「離れて、離れて、私から離れて！」彼女は何度も叫び続けた。投げるものがなくなったようでも、叫び声は止まらなかった。ゼインは一体何が起きているのか、とても興味があった。だが、女の騒ぎのせいで集中できなかった。

「うるせえ！」彼は怒鳴った。彼女は黙り込み、目に涙が浮かび、唇が震えはじめた。しまった、と彼は思った。大抵の男と同じように、泣く女は苦手だった。百人の敵と銃撃戦を交わす方が、一人の泣く女に対処するよりましだった。

「名前は？」彼は尋ねた。

「エイヴァ」か細い声で答えた。

「エイヴァ・コブラー？」彼女の名前がこれほど美しく聞こえたことはなかった。エイヴァは驚いて、頷くのを忘れそうになった。「俺はゼイン・ヴェルキー」と彼は自己紹介し、手を差し出した。その名前を聞いて、エイヴァの目が大きく見開いた。ああ、それだけは、それだけはダメ、と彼女は思った。

「俺のことを知ってるな」満足げな笑みを浮かべた。エイヴァは頷いた。この街に住む者なら誰でもヴェルキーの名を知っている。州最大のマフィア組織で、この街が本拠地だった。そしてゼイン・ヴェルキーは、その組織のドン、大ボス、現代のアル・カポネだった。エイヴァは頭が混乱するのを感じた。

「落ち着け、エンジェル」ゼインは彼女の肩に手を置いた。親指が喉元に触れる。押さえつければ呼吸ができなくなる、とエイヴァは気づいたが、不思議なことに彼の手は心を落ち着かせた。「そうだ、いい子だ。話があるんだ」恐怖を感じながらも、『いい子』と呼ばれたことに苛立ちを覚えた。「誰がお前を殴った？」彼は彼女の顔を傾け、頬や唇の傷を確認した。


天使の喜び

「もちろんですよ、Aさん」と彼は彼女に言った。
エイバは邸宅の前で車から降りる時、笑い声が聞こえてきた。それで彼女は笑顔になり、その音を辿って家の周りから裏庭へと進んだ。完璧に手入れされた芝生の一つで、ゼインとジャックスがルカにボールの投げ方を教えていた。三人とも笑顔で笑っていた。エイバはしばらく彼らを見つめていた。彼女はストレスと不安を体から抜いていった。ゼインが顔を上げて彼女が立っているのを見ると、彼の笑顔はさらに大きくなり、彼女のところに歩み寄ってハグとキスをした。エイバは彼の中に溶け込み、彼の近さの感覚に訪問からの不快な思いを洗い流させた。
「どうしたの？」キスが終わると彼は尋ねた...

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