第5話
ゼインは彼の前で震える女性を見つめた。彼の部下たちは彼女を傷つけるべきではなかったし、彼女の叔父と取引するべきでもなかった。そして彼らはそれに対して代償を払うことになるだろう。ゼインは部下たちを厳しく管理したり、甘やかしたりすることを信じていなかった。しかし組織の全員が守らなければならない四つのルールがあった。彼の言葉は絶対だ。女性と子供を傷つけない。人身売買には関わらない。子供に薬物を売らない。この四つのルールは容赦なく厳格に執行された。彼の部下たちがアヴァにしたことはルール二番の違反であり、三番目のルールを破ろうとする明らかな試みだった。しかし目の前のこの天使はそれを知らなかった。ゼインの彼女を所有したいという欲求はますます強くなっていた。彼女の純真さは夜の中の光のようで、彼は蛾だった。彼は彼女を所有し、堕落させる必要があった。彼は邪悪な笑みを浮かべ、彼女が緊張するのを見た。彼女は無邪気かもしれないが、彼女の本能は鋭かった。
「金を取り戻す必要がある、それが一つの方法だ」彼は肩をすくめた。
「彼はいくら借りているの？」彼女は尋ねた。ゼインは携帯電話を取り出して調べた。
「およそ三百万ドルだ」彼は言った。「正確には二百八十五万五千二百二ドル五十セントだ」
「二百八十五万五千二百二ドル？」アヴァは不安定な声で尋ね、明らかに震えていた。
「そして五十セントだ」彼は付け加えた。彼女はうなずき、彼は彼女の心の中で歯車が回るのを見ることができた。
「家を売ることができるわ、全額は足りないけど、頭金として。それから残りを毎月返済できるわ」彼女は提案した。
「コブラーが家を持っているとは知らなかった」ゼインは言った。
「彼じゃなくて私のものよ。両親が私に残してくれたの、およそ八十万ドルの価値があるわ」彼女は彼に告げた。ゼインは彼女がこれを提案するのに苦痛を感じているのを明確に見ることができた。心の奥底で、彼は彼女をこんな立場に追い込んだ叔父を軽蔑していた。彼は男がそのような忠誠心を得るために何をしたのか不思議に思った。良い男なら彼女を苦痛から守りたいと思うだろうが、ゼインは良い男ではなかった。彼はそれを彼の望むもの、つまり彼女を手に入れるためのもう一つの圧力点として見ていた。
「エンジェル、それは借金の三分の一にも満たない。利息が積み重なれば、あなたは一生借金を返済することになる。そして率直に言って、私はそれほど長く金を待つ気はない」彼は彼女に言った。彼女は下を向いてうなずいた。
「銀行でローンを組めるかもしれない」アヴァは声に出して考え、下唇を噛んだ。ゼインは彼女の歯がぷっくりした唇を引っ張るのを見て、自分の歯でそれを代わりたいという衝動に駆られた。
「担保もなしに二百万ドルのローンを銀行が出すと思うか？」彼は尋ねた。
「いいえ」彼女はほとんど囁くように言った。ゼインは微笑んだ、彼は彼女を望み通りの場所に追い込み、彼の選択肢しか残っていなかった。
「君に提案がある」彼は穏やかな声で言った。彼女は彼を見上げた。
「私の体を売れってこと？」それは質問ではなかったが、ゼインは頭を振った。
「いや、君には別の提案がある」彼はグラスにもう一杯ウイスキーを注ぎながら言った。
「私を助けてくれるの？」彼女は希望に満ちた声で尋ねた。こんなに無邪気な人がいるだろうか？とゼインは思った。
「そうだ」彼は振り返って彼女を見ながらうなずいた。
「ありがとう、あなたは良い人ね、ヴェルキーさん」アヴァは弱々しい笑顔を見せながら言った。
「いや、エンジェル、そうじゃない」彼は彼女に言い、テーブルに戻って席に着いた。「俺は十五歳になる前に初めて人を殺し、それ以来止めていない。俺は所有欲が強く、残酷で、短気だ」彼は正直に彼女に告げた。彼は彼女の手が水のボトルを握りしめるのを見ることができた。ゼインは自分が何者かを知っており、それを隠さなかった。そして彼の計画がうまくいくには、アヴァは彼が何者かを知る必要があった。
「で、でも助けてくれるって言ったじゃない」アヴァは言った。
「売春宿から君を遠ざける提案がある。だが、親切心からやっているとは思わないでくれ。君が持っている何かが欲しいからやるんだ」
