第1話
すべての女の子が高校のプロムを夢見るもの、そして私も例外ではありませんでした。友達と一緒にドレスを買いに行く準備をしていましたが、両親はプロムが私にとってどれほど重要なのか理解できませんでした。彼らは私が自分のイメージに影響を与え、家族の名に悪い注目を集めるようなことは控えるべきだと信じていました。
どうやら、ベータの娘であることは楽しむことに制限がかかるようです。もちろん、私は人生を楽しみ、充実した生活を送るためにあらゆる機会を活用していました。母は私が伴侶を見つける前の自分を思い出させると言い、少し自由にさせてくれる傾向がありましたが、父はルールに厳格な人でした。母のサラは身長5フィート6インチで、引き締まった体格と胸の長さの明るい茶色の髪を持っていました。彼女は私たちのパックの戦士で、私が5歳の時から戦い方を教えてくれました。父のベンは6フィート7インチで、車をベンチプレスできるようなフットボール選手のような体格で、頭からつま先までタトゥーがあり、なめらかな黒髪でした。彼は私に対して決して甘くなく、私が男の子ではないことを残念がっていましたが、それでも男の子のように育ててくれました。私は男の子と同じ競技会にすべて参加していましたが、まだ彼に勝つことはできていませんでした。彼は私も同じくらい優秀だと思っていて、彼が引退するときにはベータの地位を得るべきだと考えていました—もし私が自分を改め、彼にもっと頭痛の種を増やさなければの話ですが。笑いながら、長年彼が私に与えてきた説教のすべてを思い出しました。「パーティーに明け暮れ、ルールにルーズな女の子をどんな伴侶が望むだろうか、ましてやどんなアルファがお前をベータとして望むだろうか？」私が笑ったのは、未来のアルファであるデイミアンと一緒に育ったからです。
彼は私の親友で、時々キスをしたこともありましたが、私は処女を自分の伴侶のために取っておいていました。デイミアンは6フィート8インチの筋肉質な体で、短い黒髪と、胸から肩、首と腕の周り、そして背中にかけて広がる部族のタトゥーを持っていました。彼は鋭い明るい青い目をした歩くセックスシンボルでした。彼の気性は不良少年のような外見に合っていましたが、彼はいつも私に甘いところがありました。私は自分が常に彼の目を引いていることを知っていました。身長5フィート7インチで、スレンダーで引き締まった体、腰の長さの暗い波打つ髪、そしてエメラルドグリーンの目を持つ私は、何人かの男性の注目を集める傾向がありました。しかし、彼らのほとんどはベータの地位を手に入れると思っていたので、私は彼らを無視する傾向がありました。
「急いで、ニナ！」と親友のホリーが叫びました。彼女はクリーミーなモカ色の肌と肩の長さの黒髪で美しかった。彼女は身長5フィート5インチしかありませんでしたが、その態度は8フィートの人のようでした。私は化粧台から飛び離れ、彼女が階段を登り始める前に玄関へ走りました。一度彼女を待たせたことがあり、彼女はほとんど私のドアを壊すところでした。
「行くわ！メイクを終わらせなきゃいけなかったの」と私は少し息を切らして言いました。
「ザック、デイミアン、トレバーが車で私たちを待っているわ」ザックは別の戦士の息子でした。彼は6フィート6インチで、色白の肌、ヘーゼル色の目、そして肩の長さの金髪を持っていました。彼は独自の方法でかわいかったですが、より柔らかな表情を持っていました。彼はいつもホリーに目を向けていましたが、彼女は気にも留めませんでした。ガンマの娘として、彼女も私と同じような説教を受けていました。トレバーは彼女の兄で、また生まれてからわずか数日しか離れていなかったためデイミアンの右腕でもありました。彼は6フィート6インチで、ホリーよりも濃い肌の色をしており、漆黒の髪と、ホリーと同じ金色の斑点が入った濃い茶色の目を持っていました。どうやらそれは彼らの家系の特徴のようでした。
