第3話
結局、ジュリアンは私に休暇をくれた。そんな二日酔いと悲しみに包まれた状態で仕事に向き合う体力が私にないことは明らかだった。そして、熱いシャワーが体に降り注ぐと、私は二度と取り戻せないものを失った子供のように泣いた。
正直なところ、なぜ私がそうしたのか理解できない。
おそらく、私の涙は自分自身に対する怒りからだったのかもしれない。あんなにも多くの時間を無駄にしてしまったことに。結婚式は彼と彼の家族、特に彼のお母さんにとって重要なものだったはず...だから私は待つ気があった。でも結局、私の体をしばしば襲う熱を抑えるのに苦労していたにもかかわらず、私が純潔であることだけが重要だったということだ。
シャワーの中でどれだけの時間を過ごしたのか、水が涙と混ざり合うままにしていたのかわからない...でもシャワーの後、ジュリアンのベッドほど快適には見えないベッドに横になった。たぶん眠ってしまったのだろう、よくわからない...気がつくと、私の目は天井を見つめ、鳥たちが外で興奮して歌っていた。
少なくとも今日は誰かが幸せにならなければ。
電話が鳴るのが聞こえ、手を伸ばすと、画面には何十もの不在着信と多くのメッセージが表示されていた。エリックの連絡先のニックネーム—「マイラブ」—を見ると、どうしても胃がよじれる。
連絡先を開くと、まず最初にその名前を「浮気野郎」に変更する...エリックにはそれがずっと似合っている。
でも私の平和は長くは続かなかった。すぐに「浮気野郎」からの新しいメッセージが電話に表示され、開いてみると、彼が一晩中私に電話をかけ、非常に短い間隔でメッセージを送っていたことに気づいた。
「【電話に出て...】」これは少なくとも12回繰り返されていた。
「【愛してる...】」少なくとも15回は見た。
でも記録は間違いなく—「【ごめん】」だった。
彼が本当に申し訳なく思っていないことはわかっている。エリックが何かを謝るとしたら、それは彼が捕まったからだ。私を愛していると主張する人が他の誰かと寝るなんてあり得ない...ましてや私の親友と...ちなみに、彼女もいくつかメッセージを残していたが、見る気にもならない。
突然、私の電話が鳴り始める。その通話が続くのを見ていると、自然に切れた。
そして彼から新しいメッセージが携帯に表示された。「【話せないかな？】」
まあ、それはいい...これでこの関係に一度きりで終止符を打てる。
私の指は安定していて、「【7時にカフェで会おう】」と打った。
会うまでにはまだ数時間あるので、私は涙もなく電話を脇に投げ捨てた。なぜか胸は穏やかで、もう泣きたいとは思わない。
彼のために流す涙はもうない。
カフェは静かだ、たぶんもうすぐ閉店するからだろう。
ここを選んだのは、ここにいると安心感があるからだ。大学時代、難しい試験の後や、ただ一緒にいたいと思ったときに、何度もここに来たものだ。あの忙しい時期が終わると、私たちも離れていった。
最初はそうではなかったけれど、私はエリックを愛していた。最初は、自分の中にある何かを否定するために...自分の気持ちから逃げるために彼のプロポーズを受け入れたけど、彼を愛することを学んだ。
今、小さな木のテーブルを挟んで向かい合って座り、ニューヨークの賑やかな通りを見せる広い窓の横にいると、おそらく私は彼を十分に愛していなかったのかもしれないと感じる。結局のところ、今の私の胸はとても平和だから。
今この瞬間、涙を流しているはずだよね？
でも、沸き立つ怒り以外は何も感じない...
