13|ブローク・ヒム
リアムの夜はこれ以上良くなる見込みはなかった。彼はリビングルームで待っていたローラを見つけた。
「ここで何をしているんだ？」彼はメッセンジャーバッグをソファに投げ、ジャケットを脱ぎながら問いただした。彼は待ち受ける何十もの報告書に目を通し、出張会議の準備をするつもりだった。
「あなたに会いたかったのよ、リ」彼女は唇を尖らせながら彼に駆け寄り、腕を彼の腰に回して、背中に頭を預けた。
また「やり直し」の段階に入ったようだ、とリアムは思った。4ヶ月の「別れ」の後で。前回彼女が怒った理由を思い出せなかった。しかし、それは間違いなく自分のせいだったのだろう。いつもそうだった。
「今夜は仕事がある」リアムは彼女の手を払いのけて階段へ向かった。彼女に正直に言わなければならなかった。誤解や不必要な期待を持たせるわけにはいかない。「これからは毎晩仕事だ。以前の俺に時間がないと思っていたなら、今は絶対にないよ」
「わかってる」彼女は彼の後を追いかけながら叫び、金色の巻き毛が揺れ動いた。
彼は立ち止まり、彼女を見つめた。彼女は彼を手すりに押しつけてキスをした。彼は彼女にキスを返したが、何も感じないことに眉をひそめた。温かさも、興奮も何もない。
「社長様」彼女は彼のシャツのボタンを外して脱がせながら甘く囁いた。彼女は彼の腕の中に飛び込み、彼は彼女を抱きしめた。ほんの数週間前に抱きしめたもう一つの体、腰に巻き付いた彼女の脚の感触、そしてベッドに彼女を寝かせてキスをしたときに曇った彼女の眼鏡を思い出した。
「くそっ！」彼は唸り、目を閉じて、イーデンについての思いを追い払おうとした。
ローラは彼のいらだちを興奮と勘違いし、二人が寝室へ向かう間、さらに激しくキスをした。
リアムは残りの服を脱ぎ、シャワーを浴びた。ローラはすぐにシャワー室に入り、膝をついて彼を愛撫した。しかし彼女が悪戯の手帳からあらゆる技を繰り出しても、彼は死んだ魚のようにだらんとしたままだった。
「どうしたの？」彼女は彼の顔を探るように見つめ、悲しみと困惑が目に浮かんでいた。
リアムは彼女を抱きしめ、何か言えることがあればと思った。しかし彼自身も同じくらい驚いていた。こんなことは今まで一度もなかった。
「もう私が欲しくないの？」ローラは小さな声で尋ねた。
それは違う。彼は彼女を欲していた。喜んで彼女を受け入れるだろう。もし彼の身体が応えてくれさえすれば。心は willing だった。ただ、なぜ身体が反応しないのか分からなかった。
「ごめん、考え事が多くて」リアムは言った。完全な嘘ではない。確かに考えることは山ほどあった。ここ数週間は彼にとって辛いものだった。彼には時間が必要だった。そう、時間が解決してくれるだろう。新しい役職に慣れて、父親の危機が去れば、物事は正常に戻るはずだ。彼は彼女にそう言って安心させ、彼女はそれを信じた。しかし、状況は試すたびに悪化していった。
ローラは何度か試みても反応がないことに、泣き叫び、説明を求めた。他に誰かいるのか？浮気しているのか？彼女のせいなのか？
彼の保証は確かだった。他に誰もいないし、誰のせいでもない。
「何かがおかしいわ、リ」彼女は悲しそうに言った。「あなたが何を望んでいるのか、はっきりさせる必要があるわ！」
リアムは同意し、関係を解消した。
自分が壊れている限り、彼女を幸せにすることはできなかった。神様は知っている、彼がそうしたいと思っていることを。ローラはあらゆる面で完璧だった。美しく、教養があり、意欲的だった。しかし何か理解できない理由で、彼の身体はもはや彼女に反応できなくなっていた。
彼の身体は他の女性にも反応しなくなっていた、と彼はすぐに気づいた。女性を家に連れて帰るたびに、前戯の興奮を経験するのだが、いざ行為に及ぼうとすると、勃起することができなかった。
五回目か六回目の試みでも同じ結果だったため、彼はアルコールに駆られた怒りに襲われ、クローゼットの奥深くに埋もれていた問題のドレスと下着を掘り出して階下に持っていった。彼はキッチンの引き出しをかき回してハサミを探したが、見つかったのはスプーンとフォークとナイフだけだった。一人暮らしにしては多すぎるほどあった。
「くそっ、ハサミはどこだ？」デイブと家政婦たちが駆けつけてきたちょうどその時、彼は引き出しを棚から引きずり出して床に投げつけながら怒鳴った。
「アンダーソン様、何がご入用ですか？」執事が尋ね、二人の女性たちが彼の散らかした物を片付け始めた。
「ハサミが欲しいんだ！」リアムは激怒して言った、「どこにある？」
数秒のうちにまるで空気から現れたかのようにハサミが出てきて、リアムはそれを持って服を放り投げたリビングルームへと向かった。彼はそれらを手に取り、ずたずたに引き裂く準備をしたが、できなかった。それらを破壊することができなかった。
彼はハサミと一緒にそれらを部屋の向こうに投げ捨て、恐ろしい叫び声を上げた。過去数週間のすべての欲求不満と怒りが、巨大な波が互いにぶつかり合うように、その瞬間に頂点に達した。
どうしてなのか、なぜなのか、彼には理解できなかった。しかし彼は自分のすべての問題がその服の持ち主と関係していることを知っていた。最後に愛を交わした女性はイーデンだった。そして彼女との出会い以来、彼は他の女性に触れることができなくなっていた。彼女は彼が不可能だと思っていたことをしたのだ。
彼女は彼を壊してしまったのだ。