第6話
ローラと私が初めて出会ったのは高校の終わり頃で、私が母親のガン末期との最後の闘いの中で存在を知った唯一の家族である父を追って、ニューヨークに来たときだった。
彼女はこの大都市で私の最初の友人だった…。信頼できる人で、必要なら燃えている建物に飛び込んで私を救ってくれるような人…。少なくとも私はそう思っていた。
そして恐らくそれが、エリックが他の誰かと寝ているのを見るよりも…それがローラとだったと知ることが傷ついた理由だ。世界にほぼ80億の人がいるのに、彼は私の親友と浮気することを選んだ。
正直なところ、それが私の眠りを奪っているものだ…彼らがどれだけ長く私の背中を刺しているのか、誰にもわからない。
しかし今、彼女が冷たい表情で私の前に立っている…背筋に悪寒が走るのを感じずにはいられない。彼女は腕を組み、私を哀れむように見下ろしている。そして彼女の声も厳しく、「話し合う必要がある」と言う。
ローラは赤い髪の毛束を耳の後ろに掛け、その耳には非常に見覚えのあるイヤリングをつけている…私が彼女にあげた青いトパーズのイヤリング…私の彼氏が私には似合わないと言い、もっと繊細で控えめなものの方が私の美しさを引き立てると言ったもの。
私は唇をしかめる。
実際、話すことは何もない。彼女が私に彼女や—エリックを—許させるために言えることは何もない。実際、彼女の表情からすると、彼女は謝罪を求めているようには見えないし、どれだけ申し訳ないと言うつもりもないようだ…そしてそれが私の血を更に沸騰させる。
「今は仕事中よ」私はきっぱりと言い、彼女の唇が少し動いて私が認識できない皮肉な笑みを浮かべるのを見る。これまで気づかなかったなんて信じられない。
ローラは本当に美しい女性だ。彼女の白い肌と大きな目に合う赤い髪を持っている…イヤリングが彼女にとてもよく似合うのも不思議ではない…
そして彼女は化粧をたくさんし、膝丈のスカートと胸元の開いたブラウスを着て、いつも身なりがよいが、彼女の外見や仕草に下品なところは何もない。しかしエリックはいつもそれらを淫らだと指摘していたものだ。
今考えると、エリックはいつも彼女を褒めていたよね？私たちを比較して、私に似合わないものがローラには似合うと言って…あのイヤリングのように—エリック自身が彼女にあげるよう提案したイヤリング。
「重要なことよ」ローラは眉を上げ、私が認識できないほど意地悪な口調で言う…彼女がそんな口調を使えるとは知らなかった。
鋭く息を吸い、私は椅子に背中をリラックスさせ、鼻の付け根をマッサージする。ああ、もう疲れた、まだ一日の始まりですらないのに。
「わかったわ」
私は急に立ち上がり、彼女を通り過ぎ、低い声で言う、「10分だけよ」。
ローラは軽蔑的に私を見て通り過ぎ、短い廊下を歩いて空の会議室のドアを開ける。彼女は私が入るのを待たず、ただドアを開けたままにしておく。
そして私が部屋に入りドアを閉めると、すでに彼女の声が聞こえてくる、「エリックと別れてほしいの」。
私は思わず喉から皮肉な笑いが漏れる—それが彼女の表情を硬くさせる。
「ずっと前に言うべきだったのよ、でもエリックは確信が持てなかった…。とにかく、あなたは自分の目で見たから、何が起きているかわかるでしょ」彼女は横柄な笑みで眉を上げる。
「ええ、そうね…あなたは私の彼氏に乗っていたわ」私は同じ皮肉な口調で言い、腕を組む…。正直、この女信じられない！
「あなたがそんなに処女を固く守っていなければ、そんなことにはならなかったのよ、アンジェリー」彼女は笑い声を上げ、テーブルに寄りかかり、体のカーブが魅惑的に見えるようにする、「あなたが与えたくなかったものを、彼は別の場所で探したの」。
私は唇を開くが、言葉も、ため息も、音も…何も出てこない。あまりにも衝撃的で反論できない…
待って、彼女は私が望まなかったと言っているの？この4年間の関係で処女を守ったことが私の責任だと言っているみたい！
「なぜエリックと寝なかったか、理由は知っているでしょ」私は侮辱されたように言い、声がかすれるほど喉が狭くなる、「彼の家族は保守的で…結婚前のセックスを認めないの！彼のお母さんはいつも私に良くしてくれて、私たちは彼女を失望させたくなかった—」
