第4話
ダンカンが思考から抜け出したとき、ドアをノックする音が聞こえ、彼の妹が大惨事になる前に開けるようにと叫んでいた。
彼がドアを開けると、妹のマーニーがあらゆる形とサイズの袋や箱を抱えて中に転がり込んできた。
「買い物に行ってきたんだね、マーニー」
マーニーは笑った。「まだあるわよ。残りを持ってくるようマルコに頼んだの」
「マーニー、彼女を買い物に連れて行けるまでの必要最低限でいいと言ったのに。全部の店を買い占めてきたみたいじゃないか」
「まあ、大げさね。手伝ってよ」
ダンカンはマーニーから荷物を降ろし始め、それらを床の真ん中に置いていった。ちょうどそのとき、荷物運びの動物のように見えるマルコが部屋に入ってきた。彼はダンカンが置いた他の荷物のところに真っ直ぐ行き、全てを山の中に投げ入れた。
マルコの思考がダンカンに繋がった。「賢明なら、すぐに逃げた方がいい。俺には三人の姉妹がいるだろう？こういうのは見たことがある。信じてくれ、ここにいたくないはずだ。彼女たちは男がするべきでないことをさせるぞ」
マルコはかかとを返して部屋から走り去った。
ダンカンはスペアを見た。彼女は少し混乱しているようだった。彼は彼女のところに歩み寄り、手を取った。
「スペア、こちらは僕の妹のマーニーだよ。マーニー、こちらは僕のメイトであり、ルナのスペアだ」
マーニーは興奮して飛び跳ねた。「なんてこった！本当にメイトを見つけたのね！」
ダンカンは身を乗り出してスペアの頭にキスをした。
「僕はこれから仕事があるから行くよ。二人で楽しんで」
「あ、マーニーが新しい名前を考えるのを手伝ってくれるかもしれないね。誰かが彼女の名前を呼ぶたびにあのクソみたいなことを思い出してほしくないんだ」
とても優雅にお辞儀をして、彼は部屋を出た。
マーニーはベッドに座り、スペアを連れていった。
「私たち、すごく仲良くなれると思うわ。そういうのがわかるの。話しながら進めましょう」
そう言って彼女は袋から物を取り出し始めた。彼女が気づく前に、シャンプー、コンディショナー、ボディウォッシュ、ボディローションがあった。女の子が化粧品部門で欲しがるものは何でもあった。
マーニーはエネルギーの渦のようだった。今度は、サンドレス、ジーンズ、Tシャツ、スウェットパンツとスウェットシャツ、パジャマ、ナイトガウン、ブラジャー、下着、そして確かに紐のようにしか見えないアイテムをいくつか取り出していた。彼女が何なのか確信が持てないものは、マーニーとにかくクローゼットに入れた。
「よし、これからあなたを甘やかして、イメージチェンジして、その間のすべてをやるわよ」
彼女はバスルームに走り込んで、お風呂を準備し始めた。スペアは彼女が使っているものの匂いをすべて嗅ぐことができた。とても強烈だった。マーニーが出てきて、スペアが匂いに鼻をしかめているのを見た。
「わかるわ、入れすぎちゃった。お風呂をやり直したの。あれじゃ金曜の夜のフランスの娼館みたいな匂いだったわ」
「さあ、泡風呂の時間よ」スペアはバスルームに入り、服を脱ぎ始めたとき、マーニーのガスプ音が聞こえた。スペアは彼女が何を見ているのか分かっていて、隠そうと向きを変えた。
二人はしばらく見つめ合い、それからマーニーはスペアに飛びついて抱きしめた。マーニーは泣きながら何度も謝った。
スペアは後ろに引き、涙で濡れたマーニーの顔を見た。
「もう二度と謝るなんて言わないで。あなたがしたことじゃないわ。他の人間のクソみたいな行為に謝らないで」
マーニーは再び彼女を抱きしめ、スペアがお風呂に入るのを見守った。
「リラックスして、すべてのバスの香りを試してみて。30分後に迎えに来るわ」
マーニーがドアを閉めるとすぐに、彼女はダンカンに心を通わせた。
「彼女の背中と足にあるあの傷跡のこと、知ってた？」
「マーニー、一体何の話をしているんだ？」
「ダンカン、彼女の背中と太ももの上部には長い傷跡があるわ。それに、彼女は長い間まともな食事をしていないみたいよ。なぜ彼女の名前はスペアなの？」
マーニーはダンカンの答えを待ったが、代わりに寝室のドアが開き、そこには非常に怒ったダンカンが立っていた。
彼はバスルームに向かってマーニーの横を通り過ぎようとしたが、マーニーは彼をつかんで引き止めた。
「あなたがそんなに怒って、彼女が裸でお風呂に入っているときに入れば、彼女はあなたを信頼しなくなるわよ。お風呂は女性が最も無防備な場所なの。だから落ち着いて、アルファの仕事に戻りなさい」
ダンカンはしばらくマーニーを見つめ、落ち着いてきた。
「わかった、俺は帰るが、彼女が話すことは何でも全部知りたい、いいな？」
