第5話
「彼の命令に従うの？」
私は息を飲み、彼の突然の言葉に驚いた。頭の中は混乱し、思考があまりにも速く乱れて、頭の中で踊り、彼が何を求めているのか千一通りの可能性を考えさせる。
そして彼は私の反応を楽しんでいるようだ。初めて彼が本当に笑顔を見せたのは…まるで私の困惑を面白がっているかのようだった。
「何をすればよろしいでしょうか、ポロック様？」私は必死に質問を口にした。不安で口が乾いていく。
会社を去るよう言われるのだろうか？
クラブに行くのをやめろと言われるのだろうか？
「コーヒーを入れてくれ」彼はついに言った。視線を私から外し、コンピューターの画面に戻す。
私は何度か瞬きをして、彼の言葉と声を頭の中でエコーのように繰り返し…「え、何ですって？」
ポロック氏は再び私に視線を向け、まだ面白がるような笑みを浮かべている…それはほとんど薄笑いで、歯は閉じた唇の後ろに隠れているが、目の輝きは彼が楽しんでいることを物語っている。
「コーヒーだ」彼は冷静に繰り返した。まるで私が馬鹿であるかのように。
「コーヒーを淹れるために私を呼んだんですか？」私はまるで苦いものを吐き出すかのように言葉を投げつけた。椅子のクッションをさらにきつく掴み、座っておけばよかったと思う。今、血圧が確実に下がっているから。
「正確にはカプチーノだ」彼は椅子に背中を預け、体を少し回して腕を組んだ。黒いスーツの下でも腕の筋肉が盛り上がっているのが目に入る。スーツがとても体にフィットしていて、これらの服の下はどうなっているのかと考えてしまう…正直、自分が嫌になる。彼は私をバカにしているのに、ここで私は彼が見た目がいいというだけで、ほとんど彼に見とれている。
誰かと寝ていない期間が長すぎるのかもしれない。
「カプチーノの作り方、知ってるよね？」彼は私の目をじっと見つめながら尋ねる…それが本当に私をイライラさせる。「ミルクを足すだけだ」
ミルクを足すだけなら、自分でやればいいじゃない？
私は鼻を鳴らし、目を回す衝動を抑える。皮肉な笑みを浮かべ、舌先で唇を湿らせ、長い黒髪を指で後ろに梳かす。
そして私が困惑し、弱々しく、恐れているように見えたときとは違い、今の私の反応を彼は好まないようだ。眉をひそめ、下がった眉が彼の視線をより厳しいものにする。
「何か勘違いされているようですね、ポロック様。私は契約担当マネージャーであって、あなたのアシスタントではありません」私は手を腰に当て、胸を張る。すると胸が胸元で少し揺れる—それが彼の目を一瞬引きつける。
「だが私にはまだアシスタントがいないんだ、モーガンさん」彼は冷静に言う。まるでそれが明白なこと、ほとんど正当化できることのように。「だから君を呼んだ」
「なぜ私なんですか？」私は腕を組み、彼と同じくらい威圧的に聞こえるよう試みるが、もちろん、私の試みは哀れで、彼は私の仮面を見通している。そして「仮面を見通す」ということは、昨夜私が目だけを覆う薄いレースをつけていたことを考えると、深く私を悩ませる。
突然、私が隠しているものを見破ることはそれほど難しい任務ではないように思える。
「なぜ君じゃダメなんだ？」彼は頭を傾け、肘掛けに腕を置く。彼の微妙な動きが私の注意を引く。それらは単純なものだが、彼が肩を広げ、指をタップし、顎を高く保つ方法には何も無邪気なところがない。
私は不安を押しのけようとし、胸の下で組んだ腕をさらにきつく締める。
「ご存知かと思いますが、PLKエンターテイメントの階層構造を考えると…」私はゆっくりと始め、彼の目をまっすぐ見つめながら、挑戦的な言葉を柔らかな口調で偽装しようとする。「私はこの会社のすべての契約を担当するマネージャーです。私の時間はかなり貴重で、直接誰かに答える立場ではないので、私の仕事を委任できる人は他にいません—」
「私以外はね」彼は私を遮り、私の目が少し見開く。
「はい。あなた—CEOを除いては」私は笑顔を無理に作り、血が冷えるのを感じる。
彼は本当に私を見下しているのだろうか？
「それはすべて承知しているよ、モーガンさん。でも見ての通り、今日は私の初日で、まだアシスタントも秘書も見つけていない」彼の声は穏やかで落ち着いている。唇には薄笑いが残っている。「だから、誰が親切にコーヒーを出してくれるかと考えていたら、君のことを思いついた…これからは頻繁に一緒に仕事をするわけだしね」
