第3話
第三章
スペアは、まるで夢を見ているような感覚で目を覚ました。ベッドはとても暖かく柔らかく、枕に顔をこすりつけると、彼女を夢中にさせる香りが漂っていた。これほど快適なベッドで眠ったことは今までなかった。
彼女は突然目を覚まし、自分がどこにいるのか分からなかったが、アルテミスが怠そうに、彼女たちが運命の相手のベッドで一晩を過ごしたことを教えてくれた。
彼女は急いでベッドから出て、部屋を見回した。部屋は広く、装飾品はあまりなかった。片側には大きなテレビの前にソファがあった。
色は主に青とグレーだった。男性の部屋だとわかる雰囲気だった。部屋の残りを見ようと振り返ると、簡易ベッドで眠っている彼の姿が見えた。彼はあまり快適そうではなく、半分ベッドからはみ出しそうになっていた。
彼女は静かに彼の方へ歩み寄った。毛布は腰のあたりまで下がり、彼は小さないびきをかいていた。彼女は彼の姿を見つめた。こんなに格好良く見えるなんておかしい、その広い肩と、筋肉質な胸を覆う濃い毛。
彼女はその毛が毛布の下に消えるまで目で追った。アルテミスがあまりにも激しく息をしていたので、スペアも息遣いが荒くなった。彼の香りがここではあまりにも強く、彼女は自分の手をコントロールできなかった。彼に触れる寸前で何とか自制した。
彼女は向きを変えて別のドアを見つけた。開けてみると、喜ばしいことに浴室だった。あまりにも切羽詰まって、目玉が浮いているような気分だった。この場所の残りはどんな感じなのだろうと思った。
彼女が浴室に入ると、ダンカンは目を開けた。彼は彼女が何をするか見るために眠ったふりをしていた。彼はまだ彼女の興奮の匂いを空気中に感じることができた。
イライラして髪に手を通しながら、彼は心の中で狼とつながった：「アポロ、これは俺たちが今までやってきた中で最も厳しいことになりそうだ」アポロはぶっきらぼうに同意して、再び眠りについた。
彼は起き上がり、カジュアルな服を着て、彼女が浴室から出てくるのを待った。彼は彼女の靴を手に取ったが、底に穴が開いていたので、ガムテープで覆っていた。
彼は金庫から彼女のお金の入った封筒を取り出し、サイドテーブルに置いた。彼女がそれを持っていけないと思わせたくなかった。彼は前夜に彼女の服を入れた引き出しに行ったが、その服には良いところが何もなかった。
彼女は喜ばないだろうが、ルナがそれらの服を二度と着ることはありえなかった。彼は立ち上がり、彼女が浴室から出てくるちょうどそのとき、簡易ベッドに座りに行った。
彼らはしばらくお互いを見つめ合い、スペアは顔を赤らめて最終的に視線をそらした。彼女はベッドに座り、敗北感を抱いていた。
ダンカンはこれを見て顔をしかめ、彼女の隣のベッドに座った。
「朝食を二人分注文しておいたよ。ここで食べよう。すべてについて話し合えればと思う」
彼女はそれに感謝した。まだ新しいパックのメンバーと会う気分ではなかった。そのとき、ドアをノックする音がした。ダンカンがドアを開けると、二人の女の子がクスクス笑いながら入ってきて、食べ物や飲み物がたっぷり載った二つのトレイを置いた。
彼女たちは来たときと同じくらい素早く去っていき、スペアはそれを喜んだ。彼女は人から変な目で見られるのは嫌だった。注目を浴びることが嫌いで、それは彼女を脆弱に感じさせた。
彼女はテーブルに座り、すべての食べ物を見た。それは天国のような香りがした。
「これ全部私のもの？」
彼は、どう答えていいか分からず、うなずいた。
彼女は時間を無駄にせず、フォークを手に取り、熱心に食べ始めた。
ダンカンは彼女が食べるのを見ていた。少なくとも彼女は食欲があった。それは彼女がその家でどれほど悪い状況にあったのか考えさせた。彼女には彼が与えられるすべての食べ物とスナックを与えるつもりだった。
「ねえ、小さな狼よ、あの変わった見た目のテディベアについて教えて。彼の物語は？」
「彼の名前はマックス。私が六歳の時に作ったの。私は自分のおもちゃを持つことを許されなかった。でも姉は大きな癇癪を起こしてぬいぐるみを壊していた。だからある日、ゴミ箱からパーツを集め始めて、マックスを作ったの」
「家族と何かしたことはある？」
「いいえ、私は姿を見せないようにしなければなりませんでした。玄関を使うことさえ許されていませんでした」
ダンカンはこの会話が進むにつれてますます怒りを感じ、自分自身と狼を落ち着かせるために深呼吸をした。
「食べ物はどうだった？彼らの周りにいることを許されていなかったなら、どうやって食べていたの？」
「小さい頃は、みんなが寝るのを待って、こっそり降りて食べ物を盗んでいました。何かがなくなっていることに気づいたとしても、彼らは何も言いませんでした。ただ、部屋から抜け出そうとして捕まったときは、ひどく罰せられました」
