「離れて、離れて、私から離れて！」彼女は何度も叫び続けた。投げるものがなくなったようでも、叫び声は止まらなかった。ゼインは一体何が起きているのか、とても興味があった。だが、女の騒ぎのせいで集中できなかった。

「うるせえ！」彼は怒鳴った。彼女は黙り込み、目に涙が浮かび、唇が震えはじめた。しまった、と彼は思った。大抵の男と同じように、泣く女は苦手だった。百人の敵と銃撃戦を交わす方が、一人の泣く女に対処するよりましだった。

「名前は？」彼は尋ねた。

「エイヴァ」か細い声で答えた。

「エイヴァ・コブラー？」彼女の名前がこれほど美しく聞こえたことはなかった。エイヴァは驚いて、頷くのを忘れそうになった。「俺はゼイン・ヴェルキー」と彼は自己紹介し、手を差し出した。その名前を聞いて、エイヴァの目が大きく見開いた。ああ、それだけは、それだけはダメ、と彼女は思った。

「俺のことを知ってるな」満足げな笑みを浮かべた。エイヴァは頷いた。この街に住む者なら誰でもヴェルキーの名を知っている。州最大のマフィア組織で、この街が本拠地だった。そしてゼイン・ヴェルキーは、その組織のドン、大ボス、現代のアル・カポネだった。エイヴァは頭が混乱するのを感じた。

「落ち着け、エンジェル」ゼインは彼女の肩に手を置いた。親指が喉元に触れる。押さえつければ呼吸ができなくなる、とエイヴァは気づいたが、不思議なことに彼の手は心を落ち着かせた。「そうだ、いい子だ。話があるんだ」恐怖を感じながらも、『いい子』と呼ばれたことに苛立ちを覚えた。「誰がお前を殴った？」彼は彼女の顔を傾け、頬や唇の傷を確認した。


天使の喜び

ガラパーティーの夜が近づいていた。ゼインがアヴァに伝えたのは、彼女のドレスは古典的なスタイルの黒になるということだけだった。それだけでは多くを知ることはできなかったが、アヴァはサロン・ノワールに予約を入れていた。ガブリエルは彼女に付き添うことを申し出た。それは彼らが近況を話す時間にもなるだろう。アヴァはライダーとカルロスを伴って到着した。彼女はガブリエルに、ライダーがボディーガードとして同行することが彼にとって問題ないかどうか尋ねていた。アヴァは、以前付き合っていた相手が同じ場所にいながら、そのような関係で接することができないことにガブリエルが居心地の悪さを感じるのではないかと心配していた。彼...

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