「離れて、離れて、私から離れて！」彼女は何度も叫び続けた。投げるものがなくなったようでも、叫び声は止まらなかった。ゼインは一体何が起きているのか、とても興味があった。だが、女の騒ぎのせいで集中できなかった。

「うるせえ！」彼は怒鳴った。彼女は黙り込み、目に涙が浮かび、唇が震えはじめた。しまった、と彼は思った。大抵の男と同じように、泣く女は苦手だった。百人の敵と銃撃戦を交わす方が、一人の泣く女に対処するよりましだった。

「名前は？」彼は尋ねた。

「エイヴァ」か細い声で答えた。

「エイヴァ・コブラー？」彼女の名前がこれほど美しく聞こえたことはなかった。エイヴァは驚いて、頷くのを忘れそうになった。「俺はゼイン・ヴェルキー」と彼は自己紹介し、手を差し出した。その名前を聞いて、エイヴァの目が大きく見開いた。ああ、それだけは、それだけはダメ、と彼女は思った。

「俺のことを知ってるな」満足げな笑みを浮かべた。エイヴァは頷いた。この街に住む者なら誰でもヴェルキーの名を知っている。州最大のマフィア組織で、この街が本拠地だった。そしてゼイン・ヴェルキーは、その組織のドン、大ボス、現代のアル・カポネだった。エイヴァは頭が混乱するのを感じた。

「落ち着け、エンジェル」ゼインは彼女の肩に手を置いた。親指が喉元に触れる。押さえつければ呼吸ができなくなる、とエイヴァは気づいたが、不思議なことに彼の手は心を落ち着かせた。「そうだ、いい子だ。話があるんだ」恐怖を感じながらも、『いい子』と呼ばれたことに苛立ちを覚えた。「誰がお前を殴った？」彼は彼女の顔を傾け、頬や唇の傷を確認した。


天使の喜び

ゼインの唇は柔らかく、キスは荒々しかった。そのコントラストはアヴァの心に興味深い反応を引き起こした。彼が唇の隙間に舌を滑らせるのを感じ、小さな喘ぎ声を漏らさずにはいられなかった。ゼインはその瞬間を逃さず彼女の口内に侵入した。首に回した手の力が強まる。アヴァがキスに完全に身を委ねた瞬間、彼はキスを終わらせ一歩後ろへ下がった。彼がいた場所が突然空になり、彼女はよろめきそうになった。「握手よりいいだろう。さあ、エンジェル、寝室を見せてやる」彼は暗い声で告げた。その声には約束が含まれており、アヴァを恐怖で震わせた。彼女は今や彼のものとなり、彼は好きなように彼女を扱うことができる。彼は彼女を彼女の部屋だ...

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