よし、彼はこれらの質問をするのをやめなければならなかった、さもなければ壁を殴り抜くことになるだろう。
「あそこから出て大学に行くという君の計画を台無しにしたことは分かっている。しかし、まず最初にこれを言わせて：君は好きな大学に行って、好きなことを勉強できる」
彼女は立ち上がり、お金の入った封筒を取り、彼に手渡した。
「はい、これを私の物の支払いに使ってください。多くはないですが、何かの役には立つでしょう。残りを稼ぐために、掃除や料理の仕事もできます」
「君はもう二度とお金のことを心配する必要はない。そのお金は君のもので、好きなものに使えばいい。俺はそれを欲しくないし、君はそれを俺やこのパックの誰かに渡そうとしないでほしい」
「もし掃除や料理をするなら、それはここにいるための支払いと感じるからではなく、君がそうしたいからだ。君が嫌がっても、俺は君を甘やかすつもりだ」
「私の小さな狼よ、君は俺のメイトであり、もう誰も君を傷つけることはない。君は何も不自由しない」
彼女は口を開けたまま、ただ彼を見つめていた。
「あなたが私のメイトであるはずがない。私たちのパックではメイトを主張することは悪いことです。まあ、いつもではないけど、大抵はそうなんです」
「メイトを主張することが悪いことだとはどういう意味だ？」
「ええと、あちこちで噂を聞くだけですが、メイトを見つけた最後の二人の女の子は拒絶され、翌日姿を消しました」
「みんな、拒絶の痛みのせいで、しばらくしたら戻ってくるだろうと言っていましたが、彼女たちは決して戻ってきませんでした。そして先週末、また二人の女の子に同じことが起こりました」
「彼女たちのメイトが彼女たちを売ったという噂も聞きました」
ダンカンは黙って座り、唖然としていた。そのパックで何が起きているのだろう？彼らは皆クズなのか？男たちはお金を稼ぐために自分のメイトを拒絶しているのか？
「スペア、それが普通のメイトの行動ではないことを知ってほしい。メイトはもう半分の自分であり、永遠に大切にし愛されるべき存在だ。それは月の女神からの贈り物なんだ」
「もう一つ、スペア以外の名前を選んでほしい。誰かが君の名前を呼ぶたびに、その侮辱を受けるのは耐えられない」
「正直、どんな名前を選べばいいのかわかりません」
「きっと思いつくよ、心配しないで。時間はたっぷりある。妹のマーニーがもうすぐ来る。彼女は君のための新しい服や、きっといろんなものを持ってくるだろう。彼女は買い物が大好きなんだ」
「もしかしたら二人で名前を考えられるかもしれない。今日と明日は、リラックスして自分を甘やかしてほしい。マーニーが来たら、女の子たちが一緒にいるときにすることをやってみて」
「あの、ダンカン。私には友達がいませんでした。私の唯一の友達は狼のアルテミスです」
彼女の狼の名前を聞いて、アポロは元気になり、ダンカンに何を質問すべきか教え始めた。
「君の狼はどんな見た目をしているんだ？変身できるのか？」
「見せてほしい？」
ダンカンはただうなずいた。彼女が見せてくれるということは、少なくとも彼に対して少しは信頼を持っているということだった。
「わかった、でも振り向いて。私は今まで誰の前でも裸になったことがないの」
ダンカンは振り向いた。しばらくして、彼は後ろから小さな鳴き声を聞いた。振り返ると、彼が今まで見た中で最も美しい狼がいた。彼女は雪のように白く、足先に小さな黒い模様があった。彼女の目はスペアよりもさらに濃い色をしていた。
アポロは彼の頭の中で興奮して踊り回っていた。アルテミスはただ座って、まるで彼を評価するかのように彼を見つめていた。
ダンカンは素早く服を脱ぎ、アポロに変身した。彼は琥珀色の輝く目を持つ金色の狼だった。アポロはアルテミスを威嚇しないように横になった。
アルテミスは興奮した小さな鳴き声を上げ、アポロに近づき、彼の周りに自分の体をこすりつけた。アポロは得意げに横たわっていた。ダンカンは彼の喜びを感じ、彼のために嬉しく思った。アポロはダンカンに語りかけた。
「君もすぐに自分のものを手に入れるだろう、ただ彼女の信頼を得る必要がある、彼女はあまりにも多くのことを経験してきた。彼女は癒される時間が必要だ」
アルテミスはそれからスペアのシャツをくわえて浴室に向かった。スペアはすぐに出てきた。アポロはまだ彼女を待っていた。
彼女は手を伸ばして彼の耳の後ろを撫でた。アポロは舌を横に垂らして間抜けな顔をしていた。
「アポロ、とてもハンサムね、ありがとう」
そして再びダンカンが裸で彼女の前に立った。彼女は素早く顔をそむけたが、彼をちらりと見て顔を赤らめた。ダンカンはほとんど浮かれたように幸せだった：「彼女は俺たちのものだ、アポロ。彼女自身でさえ、彼女を俺たちから奪うことはできない」