「さよなら、お母さん、お父さん！」
「さよなら、ハニー。行儀よくするのを忘れないで、何か問題があったらマインドリンクしてね。今回は喧嘩しないでよ！」とお父さんがキッチンから叫びました。それは一度だけのことで、私はその喧嘩に勝ちました。男が「ノー」を理解できなかったのは私のせいではありません。お父さんは今回はあまり心配していませんでした。私が男の子たちが一緒に行って「私たちを守ってくれる」と約束したからです。まるで私が男に守られる必要があるかのように。私は目を転がして、ホリーの肩に腕を回して家を出ました。
「急いで、女の子たち！一日中待っていられないよ」とトレバーが叫びました。
「黙って、トレバー。今日は時間しかないじゃない」とホリーが言い返し、デイミアンのキャデラックエスカレードの後部座席に滑り込みました。私はもちろん、すぐにデイミアンの隣の助手席に飛び乗りました。私がデイミアンの伴侶だと思っている人もいました。私たちはそうではないと思っていましたが、反対もしていませんでした。しかし、私はそのように扱われても気にしませんでした。
「俺が前に座るべきだ。俺の足はお前よりもずっと長いし、ニナ、急いで出る必要があるなら、三列目よりも良いアクセスが必要だ」とザックが不平を言いました。
「本当に？もう一度勝負する？ザック？」私は眉を上げました。前回彼が私に疑問を持ったとき、私は彼が数えきれないほど彼をやっつけましたが、それでも彼は「わざと負けた」と言い張っていました。
デイミアンを除いて全員が大声で笑いました。デイミアンはただザックに眉を上げただけでした。ザックは素晴らしい戦士でしたが、ベータの血が流れ、5歳から訓練を受けていると、比較できる人はあまりいませんでした。
「僕はここで紳士であろうとしているだけだよ、ニナ。君をお姫様として扱いたいんだ」とザックは私に冗談を言いました。彼は私からの鼻を鳴らす音と目の転がしと、デイミアンからの胸の唸り声を獲得しただけでした。
「とにかく」とホリーはニヤリとして、「今日はどんなドレスを買いたいの？」
「うーん」と私は考え込みました。「たぶん、お尻のすぐ下で止まる体にぴったりしたもので、深いVネックラインの透けたものかな」
「絶対にダメだ！」とデイミアンが唸りました。
私は大笑いしました。「冗談よ。もう、本当はよく分からないの。でも床の長さのものが欲しいわ！」
「私は短いのが欲しいわ、足をより長く見せて、曲線にフィットするような」
「ホリー、お父さんとお母さんが君を殺すよ—それは分かってるよね？」とトレバーは顔を手で擦りながら尋ねました。「君は僕を殺すことになる」と彼はささやきましたが、私たちの狼の聴力で、全員が彼の言葉を聞きました。
「私は彼らのお姫様よ。そんなことしないわ！それに、もし私が伴侶を見つけたら、彼らは何も言えないわ！」とホリーは決意に満ちた表情で言いました。私はその表情を知っていました。彼女の心を変えることはできません。私たちの「プロム」はいわばプロムでした。それは伝統的なプロムとして始まりましたが、長年にわたり、伴侶がいない18歳の若者たちが他のパックの「プロム」の夜に乱入し、伴侶を見つけるか、見つからなければ一夜の関係を得ることを望むようになりました。
私の誕生日はプロムの前日、一週間後で、私はとてもわくわくしていました。ついにデイミアンが私の伴侶かどうかを確かめることができます。このことを考えるたびに、お腹に変な感覚が走ります。もし彼が私の伴侶ではなく、別の女の子を見つけたらどうしよう？私はそれでも大丈夫だろうか？心の奥底では、彼が私を守ってくれるのが好きでした。でも彼はそれを、私がまだ男をぶん殴ることができ、彼はそこで見ていて、私がその過程で傷つかないようにする方法でやってくれました。