「それは言い訳じゃないの？」ローラは冷やかす笑いで私を遮る、「男には欲求があるのよ、アンジェリー…。彼が他の人を探すのは当然でしょう。それって明らかじゃない？」
「だからこれは私のせい？」私は憤慨して尋ねる。「あなたが私を裏切ったのに、なぜか私が悪いの？」
「あなた以外の誰のせいになるっていうの？」彼女はついにテーブルから離れ、ゆっくりと私に歩み寄り、忌々しい赤いヒールで床を叩く音を立てる。「でもあなたの言うとおり…彼のお母さんはあなたにとても良くしてくれる、だからエリックはこの退屈な関係を終わらせることができなかったのよ」。
退屈…？
私はこの数年間、彼に—彼の家族に—完全に献身してきた…。これのために？
正直、私は完全なバカだと感じる。
「彼と別れなさいよ…！あなたは私たちの間にいるのが見えないの、アンジェリー？エリックはあなたの気持ちをとても考慮しているから、別れるのを恐れていたけど、あなたはもう少し自尊心を持って身を引くべきじゃない？」
今度は私が皮肉な笑いを上げ、ローラを極度の軽蔑の目で見る、「本当に？じゃあゆっくりしてね…彼はあなたに言わなかったかもしれないけど、私と彼の関係は私があなたが彼の上に乗っているのを見た瞬間に終わったわ」。
ローラは驚いた顔をするが、私はその反応に止められることなく付け加える、「そう、その通り…あなたたち二人のために道は開かれているわ」。
私は腕時計を見て、再び彼女に目を向ける、「あなたの10分は終わりよ」。
私が向きを変え、ドアに向かって一歩踏み出すと、ローラの手が私の腕をしっかりと掴み、彼女を見るよう強制する。
彼女はさらに厳しい声で言う、「そんな嘘をつくつもり…？エリックは私に言ったわ、あなたは本当に恥知らずな—」
「恥知らず？」私は眉を上げ、目を少し見開く、「他人の彼氏と寝ているのはあなたなのに、私が恥知らずだって？」
ローラの目は鋭く、私を千切れにする準備ができているように見える。
「そう、あなたが恥知らずで、自尊心のない人よ！」彼女は言う、「彼が私と一緒にいるのを見ても、まだ彼の足元にいるから。彼はあなたと家族を始めないわ」ローラは手を自分のお腹に持っていき、優しく撫でる、「でも私とは違うの」。
私は唇を開くが、彼女が本当に言おうとしていることを理解するには余りにも唖然としている—
「そう、その通り。私はエリックの子供を妊娠しているの」。
彼女の言葉は私を驚かせ、腹部への一撃のように私を襲った。
「あなたとエリックのこのつまらない関係は、私のお腹の中の小さな命に比べれば何でもないわ」。
私の肺は閉じ込めていた空気を吐き出すよう強制するが、なんとか再び深く息を吸い、もう一度肺を膨らませる。
「ねえ、エリックがあなたに何を言ったのか知らないけど、私は絶対に彼の足元にいないわ。私たちの間のことは終わったと明確にしたわ…」私は目を下げ、ローラが自分のお腹を愛情を込めて撫でる様子を見る…。そしてそれが私を深く怒らせる。
私の視界はほぼ赤くなり、目に溢れそうな怒りの涙でぼやける。
「心配しないで、あなたたち二人の邪魔をするつもりはないわ」私は顎を上げ、彼女を睨み返し、皮肉を込めて付け加える、「実際、あなたたち二人が私の人生から消えることを願うわ」。
私は腕を鋭く引っ張り、彼女が私の肌を掴む手を緩めさせ、振り向いてドアノブをしっかりと握る。
もう一度深呼吸をして、私はこれらの裏切り者たちに向けて最後の言葉を言い、7年続いた友情にすべてに終止符を打つ—「二人とも幸運を祈るわ」。
そしてそのようにして、私はドアを閉め、喉が狭くなるのを感じた…そして予期せぬ涙が頬を伝った。私は素早く拭おうとするが、次の瞬間、また別の涙が—そしてまた別の涙が流れるので、無駄な努力のように思える。でも…なぜ？
私は手を使って涙を止めようとするが、目は滝のようだ…。
「エンジェル？」私は心配そうな声が私を呼ぶのを聞き、その瞬間に彼の慰めるような香水が私の鼻孔を打つと同時に、濡れた目を彼に向ける。
ジュリアンが到着した。