第6話
彼女は地面にどれくらい倒れていたのか分からなかった時、誰かが名前を呼ぶ声が聞こえた。「アレクシア！アレクシア！アレクシア！」
声がどこから来ているのか、誰が自分の名前を呼んでいるのか分からなかったし、気にもしなかった。彼女は忘却の中に消えていきたいと願った。
「アレクシア！」エドマンドは彼女の肩をつかみ、自分の方へ引き寄せた。「レックス、どうしたんだ？何があったんだ？」彼女はさらに激しく泣いた。「レックス、何があったのか教えてくれ」涙はまだ容赦なく流れ続けていた。「大丈夫だから」彼は彼女から何か反応を引き出そうとして言った。
「レックス、何があったのか教えてくれないと助けられないよ」必死になって彼は懇願した。「お願いだ、レックス、何があったのか教えてくれ」
近くの木に雷が落ちた。エドマンドは悪態をついた。彼女をここから連れ出す必要があったが、動かすことができなかった。
彼は嵐を窓から眺めていた時に彼女を見かけ、彼女が地面に横たわっているのに気づいてから彼女のもとへ駆けつけた。彼女に何か起きるかもしれないと恐れて。
彼女は支離滅裂に泣きながらいくつかの言葉を口にした。
「レックス、頑張ってるのは分かるけど、泣いてると何を言ってるのか分からないよ」彼はできるだけ優しく彼女に伝えた。
彼女は姿勢を正したが、まだ頬には涙が流れていた。「彼が私のメイトなの」彼女はかろうじて聞こえるほどの声で言い、さらに泣き出した。彼女は顔を両手に埋めた。
「何？誰が？」エドマンドは混乱して尋ねた。彼はつい先ほど彼女を見かけたばかりだった。
彼女は泣きながら首を振った。
「レックス...教えて」彼は彼女に問いかけた。
「キャスピアン」彼女はささやきのように静かな声で言った。「キャスピアン」彼女は繰り返した。エドマンドは動きを止めた。彼の肺から息が奪われたようだった。アレクシアを三つ頭でもあるかのように凝視した。彼はようやく我に返り、行動に移った。
「中に入って話そう」エドマンドは彼女を引き起こし、裏口から台所へと導いた。
彼は彼女を椅子に座らせた。タオルを見つけると、台所の床に水滴を落としている彼女に巻きつけた。それから紅茶を作り、様々な焼き菓子を集めて彼女が少し落ち着く機会を与えた。
彼は紅茶と食べ物を彼女の前に置き、彼女の呼吸が安定し涙が止まるのを待った。
彼女が安定していると感じると、彼女の部屋から乾いた服を取ってきた。彼女は彼の思いやりに感謝して受け取り、近くの浴室へ着替えに行った。濡れた服を袋に入れ、席に戻ると深呼吸して自分を落ち着かせた。
そして慎重に、ルカは彼女の隣の席に座り、心配そうな顔で彼女の手を取り、何らかの慰めを与えようとした。
「何があったの？最初から全部話してくれる？焦らなくていいから、ゆっくりでいいよ」彼は優しく慰めるような声で言った。紅茶を一口飲むと、彼女は背筋を伸ばして話し始めた。
「私は―香りを嗅いだの。それはあまりにも完璧で、私のメイトに違いないと思ったから追いかけたの。かすかだったけど」彼女はかろうじて言葉を出した。
「少なくとも数時間は経っていたわ」彼女の声は震えていた。「だから、急いだの。失いたくなかったから」
「その香りを彼の寝室のドアまで追いかけて、そこに着いたとき...」彼女は言葉を途切れさせた。「彼は女性と一緒にいたわ。二人の声が聞こえた」彼女は涙がまた流れ始めた。彼は彼女を泣かせた。彼はもうそれ以上彼女を追い詰めず、彼女が望むだけ泣かせた。
彼女がついに泣き止んだとき、それはほとんど目が乾くほど泣いたからだったが、エドマンドが用意してくれた食べ物を少し口にした。彼らは一晩中そこで沈黙の中にいた。彼女の目は床の一点を見つけ、痛みに対して麻痺したような気持ちでじっと見つめていた。
夜が明け、地平線に夜明けが迫る中、ルカはよろよろとキッチンへ降りてきた。
「コーヒー」彼は半分死んだような顔で言った。「昨夜は眠れなかった。何か悪いことが起きているような気がして」彼は振り向いてエドマンドとアレクシアを見ると、妹の疲れ果てた様子に目を見開いた。彼女は大変な目に遭ったようだった。
「レックス、何があったんだ？」彼は突然とても目を覚まして尋ねた。
アレクシアは昨夜の出来事を思い出し、ゆっくりと時間をかけて、紅茶を啜りながら話した。彼女は少し泣いたが、ルカは彼女が続けるのを辛抱強く待った。ルカは一言一言に怒りを増していった。「このクソ野郎」彼は歯を食いしばって言った。「すまない」彼はエドマンドを見て言った。「気にするな、俺もお前と同じくらい腹が立っている」二人の男性は立ち上がり、キッチンを歩き回ってさらにコーヒーを取りに行った。
「彼と一緒にいるのが誰か知ってるか？」ルカはアレクシアが紅茶を飲んでいる間、小声でエドマンドに尋ねた。「いいや、彼には彼女がいないし、誰かと一緒にいるのを見たこともない」若い王子は深く考え込んだ様子で答えた。
もう一杯のコーヒーを飲み終えると、ルカは階段を上がって二人の荷物をまとめ、トラックに積み込んだ。
「彼が目を覚ますと君の匂いに気づくだろうから、もし今その会話をしたくないなら、早く出発した方がいい」ルカは妹に言った。
「今は彼と向き合えないわ。頭の中で二人の声が聞こえ続けて...」アレクシアは言葉を途切れさせた。「じゃあ出発しよう」彼女の兄は答えた。
三人は一緒にトラックへ向かった。
「ありがとう、エドマンド」アレクシアは彼を抱きしめながら言い、そして振り返って助手席に乗り込んだ。彼女は膝を胸に引き寄せ、体を丸めた。自分を支えるように。
「いつでもね、レックス」彼は答えた。
ルカは最後の荷物をトラックに積み込み、エドマンドに手を差し出して言った。「エド、レックスの世話をしてくれてありがとう。君がいなかったらどうなっていたか分からない」エドマンドはうなずき、ルカが運転席に乗り込み、宮殿から車を走らせる間、一歩下がって見送った。