マーニーはうなずき、彼を廊下に押し出し、ドアを閉めて鍵をかけた。
リリーは怒りに満ちた様子で高校の廊下を歩いていた。どこを見てもスペアの姿は見当たらず、友達も誰も見つけられなかった。
ああ、あの小さな雌犬、学校に来なかったことを後悔させてやる。テストの答えを渡すはずだったのに。もしこれを逃せば夏期講習を受けなければならないかもしれない。そんな屈辱に耐えるつもりはなかった。
選択肢はなかった。彼女は友達に先生に体調が悪くて帰ったと伝えるよう頼み、学校を飛び出した。4インチのヒールで足を踏み鳴らしながら。彼女は真新しいBMWに乗り込み、タイヤを鳴らして駐車場を出た。ミサイルのように真っ直ぐ家に向かった。
リリーは真っ赤な顔で家に怒鳴り込んだ。母親のジョアンが彼女を止めた。
「何してるの？今頃は試験の真っ最中のはずでしょ」
「ママ、あの小さな雌犬が答えを持ってこなかったの。具合が悪くて帰ったって言うしかなかったわ」
母親は怒りで息を飲んだ。屋根裏部屋に向かい、スペアにもう一度教訓を与えようとした。あそこで死んでいてくれれば良いのに。それが彼女が受け入れる唯一の言い訳だった。それでもまだ鞭を使うかもしれなかった。
屋根裏部屋のドアに着くと、ジョアンは鍵を使ってドアを開けた。彼らを迎えたのは静寂だった。明かりをつけると、部屋は空っぽだった。様子を見ると、彼女は荷物をまとめて出て行ったようだった。
ジョアンは激怒し、タンスを押し倒した。床にぶつかって粉々に砕けた。あの小さな雌犬がどうしてこんなことができるのか、どうして出て行けると思ったのか。
「どうするの、ママ？」
「あの雌犬を見つけて、また服従させるわ。あなたのお父さんに連絡して、すぐに帰ってくるように言うわ。彼女は多すぎることを知っている。パックの領域から出て行かせるわけにはいかないわ」
ジョアンはリリーを家から押し出した。
「行って、あの小さな雌犬を探し始めなさい。学校が終わったら友達にも手伝ってもらって。私はアルファのマイケルのところに直行して、何が起きているか報告するわ」
リリーは車で出発したが、どこを探せばいいのか確信が持てなかった。スペアが彼女の行きたいところに出入りしていたわけではなかった。そこで彼女はアイデアを思いついた。珍しいことだった。
あの小さな雌犬は地元のホテルで働いていた。今や彼女はどのホテルか突き止めて、質問を始めるだけだった。正直なところ、心の奥底では、スペアが逃げ出したことを願っていた。
スペアは今、快適なジーンズと柔らかいTシャツを着ていた。マーニーは彼女の髪をセットし、メイクアップやローションを試し、その間ずっとピザを食べていた。彼女は今や、小さな女の子が遊ぶバービーの頭のようだった。
「マーニー、私は何て名乗ればいいの？この名前は使いたくないわ、これが私の知っている全てだけど」
「あなたがずっと好きだった名前はある？しばらくの間試してみて、合うかどうか見てみればいいわ。あなたのオオカミは何て言ってる？」
スペアはアルテミスと心を通わせた。「何かアイデアある？」
アルテミスはしばらく黙っていたが、それから言った。「アディラ」
「アルテミスが言うには、アディラ。気に入ったわ」
「よし、これからあなたはアディラ・マリー・マクパットンよ。私の名前をあなたにあげたわ。今や姉妹として共有できるわ」
マーニーはダンカンに心を通わせ、彼らが決めた名前を伝えた。彼が必要な書類を準備できるように。
ダンカンはその名前を口にした。彼とオオカミの両方が、それが正しい選択だと同意した。美しい選択だった。彼の完璧なメイトにふさわしい完璧な名前だった。
夕方になり、ダンカンは女性たちを夕食に連れて行った。これはアディラにとって初めてこの規模の人々と食事をする機会だったので、彼は彼女が許す限り近くにいるつもりだった。彼は彼女が一人ぼっちや歓迎されていないと感じてほしくなかった。
彼女が妹と一緒に降りてきたとき、彼は目を疑った。彼女がこれ以上美しくなることが可能だろうか？彼女に抵抗するのはますます難しくなっていた。彼は彼女の手を求め、彼女は簡単に差し出した。それはダンカンを喜ばせた。
もう誰も彼女を傷つけることはない。もし誰かがそうしようとすれば、ダンカンは彼らをズタズタにするだろう。
彼は彼女をテーブルに案内し、ベータのマルコと一緒に座っていた長老たちを紹介し始めた。皆がダンカンがメイトを見つけたことを喜び、アディラを歓迎した。
彼は彼女を見守り、彼女が次第に快適になっていくのを見ることができた。デザートを食べ終える頃には、彼女は笑顔さえ見せていた。