11|お父さんは神ではない
リアムが新しい役割に適応する中、数週間が瞬く間に過ぎていった。彼は様々な会議に常に出席し、国内外の数多くの会議に参加し、父親が最高の治療を受けられるよう確認していた。
彼の一日は朝の4時に始まり、夜は午前2時を過ぎてようやくベッドに倒れ込むこともあった。彼はイライラして短気になっていたが、せいぜい2時間の睡眠で動いていることを考えれば驚くことではなかった。
最初の数週間で、彼は社内外に多くの敵を作った。その結果、匿名の脅迫状を受けて警備体制を強化せざるを得なくなった。
リアムは終わりのない警備隊を煩わしく感じていたが、取締役会はリスクを冒したくなかった。特に父親の病気のニュースを受けてアンダーソン・ロジスティクスの株価が打撃を受けた今は。彼は最良の選択肢ではなかったが、今のところ、この窮地から安全に彼らを救い出せる唯一の救世主だった。
彼は社内で多くの改革を行った。執行委員会を解散させ、新しい血、つまりアンダーソン・ロジスティクスを全く新しい時代へと導くビジョンと勇気を持った若者たちを招き入れた。父親との親密な関係のおかげで、実際のスキルや才能ではなく地位を維持してきた上級管理職たちは、彼の大胆さに喜んでいなかった。
彼はいとこのジュリアンとマシューを側近として近くに置いていた。彼らにも彼と同じように会社への権利があった。それは彼の最初の論争を呼ぶ決断であり、姉妹たちと対立することになった。彼らは、二人の兄弟にそれほど多くの権限を与えることは無謀で愚かだと思っていた。
しかしリアムは間違いを正していたのだ。「この会社は俺たちのものと同じくらい彼らのものでもある。もし父さんがサリバンおじさんを追い出さなかったら、彼らは公平な分け前を持っていただろう」
彼の姉妹たちは同意しなかった。
「サリバンおじさんは弱かったのよ。この事業を前進させる勇気がなかったのよ！」ウィローは主張した。
「お父さんが今日の会社を作ったのよ」ホリーは純真に言った。
「父さんは神様じゃない」リアムは指摘した。「一人で会社を作り上げたわけじゃない。他の人たちも全力を尽くした。ジュリアンとマシューはサリーおじさんが亡くなった時にすべてを失った。そして父さんが彼を殺したことは皆知っている。彼に脳を吹き飛ばす銃を渡したわけじゃないかもしれないが、彼をそこに追い込んだ」
「やめて！」姉妹たちは同時に叫び、目は殺意に満ちた怒りで暗くなった。
「あなたは誰の味方なの？」ウィローは要求した。
「真実の側だ。もし父さんがサリーおじさんを脇に追いやらなかったら、彼はそれほど落ち込んで自殺が唯一の出口だと思うことはなかっただろう」
「今これについて話す必要がある？」ホリーは尋ねた。「過去を掘り起こして何の意味があるの？」
「君たちは認める必要はないが、俺はそうする必要がある」リアムは言った。「父さんがしたことを修正しなければ、良心的にこの会社を率いることはできない。ジュリアンとマットがこの部屋にいる俺たちの誰よりもアンダーソン・ロジスティクスのためにずっと多くのことをしてきたことは皆知っている。もし君たち二人がそれを理解できないなら、道徳的に何かがおかしいよ！」
議論は夕食を通じて続き、ロイスが席で鼻をすすったときにようやく止まった。
「もういい、二人とも」彼女は涙ながらに言った。「リアムが正しい。彼らは家族で、決して除外されるべきではなかった」
「私は自分の株を手放すつもりはないわ！」ホリーはフォークを皿に投げ捨て、頑固に腕を組んだ。
「誰も君のくそみたいな3パーセントなんか欲しくない！」リアムは激怒し、厳しい指を妹に向けて言い放った。「そして君の過度な浪費生活は終わりだ。プライベートショッピングのために店を閉めることはもうない。会社のジェット機でイビサに遊びに行くのも終わりだ。そして君が決して住まないあのペントハウス、早く使うか、さもなければ俺が手放す手伝いをするぞ」
「お母さん！」しかし母親に介入を求めて叫んだのはウィローだった。
「あなたの兄の言うことを聞きなさい—」