「エンジェル...」エリックの声は弱々しく、彼の表情に恐れを見ることができる。彼の唇は下向きに曲がり、目は少し赤くなっている。たぶん泣いていたのだろう。「なんでそんなに無視してたの...？」
「なんで？」私は厳しく彼の言葉を遮る。「あなたは私を裏切ったわ、エリック。私の親友と浮気したのよ」
「説明できるよ、そういうことじゃなくて—」
「当ててみましょうか、あなたは『偶然』裸になって、彼女は『偶然』あなたの上に乗った？」彼が明らかに恥ずかしそうにしているのを見ると私は眉をひそめる。
エリックは椅子の上で落ち着かなさそうに身動きし、手を頭の後ろに持っていく。
「間違いを犯したことは分かってる、エンジェル。でも信じてくれ...俺とローラの間には何もないんだ...」
「あなたが彼女とヤッたこと以外はね」私は再び彼の言葉を遮り、さらに血が煮えたぎるのを感じる。
「それはただのセックスだったんだ...俺は男だよ、エンジェル。欲望があるのは自然なことだ...」
私は鼻で笑い、腕を組んで目をそらす—本当に、自分が聞いていることが信じられない。
「愛してるのはお前だけだってことを、お前は知ってるだろう」
「ええ？」私は目を彼に戻す、その目は切れそうなほど鋭い。「私が知っているのは、あなたが私を裏切っている間、私はあなたのために処女を守っていたということよ。4年間も、エリック！」
「ねえ、これが俺の家族にとってどれだけ重要か知ってるだろう...俺はお前をとても愛していて、俺たちが結婚したときに初めての時を迎えたいんだ—」
「それはただのたわごとよ」私は彼に指を向ける。「あなたの言っていることは筋が通らない」
「ほら、お前が好きな食べ物を最後に食べるために残しておくようなものだ...」
「本当に私を食べ物に例えたの？」私はテーブルを叩き、注目と好奇心の目を私たちの会話に引きつける。
「エンジェル、ハニー、そんな風にならないで、そういう意味じゃないんだ。ただ...俺がお前を守りたいと思っていることを理解してほしいんだ...俺たちの間にあるものを台無しにしたくなかったんだ...」
「だから、あなたは自分のズボンの中身を抑えられないから、期待されていること—『彼女と寝る』ことをするのではなく、浮気を選んだの？」私は頭を振る。「あなたを尊重していたわ。処女であることがあなたにとって重要なことだと思って、あなたを待っていた—」
「処女であることは俺にとって重要なことだよ、ハニー...」
「『私の』。私の処女があなたにとって重要なのね。それは私たち二人のものであるべきでしょう！ハネムーンで一緒に失うべきだったのよ！あなたの家族が待つことを望んでいると言ったとき、私はそれを期待していたわ！」
涙が目に戻り、のどに塊が詰まるのを感じる。ストレスと怒りでいっぱいだ...肩の筋肉が緊張するのも感じられる。
「お前は俺にとってとても大切な存在なんだ、エンジェル、信じてくれ...」
もう十分だ。これ以上彼の声を聞くのは耐えられない。
私は立ち上がり、彼の目が大きく開いて必死になるのを見る。彼は私の手を取ろうとするが、私はそれを振り払う...そして私の目が冷たいこと、彼がこの瞬間の私を認識していないことを知っている...結局、彼を喜ばせるために、私はずっと自分ではない誰かのふりをしてきたのだから。
彼のために、私は自分を抑えてきた—そしてそれをするのにもう疲れた。
今、私は自分がしたいことをする。
「もうそのことを心配する必要はないわ、エリック。この瞬間から、今も将来も、あなたが私に触れる可能性はまったくない」
「エンジェル—」
「そして私が言っていることが理解できないなら、それはあなたを捨てるということよ、エリック」私は甘い笑顔を見せる。「あなたのクソ野郎をドロップするわ」
彼が私を止める前に、私は素早くカフェを出て、天に感謝することに、彼が追いつく前にタクシーに乗ることができた。そして運転手が私が告げた住所に向かう間、ニューヨークの街を通り、ラジオから流れる歌を聴きながら、まさに別れについて歌う歌詞の皮肉を楽しんでいた。
胸は軽くなったが、怒りはまだ血管の中で沸き立っている。
私が望むのはこの重荷から解放されること—自由になること、自分自身でいること。
そして気がつくと、私はすでに自分のビルの前にいた...エレベーターの中にいた。
表示板に12という数字が点滅し、金属のドアがついに開く。アパートは2つだけ、ジュリアンのと私のだ。私たちのドアをつなぐホールは突然小さく、空っぽに見える。家具がないかのようだが、ソファやすべてのものは所定の位置にある。
私は深呼吸をして、肺いっぱいに空気を吸い込む。
そして、ジュリアンの香りを嗅ぐことができると誓う...彼の首の肌に染み込んでいたあの香り。思い出すだけで背筋に震えが走る。
本当に私は好きなことができるの？
「ハァ、エリック...4年間、あなたは私に処女を守らせた...処女と結婚したいから、純潔でいることを強いた...それなのに、ずっと浮気していたのね？」私は独り言を言いながら、ジュリアンのドアを見つめる。「あなたの天使が堕ちようとしているみたいね」
私の足は自分の意志を持ったかのように、自分のアパートのドアではなく、ジュリアンのドアへと向かう—そして私の手も勝手に動いてドアベルを押す。
ドアが開くまでそれほど時間はかからなかった。信じられないほど美しい顔と濡れた金髪が現れ...再び、彼の香りが本当に私を包み込む。
「アンジェリー？」彼は混乱した様子で私を見る。
でも私はただ唇を開き、ゆっくりと言った...「ジュリアン、私を抱いて」