「私に何があるの？」彼女は尋ねた。
「君の体だ」彼は率直に言い、彼女がはっとするのが聞こえた。
「あ、あなたは私が…する必要はないって言ったじゃない」彼女は言い始めた。
「君の体を売ることについて話しているんじゃない、コブラーさん。俺は忙しい男だが、欲求と特定の嗜好を持つ男でもある。このため、これらの…衝動が生じたときに助けてくれる近くの誰かがいると便利だ。感情を伴わず、しがみつかない誰か」彼は説明した。「はっきり言えば、性的欲望のためのペットだ」彼女は大きな恐怖に満ちた目で彼を見つめた。
「ペット？」彼女は尋ねた。彼は傲慢な笑みを浮かべ、グラスをテーブルの上に置いた。
「思ったほど悪くないよ、約束する。俺は所有欲が強く、荒っぽいかもしれないが、女性をベッドから満足させずに去らせたことはない」彼は彼女の体を目で追いながら言い、彼女からそれを隠す必要を感じなかった。彼女は椅子で落ち着かなく身動ぎした。
「どう、どうやって進めるの？」彼女は尋ねた。ゼインは立ち上がり、彼女に身を乗り出し、彼女が座っている肘掛け椅子の肘掛けに手を置いた。彼は彼女に身を寄せ、彼女の顔の細部を観察しながら彼女を包み込んだ。彼は彼女の香りを感じることができた。清潔で、シンプルで、香水のない。夏の太陽の下で干された新しく洗われたリネンのような。
「男が女性を喜ばせる方法を知らないほど無邪気なのか？それとも説明して欲しいのか？」彼は彼女の耳元でささやいた。彼は彼女の息が詰まるのを聞いた。
「わ、私はセックスがどう機能するか知ってるわ、ありがとう。ペットの部分について聞いてたの」彼女は口ごもり、彼を笑顔にさせた。
「もちろんだ」彼はテーブルに座り、飲み物を手に取りながら言った。「契約書を作成し、三年間、百万ドルごとに一年、君が俺のペットになると明記する。契約書には君の義務と俺の責任が概説され、契約終了時には君の家族の借金が完全に返済されたと見なされる」彼は彼女に告げた。ゼインはアヴァが彼の申し出を受け入れるとは思っていなかった。しかし彼は彼女をもてあそぶのを楽しんでいた。彼女が彼の存在に反応する方法は彼に快感を与え、彼はそのだぶだぶの服の下の彼女がどのように見えるか、彼女がどのような味がするのか必死に知りたかった。
「そして三年間に叔父が負う借金は？」彼女は尋ねた。ゼインは彼女に感心のまなざしを向けた、彼女は愚かではなかった。
「将来の借金はすべて君と関係ないと合意できる。それらは完全に君の叔父と叔母だけのものになる。それでよければ？」彼は提案した。
「はい」彼女はうなずいた。それは彼を驚かせた。彼女がこれを実際の選択肢として扱っているだけでなく、叔父が一人で結果に直面するのを許そうとしていたことに。彼女は何があっても助けるほど愚かな人のように見えた。彼は誰にでも限界があると思った。「そしてもしあなたが私に飽きたら？」
「君に飽きる？」彼は眉を上げて尋ねた。その考えは彼にとってあまりにも異質で、それは彼を心配させた。また、彼女がその可能性を簡単に受け入れることも彼を悩ませた。
「三年は長い時間よ、ヴェルキーさん。あなたの評判は知ってる、同じ女性と三週間というのはあなたにとって長いわ」彼女は頬を少し赤らめながら言った。ゼインは笑わずにはいられなかった。彼女は間違っていなかった。彼は真剣な関係や長期的な恋人に対する忍耐力を持っていなかった。女性たちはいつも彼にもっと多くを求めるようだった。
「君が俺に対して所有欲を持ち始めない限り、エンジェル、問題はない。しかし、もし俺が三年が経過する前に契約を終了することを選んだ場合、君の役割は果たされたと見なされるという条項を追加することもできる」彼は微笑んだ。
「もし私が終わらせたいなら？」
「終了した月ごとに八万四千ドルずつ借金を減らす」彼は彼女に言った。彼女はゆっくりとうなずいた。ゼインは彼女が真剣にこれを検討していると考え始めた。この女性を自分の思いのままにできるという考えは、彼のペニスを硬くし、口に唾を溜めさせた。彼女を自分の下に置いたら、彼がすることの数々。