「離れて、離れて、私から離れて！」彼女は何度も叫び続けた。投げるものがなくなったようでも、叫び声は止まらなかった。ゼインは一体何が起きているのか、とても興味があった。だが、女の騒ぎのせいで集中できなかった。

「うるせえ！」彼は怒鳴った。彼女は黙り込み、目に涙が浮かび、唇が震えはじめた。しまった、と彼は思った。大抵の男と同じように、泣く女は苦手だった。百人の敵と銃撃戦を交わす方が、一人の泣く女に対処するよりましだった。

「名前は？」彼は尋ねた。

「エイヴァ」か細い声で答えた。

「エイヴァ・コブラー？」彼女の名前がこれほど美しく聞こえたことはなかった。エイヴァは驚いて、頷くのを忘れそうになった。「俺はゼイン・ヴェルキー」と彼は自己紹介し、手を差し出した。その名前を聞いて、エイヴァの目が大きく見開いた。ああ、それだけは、それだけはダメ、と彼女は思った。

「俺のことを知ってるな」満足げな笑みを浮かべた。エイヴァは頷いた。この街に住む者なら誰でもヴェルキーの名を知っている。州最大のマフィア組織で、この街が本拠地だった。そしてゼイン・ヴェルキーは、その組織のドン、大ボス、現代のアル・カポネだった。エイヴァは頭が混乱するのを感じた。

「落ち着け、エンジェル」ゼインは彼女の肩に手を置いた。親指が喉元に触れる。押さえつければ呼吸ができなくなる、とエイヴァは気づいたが、不思議なことに彼の手は心を落ち着かせた。「そうだ、いい子だ。話があるんだ」恐怖を感じながらも、『いい子』と呼ばれたことに苛立ちを覚えた。「誰がお前を殴った？」彼は彼女の顔を傾け、頬や唇の傷を確認した。


天使の喜び

ゼインがアヴァのシャツのボタンを外した時、彼女は彼の手が腰から上へと優しく這い上がるのを感じた。その手は彼女の体のラインをなぞるように動き、胸のすぐ下で止まった。彼の親指がブラのレース生地の上を滑ると、アヴァはその軽い接触だけで乳首が硬くなるのを感じた。彼にもっと触れてほしい、胸を愛撫してほしいと思った。しかし彼の手は彼女の肩に移動し、シャツを腕から下へと押し下げた。アヴァはそれが床に落ちるのを感じた。アヴァは一瞬、なぜ自分がゼインに体を見せることに決して不快感を覚えないのだろうと考えた。彼が彼女を見つめる眼差しには、彼女をリラックスさせ、自分は十分ではないと頭の中で叫ぶ叔母のうるさい声を黙ら...

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