7 | 召喚されました
リアムがグレン・イーグルスの静かなジャカランダ並木の通りを車で通り過ぎると、ロック・キャッスルの北に位置するこの裕福な郊外で、彼の頭の中を占めていたのは父親との会合のことではなかった。彼はまだイーデンのことに腹を立てており、彼女が彼を置いていく勇気があったことに困惑していた。
それが屈辱的でなければ、滑稽だっただろう。
彼は行き止まりの広大な邸宅の前にある、巨大な黒い鉄細工の門の外で車を止め、窓を下げ、イライラしながらインターホンを押した。
何人かの家政婦や執事の一人が彼を中に通してくれるのを待ちながら、彼はフェラーリの金属壁を揺るがす速いテンポのダンス曲に合わせて、ハンドルの上で指を焦れったげに叩いていた。昨夜乗っていたランボルギーニは修理工場にあった。運転手のスティーブンが出発前に、車がメンテナンスを必要としていると何か言っていたのを、彼はぼんやりと思い出した。
数秒以内にゲートが内側に軋み、リアムは手入れの行き届いた芝生と完璧な庭園に囲まれた円形の車道へとゆっくりと進入した。彼の幼少期の家は、真夏の盛りと同じように冬の月でも活気に満ちていた。週に二回やってくる造園業者の軍団がそれを確実にしていた。植物好きの母親が唯一こだわったのがそれだった。残念ながら彼女には緑の指がなかった。そうでなければ、彼女はすべて自分でやっていただろう。
リチャードは執事の制服を着て、玄関で彼を出迎えるために誇らしげに立っていた。
「アンダーソン様」と執事長は満面の笑みで言い、リアムを熊のように抱きしめ、力強い握手をした。リチャードはいつも情の深い男だったが、頭の灰色の髪が増えるにつれて、より感傷的になっていた。
「また会えて嬉しいよ、リッチ！」彼はその熱烈な挨拶に応じた。たとえ彼らが先週、彼と二人の妹が例外なく毎週参加しなければならない家族の夕食会で会ったばかりだとしても。
「お父上をお待たせしましたね。あなたのことで機嫌が悪いですよ」と執事は彼を家の中に引っ張りながら笑った。
リアムは家を通り抜け、グルメキッチンを過ぎ、正式なダイニングルームとラウンジへと向かう途中、何か美味しそうな匂い—おそらく土曜日に出るローストチキン—を嗅いだとき、彼の胃が鳴った。デイブの二日酔い治療薬以外、昨夜から何も食べていなかった。
彼はゲスト用バスルームの真向かいにある母親のスタジオに顔を覗かせた。
ロイス・アンダーソンはイーゼルの前に座り、窓の向こうにある巨大な噴水を見つめていた。彼女のグレーがかった黒髪は長いフランス編みで背中に浮かび、白い木綿のパンツの上に着た淡いピンクのサテンブラウスと対照的だった。彼女のシャツに合わせたかわいらしいバレエシューズが足元を飾っていた。彼女の垂れた肩と空っぽのキャンバスから、リアムは今日はインスピレーションが湧いていないのだろうと察した。
「ほら、いるじゃないか！」彼は声に微笑みを含ませて言った。「世界で一番美しい女性だ！」
彼の母は振り向き、ドア口に佇む彼を見ると、明るい笑顔が彼女の顔に広がった。しかし彼女の淡い緑色の目は涙で潤んでいた。彼女はそれを素早く拭い去り、彼の広げた腕の中へと舞い込んだ。
「ほら、世界で一番ハンサムな息子がいるわ！」
リアムは彼女の頬にキスをした。彼女の豪華でありながら馴染み深い香りが彼の鼻をくすぐった。それは彼の幼少期から記憶している最も初期の匂いの一つで、温かく慰めてくれるものだった。もし愛を一言で表すとしたら、それは母の香りだろう。
「まだ絵を描くのに苦労してる？」彼らが離れたとき、彼は尋ねた。
ロイスはうなずいたが何も言わず、悲しげな表情で彼と腕を組み、廊下の突き当たりにある書斎へと向かった。
「たぶん休憩が必要なんじゃないか」とリアムは提案した。しかし彼女は休憩中で、それはすでに6ヶ月も続いていた。
「もう諦めて、別の趣味を見つけたほうがいいのかもしれないわ」
「ねえ、創造性は急かせないものだよ」彼は彼女の肩を握りながら慰めた。
クラーク・リアム・アンダーソン・シニアは部屋の中央にある大きなマホガニー材の執務机の後ろに座り、手の中の書類をじっと見つめながら、彼のもじゃもじゃした眉が厳しいしかめっ面で寄せられていた。彼の背後にある巨大なフレンチウィンドウから差し込む明るい日差しが彼を柔らかな輝きで包み、ほとんど幻想的な雰囲気を与えていた。しかし公平に言えば、この男は自身の功績によって同僚たちの間で神のような地位を獲得していた。
父親を見ているのは、約40年後の自分自身を見ているようだった。赤い髪、青白い肌の色、青い目で、彼らは鏡像だった。彼らの高くて運動選手のような体格も共通していた。
しかし、そこで類似点はすべて終わっていた。
クラークは彼の寛大さ、思いやり、そして先見の明のあるリーダーシップで広く知られ、愛されていた。
一方、リアムは赤毛とその激しい気性についてのすべての陳腐な表現を裏付けていた。彼を怒らせるのはそれほど難しくなかった。そのため、イーデンの仕打ちが彼をそれほど怒らせたのも理解できた。
28歳で彼はキャリアで多くの成功を収めていた。しかし、ゴシップ紙で報じられる彼の絶え間ないスキャンダルが彼のすべての業績を影に追いやっており、これがシニアが後継者計画を早めた本当の理由ではないかと彼は疑っていた。
「眼鏡はどこだ、なぜ使わないんだ？」母が彼を優しく前に押し出したとき、リアムは尋ねた。
クラークは一瞬彼を睨みつけてから、従順に首の周りの黒い紐に下がっている眼鏡を引き上げた。
リアムは豪華な暖炉の左側にある茶色のチェスターフィールドの肘掛け椅子に座った。彼の母は暖炉に面した三人掛けソファに腰を下ろした。彼女はビジネスインサイダーの雑誌を手に取り、何気なくページをめくっていた。
彼女は元気がなく、何か考え事があるように見え、リアムはそれが絵を描けないということ以上のものなのかと思った。
彼は彼女の手を握りしめ、暖炉の棚に並べられた家族写真の数々を目で追った。それらは何十年もの思い出を展示し、主にアンダーソンの三人の子供たちの様々な節目や、人生の中で最も誇らしい瞬間を捉えていた。入学式と卒業式、マトリック・ダンス、卒業式。重要な転機となる瞬間だ。しかしきちんと並べられた時系列の中にはいくつか欠けているものがあり、それらはすべて彼に関係していた—最も最近のものは彼の7回目のトーナメント優勝だった。
リアムは引き締まった腹の上に腕を休め、椅子に深く腰掛けながら暖炉の火を楽しんだ。ここの暖かさを感じるまで、彼は自分が寒かったことに気づいていなかった。