案内された。彼はそこにいる理由をすべて考え、どれも良いものではないと思い、座りながら心配し始めた。
医師はアルファの心配そうな顔を見た。「お待たせして申し訳ありません。彼女は一度も健康診断を受けたことがないので、あらゆる検査を行う必要がありました。ここにお呼びしたのは、私の発見の性質によるものです。この若い女性は多くのことを経験しています。彼女は体重不足で、いくつかの骨が折れたままきちんと治っていません」
「しかし、最も気になる発見はこれです」と言って、彼は小さな透明な容器を渡した。中には小さな装置が入っていた。「これは彼女の首の後ろに埋め込まれていた追跡装置です」
「さらに、彼女の体中の傷跡も気になります。彼女のオオカミは傷跡を残さずに治すはずです。それは二つのことを意味します。彼女のオオカミが弱すぎるか、彼らを弱くするためにウルフスベインを与えられたかのどちらかです」
「彼女は精神的に強い若い女性ですが、PTSDの兆候を示し始めるかもしれません。どれほど深刻になるかは現時点では不明です。彼女が兆候を示し始めるまでわからないので、待つしかありません」
「すべてを考慮して、これが私の提案です。まず、彼女は食事をする必要があります。ジャンクフードだけでなく、本物の食事も必要です。一日三食と間食を始めてほしいです。また、ビタミン剤と傷跡用のローションを処方します。ローションは一日二回、二週間塗ってください。それで彼女の硬さが和らぐはずです」
彼はダンカンに別の瓶を手渡した。「これはパニック発作を起こした場合のためのもので、即効性があります。また、希望すれば、パックの心理医を紹介することもできます。彼女には他の対処法などを提供できるでしょう。また、もしあなたがたが番になっていれば、つながりを通じて彼女をもっと助けることができるでしょう。しかし、彼女のペースで進めることが最善です」
ダンカンは激怒していた。あの豚どもは彼女に何をしたのか、彼女はどれほど苦しんだのか？彼らが何一つ逃げられないようにする。必要なら、パック全体を一掃してでも決着をつける。
「では、私についてきてください。彼女のところへ案内しますので、帰宅できます。また、適切に治っていない骨を再調整するために、彼女に戻ってきてもらう必要があるかもしれません。また、彼女がもう少し変身して走ることをお勧めします。最初は長い距離ではなく、ゆっくりと力をつけていってください。いくつかの血液検査の結果は数日後に出ますので、何か気になることがあればお知らせします」
「あ、もう一つ。これは確かではありませんが、知っておいてほしいことがあります。雌狼が虐待されると、時にはシステムが狂うことがあります。彼女はまもなく発情期を迎えるかもしれません」
彼らが廊下で立ち止まったとき、アディラの診察室の前にいた。医師は彼に中に入るよう合図し、自分は廊下を進んでいった。
ダンカンはまず扉から少し覗いてみた。彼が見たものは彼を殺意で燃え上がらせた。彼はマルコにパック病院に今すぐ来るよう心でつながった！
ダンカンは診察室のドアの外で行ったり来たりしていると、マルコが走ってきた。マルコは友人の様子を一目見て、これから聞くことが好ましくないことを悟った。しかしまず、彼が物を壊し始める前に落ち着かせる必要があった。
アディラは着替えを済ませ、ダンカンが迎えに来るのを待っていた。皆親切だったが、彼女は主に匂いのために病院が嫌いだった。彼女は彼が迎えに来るのにどうしてこんなに時間がかかっているのか不思議に思った。壁には全身鏡があり、彼女は自分自身を見た。ビフォーアフターの写真を比較しても、それが彼女だとはわからないだろう。
最初、アディラが望んでいたのはここから逃げ出し、元の計画を続けることだった。しかし今は、しばらくここで試してみようと決めた。彼女の番は本当に優しく、素晴らしいアイキャンディで、彼の香りは彼女を狂わせる。また、彼は本当に良い人のように見える。まだ彼を完全に信頼することはできないが、以前一見良い人に見えた男を信頼して学んだ最後の教訓を覚えている。それは二度と起こらない、絶対に。
ダンカンはマルコに追跡装置を見せると、彼は長いののしりの言葉を何度も口にした。「一体誰と戦っているんだ？」
「ある程度の考えはあるが、まだ確かではない。マルコ、頼みがある。この追跡装置をここからさらに北へ約200マイル持っていってほしい。バイクでその距離をカバーできるか？」
「ああ、寒い乗り物になるが、良いタイミングで行ける。どこに持っていくんだ？」
「コールドマウンテンパックの領土に向かってくれ。そこで軍隊時代の古い友人に会える。彼はこれをどうすべきか知っている。彼の名前はジャックで、熊族だ」
そう言って、マルコは追跡装置を受け取り、病院から走り出た。その追跡装置をできるだけ遠くへ持っていき、奴らにその追跡装置を熊族の領土まで追わせ、どこまで行けるか見せてやる。