第7話
「おい、起きろ！」エンゾはキャスピアンのドアを叩いた。もう正午近くで、キャスピアンが一日中寝ているなんて珍しかった。ようやくドアが開いた。部屋に入ると、王はベッドで意識を失っていた。部屋はアルコールとセックスの臭いが充満していた。
キャスピアンの隣には黒髪の女性がいた。デリラだ。「エンゾ、邪魔しないでよ」と彼女は伸びをしながら言った。彼は鼻を鳴らした。「ここにいるべきじゃない。彼が目覚める前に出て行くことをお勧めするよ」。彼女はベッドから転がり出て、服を集めて出て行った。「このクソ野郎」と彼女は通り過ぎながら吐き捨てた。「悪魔め」と彼が言い返すと、彼女は立ち止まり、口を開けたまま驚愕の表情で彼を見つめた。「よくもそんなことが言えるわね！私はアルファの娘よ！」と彼女は叫んだ。「君の言う通りだ。悪魔に失礼だった」と彼は言った。デリラはあえぎ、ドアから駆け出していった。
エンゾは何をすべきか分からず王を見つめていると、ようやくガブリエルが入ってきた。
「おいおい、何が転がり込んできたんだ」とガブリエルはコーヒーを手に王の寝室に入りながら言った。「転がり込んだだけじゃなく、食べて、排泄して、砂をかけたような状態だな」とエンゾはベッドに横たわる王を疲れた様子で見ながら言った。
「さあ、目を覚ませ、お日様！」ガブリエルは掛け布団を引き剥がしながら言った。
キャスピアンはベータに対して唸り声を上げたが、起き上がろうとはしなかった。
ガブリエルは浴室に消え、一分後に水の入ったグラスを持って戻ってきた。ベッドに近づくと、キャスピアンに水をかけた。
キャスピアンは拳を構え、目に怒りを宿して跳ね起きた。「よし、起きたな」ガブリエルは王の攻撃的な態度に動じることなく言った。「これは非常に必要なシャワーの早めのスタートと考えよう」。王はベッドの端に腰を下ろした。
「まるで肥だめに浸かってきたような臭いだ。そしてデリラの匂いもするから…実際そうしたも同然だな」とガブリエルは言った。
「入ってきたときに、あの女悪魔と話す喜びを味わったよ」とエンゾは不満げにつぶやいた。
キャスピアンはため息をつき、彼のベータとガンマを見た。彼はありがたくガブリエルの手からコーヒーを受け取り、一口飲んだ。「昨夜何があったのか教えてくれるのか、それとも私たちに推測させるつもりか？」ガブリエルは眉を上げて尋ねた。
簡単に言うと「ウイスキーだ。大量のウイスキー。デリラがデリラだということを忘れるほどにな」とキャスピアンは頭の痛みがようやく和らぎながら言った。
「彼女が今頃、自分が女王になったかのように宮殿を闊歩しているのはわかってるよな？」とエンゾは言った。
「うぅ」キャスピアンは呻いた。子供の頃からデリラは女王になることを人生の使命にしていた。彼女の父は顧問評議会のメンバーで、彼女は長年にわたって宮殿で多くの時間を過ごしていた。彼は彼女の野心を知っていたが、泥酔して分別を忘れる時以外は距離を置いていた。「それは後で対処する」と彼はコーヒーを飲み干しながら言った。
野良狼の狩りは失敗だった。いくつかの匂いは感じたが、一匹も姿を見ることはなかった。それがあまりにも彼を苛立たせたので、家に帰って飲み始めた。その間にデリラがどこからともなく現れた。彼女がどのようにそこに来たのかはまだ少し曖昧だった。思い出さない方がいいかもしれない。
彼は不成功だったパトロールを思い出し、再び苛立ちを覚えた。「昨晩から何か新しいことはあったか？」と彼は尋ねた。
「いいえ、嵐が匂いを洗い流し、朝のパトロールでも異常は見つかりませんでした」とエンゾは彼に報告した。
「わかった、シャワーを浴びてすぐに下に行くよ」と王は言った。ガブリエルとエンゾはうなずき、自分たちの仕事に満足して退出した。
キャスピアンはシャワーが前夜の記憶を洗い流してくれることを願ったが、無駄だった。
シャワーの後、彼は気乗りしない様子でクローゼットに向かい、服を着た。鏡で素早く確認すると、二日酔いの状態はこれ以上良くならないだろうと判断した。