「でも彼は私を貧乏人のように生活させることはできないわ！」ホリーは叫んだ。
リアムは立ち上がり、リビングルームに行ってソファの上のメッセンジャーバッグからラップトップを取った。
彼はすぐに戻り、ラップトップを起動した。家族信託の財務諸表を表示し、MacBookを姉妹たちに突き出した。
「何を見ればいいの？」ウィローは画面をスキャンしながら困惑した表情をしていた。
「そう、これは何？」ホリーも同調した。
彼は彼女たちが財務諸表の読み方を知らないだろうことを、ましてやそれを理解することもできないだろうことを知っていた。トイレットペーパーの価格さえ知らないのに、どうしてそれができるだろうか？確かに、数週間前までは彼もそうだった。しかしジュリアンの予算会議に出席するようになった今、彼はスタッフが当然のように飲むコーヒーやお茶から、彼らが永遠に机に積み上げられた報告書の束から判断して非常に好むように見える印刷用紙まで、あらゆる小さなものがいくらかかるかを理解していた。
「これは何なの？」ウィローは再び叫んだ。長女は時々赤ん坊のように振る舞った。
「それは」リアムは顎を引き締めた。「もし君たちの過度な支出が止まらなければ、俺たち全員がすぐに窮地に陥ることになるということだ！」
「私たちは貧乏なの？」ホリーは大きな涙を目に浮かべて尋ねた。「お母さん、今度は二世帯住宅に引っ越さなきゃいけないの？」
リアムは苦々しく笑った。「まだそこまでじゃないよ、かわいこちゃん。でも半年もすれば、そうなるだろうね」
そのニュースは二人にとってあまりにも壊滅的で、昼寝が必要だと泣きながら部屋を飛び出していった。
二人きりになると、ロイスは彼を睨みつけた。「なぜ彼女たちにそんな嘘をつくの？彼女たちがどんな子か知っているでしょう」
それは間違っていたが、彼は彼女たちを少し怖がらせたかった。CEOの座に就く前は当たり前だと思っていたことがたくさんあった。彼らが贅沢な生活を続けられるよう舞台裏で働く何千人もの人々のことなど、考えたり心配したりする必要がなかった。それはそれらの人々にとって公平ではなかった。ほとんどの人は銀行口座に百万ランドさえ見ることはないだろう。しかし彼らは疲れを知らず働き、会社に全てを捧げていた。
「彼女たちに大丈夫だと言わなきゃ」ロイスは続けた。
「いいえ！」リアムは言った。「お母さん、俺は真剣だ—もうプライベートな用事に会社のジェット機は使えない。海外ショッピング旅行も止めなければならない。もし彼女たちがそれらの素敵なものが欲しいなら、仲間に加わる必要がある」
「でも彼女たちは自分のやっていることが好きなのよ。あなたの姉妹たちはキャリアを諦めなければならないなら死んでしまうわ！」
「俺はどうなんだ？」リアムは尋ねた。彼は立ち上がる決断を後悔していなかった。しかし彼はまだ自分の夢の喪失を悲しんでいた。
「大変だったのは分かっているわ」ロイスは彼の肩に触れた。
リアムは彼女が理解していないと思った。「大変」というのは試験に落ちたり、寝坊して遅刻したために警告を受けたりすることだ。
彼が経験したことは彼をほとんど殺すところだった。
リアムはチームから撤退し、スポンサーとの関係を全て終わらせなければならなかった時、魂が空っぽになるまで泣いたことを誰にも言うつもりはなかった。レーシングスーツを吊るし、ヘルメットを最後に片付けた時に感じた心の痛みはとても深く、まるで誰かが彼の心に剣を突き刺し、それを粉々に切り裂いたようだった。
「ダーリン、ごめんなさい。私はただあなたたち全員に幸せになってほしいの」
彼は母親の方を向いてため息をついた。「俺が言いたいのは、彼女たちは自分の稼ぎを始める必要があるということだ。そして彼女たちがまだ小遣いをもらう理由が見当たらない。彼女たちは二人とも正社員の大人だ。彼女たちの給料で贅沢な生活をまかなうべきだ」
ロイスはうなずき、彼の手をぽんと叩いた。「病院に行くわ、一緒に来る？」
リアムは首を振った。彼はすでに義務的な週一の夕食の前に父親に会っていた。クラッシュでジュリアンとマシューに会わなければならなかった。