第2話
豪華という言葉だけでは到底表現できないほどだ。見たこともないようなベッド以上に快適そうなリクライニングタイプのふかふかした座席、私たち三人が余裕で座れる食事用テーブル、必要なものがすべて揃ったバスルーム、さらには飛行機の後方には寝室まである。
一通り見て回った後、手元に置いておきたいバックパックをふかふかの座席の隣に置いて腰を下ろす。アネットは私の向かいの席に座り、リュックはパイロットと話すために離れていったが、戻ってきたときに驚いたことに、彼は私のすぐ隣の席に座った。彼が腕をひじ掛けに置くと、私も思わず同じようにする。触れ合ってはいないけれど、近くて、おそらく必要以上に嬉しくなる。
美しいフライトアテンダントが私たちの方へ歩いてくるのに気づかずにはいられない。彼女は背が高く、金髪で、笑顔が素敵で完璧だ。彼女がリュックに向ける視線に、私の胃はねじれるような感覚になる。彼が毎回利用するフライトアテンダントなのかしら？彼が特別に彼女を指名したの？彼は彼女と関係を持ったことがある？様々な考えが頭に浮かぶ。それは私の問題ではないし、明らかに彼は他の女性と関係を持ったことがあるはずだけど、こんな気持ちになるのを抑えられない。
「ムッシュー・ブノワ」と彼女は言い、それから完璧なフランス語で何かをまくしたてる。
彼が返事をすると、私は少し身もだえしてしまう。神様、彼のフランス語を聞くのが大好き。何を言っているのかわからないけど、とにかく素敵に聞こえる。
英語に切り替えて、彼は言う。「カルメン、こちらはナタリー、今回のフライトのゲストだ。彼女が望むものは何でも用意してくれ」
カルメンは私の方を向くが、彼女の笑顔はリュックを見ていたときほど大きくない。「もちろんです。離陸前に何かお飲み物はいかがですか？」
アネットと私はソーダをお願いし、彼女が戻ってきたとき、リュックは言う。「ありがとう、カルメン。他に必要なものがあれば知らせるよ」
彼女は彼の言葉に喜んでいないようだったが、笑顔で隠し、素早くコックピットの方へ戻り、閉じたドアの向こうに消える。
「まったく、あからさますぎない？」とアネットがうめく。「彼女、完全にパパの気を引こうとしてたわ」
「まあ、一線を越えない限り、好きなだけ試せばいい。私は興味がないし、それははっきりさせている」
私は大きな笑みを隠すために一口飲むが、彼にはわかったようだ。見ると、彼は最も優しい表情で私を見ている。彼のチョコレートブラウンの瞳は、頭上の明かりの下でほぼ琥珀色に見え、私が今まで見た中で最も長いまつげを持っている男性だ。
幸い、アネットは起こっていることに気づいていないようだ。もちろん、何も起こっていないのかもしれない。彼はみんなをこんな風に見るのかもしれない。男の子との経験がゼロの私は、大人の男性ならなおさらだから、私に何がわかるというのだろう？
パイロットが離陸の準備を告げると、シートベルトを締め、私はリュックの向こうの窓から興奮して外を眺める。窓側の席を選ばなかったのは緊張しすぎるかもしれないと思ったからだけど、今はすべてを見たいと思う。暗いので見えるものはあまりないけれど、空港がとても明るく照らされているのが素敵だ。
リュックは私の興奮ぶりに笑い、私が空港を見つめる様子を見ている。少し身を乗り出しているので、私たちの顔はとても近く、突然、顔を向けて彼にキスしたいという狂気じみた衝動に駆られる。頭に浮かんだ瞬間にそれを打ち消す。つまり、それは狂気の沙汰だ。アネットがすぐ向かいにいるのだから。でも、それでもどれだけそうしたいかという気持ちは否定できない。
飛行機が加速し始めるのを感じると、私は背もたれに身を預け、肘掛けをナックルが白くなるほど強く握る。離陸し始める感覚は爽快だが、同時に恐ろしい。私たちはどんどん上昇し、私は握り続ける。ついに、リュックは私の手の上に自分の手を置き、優しく叩く。
「大丈夫だよ」と彼は言い、その深くアクセントのある声がすぐに魔法のように効き始める。私は握る力を緩める。「絶対に安全だから、約束するよ」
そして私は彼を信じる。彼が私に何かあるのを決して許さないだろうと知っているので、私は完全に席に身を預け、「ありがとう。初めての飛行なの」と言う。
「よくやってるよ」と彼はウィンクしながら言う。
空中に入ると、アネットが「パパ、夕食食べられる？」と尋ねる。
「もちろん、ハニー」彼は呼び出しボタンを押し、カルメンはすぐにコックピットのドアを開けて私たちの方へ歩いてくる。
彼女が私たちの横に立つと、リュックは「夕食をお願いしたい、カルメン」と言う。彼は私の方を向いて「ナタリー、ステーキでいい？」と尋ねる。
私は素早くうなずき、カルメンにも笑顔を向ける。リュックが彼女に興味がないとわかった今、彼女のことをずっと好きになった。彼女も笑顔を返すが、それは目まで届いていない。そして彼女は私たちの食事を準備しに行く。
私たちはテーブルの周りに座り、私は学校の食堂スタイルの食事を期待していたが、カルメンが運んできた3枚の皿は絶対的に食欲をそそるものだった。私のステーキは完璧に調理されており、ベイクドポテトと蒸し野菜のミックスも添えられている。彼女は私たちのソーダを注ぎ足し、リュックの前に赤ワインのグラスを置く。
「わあ」と最初の一口の後に言う。「美味しい」
「気に入ってもらえて嬉しいよ」とリュックは自分のステーキを切りながら言う。
彼のテーブルマナーは完璧で、彼がいかに優雅にステーキを切り、フォークを口に運ぶかを見つめずにはいられない。彼は魅力的な唇を持ち、私はステーキの肉汁をその唇から舐めとりたいと思う。私はいったいどうしてしまったのだろう？欲情していることはわかっている。正直、欲望で爆発しそうだけど、これはまったく馬鹿げている。彼の安全が心配になる。もし自分を抑えられなくなって彼に飛びついたらどうしよう？最も重要なのは、なぜ彼らが迎えに来る前に自分を満足させる時間を取らなかったのだろう？荷造りで忙しかったけど、イクことで確実に緊張が和らいだはずだ。
私はすべてのエネルギーを食べ物に集中させ、結局すべてを平らげてしまう。
リュックは私の空っぽの皿を見て、笑顔で「デザートは？」と尋ねる。