部屋のドアを開けると、彼の心臓が一拍飛んだ。彼は凍りついた。空気中に何かがあった、何かはわからなかった。彼は息を吸い込んだ。
彼の目は限界まで大きく見開いた。あの匂い。とても魅惑的で、これまで何もこのような匂いはしなかった。しかし薄かった。古い匂いだった。
数拍後、彼は我に返った。それはただ一つのことを意味していた。彼のメイト。彼のメイトがここにいた...そして彼はデリラと一緒にいたのだ。彼は息の下で呪った。
彼女を見つけなければならない！彼の霞がかった曇った心は突然クリスタルのように澄み切った。彼は走り出した。探し回った。彼はその匂いを追って庭に出たが、そこで匂いを失った。
「いや！いや！いや！」彼は叫んだ。これまでの年月、メイトを待っていたのに、今や彼女は風の中に消えてしまった。
『ゲイブ！エンゾ！』彼はベータとガンマにマインドリンクした。
『何だ！？』彼らは二人とも、彼の声のパニックに驚いてマインドリンクで返した。
『彼女を見つけろ！』彼は命じた。
『誰を？』エンゾは尋ねた。
『俺のメイトだ！』王は苛立ちながら言った。唸り声を上げながら。
『一体何が...？どこにいる？』ゲイブが応えた。
ベータとガンマは即座に行動に移った。キャスピアンの元に駆けつけた後、彼らは王宮警備隊全体に謎の女性を探すよう指示した。しかし、キッチンを探した頃には、アレクシアの匂いは忙しいキッチンスタッフによってすっかり覆い隠されていた。
何時間も宮殿の敷地を探し回ったが、何も見つからなかった。ガブリエル、エンゾ、キャスピアンはキャスピアンのオフィスに向かった。ガブリエルはミニバーから三人分のドリンクを作り、エンゾに手渡し、キャスピアンにはスライドさせた。
デスクに座り、キャスピアンはほとんど機能できない状態だった。「彼女を見つけなければ」というのが彼の口から出た唯一の言葉だった。
「見つけるさ」エンゾは王を落ち着かせようとして言った。
「で、でももし彼女が私とデリラを聞いていたら？神よ、これは最悪だ...」と彼はつぶやいた。
「大丈夫になるよ」エンゾは再び試みた。
キャスピアンは飲み物を掴むと、グラスを壁に投げつけて粉々にし、叫んだ「これは恐ろしい！どうすればいいんだ？」彼は一息ついて落ち着いた「メイトが私を見つける最悪の方法なんて想像できない。彼女が誰なのかさえわからない...」
「まず」ガブリエルは主導権を握って言った。「まず、週末に宮殿にいた全員を確認しよう。いいか？」
「ああ」キャスピアンは息を吐き、同意してうなずいた。
エンゾは警備員にマインドリンクし、記録簿を持ってこさせた。「よし、見てみよう」と彼は言った。
ファイルを見ながら「よし！あなたの不在中に宮殿周辺で作業が行われていたが、全員男性だった。ふむ...あ！リーダーシップ・トレーニングの準備でアルファの家族が訪問していた。滞在場所などを確認するためだ。それと...」エンゾは記録簿を調べながら言った「あなたの弟が友人を招いていたようだが、それだけだ。絞り込むのは簡単だろう」
「ということは、彼女はアルファの家族である可能性が高いな」とゲイブは言った。キャスピアンはまだ明確に考えられなかったが、言った。「わかった、リストをくれ。彼女を見つけるまで全てのパックを訪ねるつもりだ」
「それもできるが...」エンゾは警戒しながら言った。「王室の訪問はパックにとって非常に面倒で、訪問の理由が必要になるだろう...」
「パックをここに呼んだらどうだ？イベントのように」ゲイブが割り込んだ。「リーダーシップ・トレーニングの前に、アルファとその家族のための舞踏会はどうだ。そうすれば疑われることもなく、眉をひそめられることもなく、彼女を探せる」
「そうしよう」キャスピアンは同意した。
「すぐに準備を始めます」ガブリエルは部屋を出ながら言った。キャスピアンは安堵のため息をついた。彼は彼女を見つけるだろう。そうしなければならなかった。