私は深呼吸し、腕の力を抜いて再び目の前の椅子のクッションを握りしめる。彼が肘掛けを握るのと同じように…自分が彼の微妙な仕草を真似していることに気づき、手を引っ込めて体の横に落とす。
私は目を半分閉じ、彼の言葉を少しも信じていない。彼が何をしようとしているのかわかっているから。彼は魅力的だ。それを否定しようとは思わない。おそらく、傲慢さに傾く自信に満ちた姿勢が彼をそれほど魅力的にしているのだろう。特に彼は本当に目を楽しませてくれるから…しかし事実は、アブラハム・ポロックは周囲の人々に対して持つ力を知っているということだ。それは彼の外見だけでなく、周りの全ての人を揺るがす自信なのだ。
そして彼は私も揺るがそうとしている…何らかの方法で私を特別に感じさせようとしている。
でも私はそれに騙されない。
「これは罰ですか？」私は皮肉っぽく言い、彼の目をまっすぐ見つめるが、すぐに後悔する。彼の薄笑いが広がり、邪悪になり、背筋に震えを送るからだ。
「なぜそう思う？何か悪いことをしたのかな？」彼の強烈な視線と深い声が私を動揺させ、息を呑む…
本当に口を閉じておくべきだった。
ポロック氏はドム—マスターだ。そんなに簡単に忘れるべきではない。多分彼は単に私の頭を混乱させているだけかもしれないが、私は彼の微妙な挑発に乗せられている。どちらにせよ、私は彼の罠に落ちている。
このくだらないコーヒーを入れて、できるだけ早くここから出るのが一番だ。この男はあまりにも危険だ。
私はため息をつき、同意して頷く。「わかりました。カプチーノですね？」
「ああ。ミルクは4分の1」彼は単純に言い、手を膝の上で組む。「ベラさんにエスプレッソのボトルとミルクを持ってきてもらうように頼んだ」
待って。このジェルクは私を5階まで上がらせたのに、コーヒーと一緒に来た厨房のスタッフ—すでにここにいた人—にカプチーノを作らせなかったの？正直、彼は私を狂わせようとしている。私は本気で限界だ。良くない意味で、目の前に狂気の深淵を抱えて。
私はもう一度深呼吸し、肺を最大限に膨らませてから部屋を横切る。ヒールの音が自分の望むよりも大きく響く。控えめなカウンターの前で立ち止まり、表面に手を広げ、黒いマグカップとボトルを見る。
マジで、彼は本当に私をここにコーヒーを出させるために呼んだの？
あなたは文字通り同じ部屋にいるのに、自分でやればいいじゃない！
はぁ…彼は間違いなく私をからかっている。
まあ、いいや。この拷問をこれ以上長引かせたくない。だから私はカップの半分までコーヒーを注ぎ始める。こぼさないように注意しながら。そしてミルクを4分の1…結局、ポロック氏はミルクの量にうるさいようだ—
「砂糖は何個欲しいか聞かないのか？」ポロック氏が突然言い、私は飛び上がる。
カップが私の手の中で揺れ、熱い飲み物を肌にこぼしそうになる。もし私の手をしっかりと握る大きな手がなければ、確実に火傷していただろう。
「落ち着いて、怯えた子猫…火傷するぞ」彼のかすれた声があまりにも近く、危険なほど近い。私は動揺して、彼の挑発的な口調や呼び方も気にならないほどだ。実際、筋肉を動かして体を彼に押し付けるのが怖い。私たちの間の小さな距離は服が触れ合うのを防ぐだけで、彼の暖かさと控えめな男性的な香水の香りを感じることができる。
私は何度か瞬きし、短い呼吸をして、彼を見たいという衝動に抵抗する。顔が燃えているし、頬が赤くなっているのを見せて彼に満足感を与えたくないから。
「驚かせてごめん」彼の謝罪は明らかに偽物だ。得意げな薄笑いが唇に残っているから。
彼は手を引っ込め、私の隣のカウンターに置く。一つの筋肉も動かさず、私たちの間に距離を置くための一歩も踏み出さない。
そして私はそれに悩まされていないふりをしようとする。彼が巨大で、彼の腕が私を簡単に壊せるほど大きいという突然の気づきに全く影響されていないふりをする。しかしそれだけではない…ハイヒールを履いていても、私は彼の肩を超えられない。
「モーガンさん」彼の低い声が私を呼び、まるで最も自然なことのように私の目を引きつける。私に近づけられた彼の傾いた頭は、私が隠そうとしても私の表情を見ることができ、彼の温かい息が私の頬をくすぐる。私の肩は彼の胸にほとんど触れている。わずか数センチの距離だ。これが彼が罰と定義するものなのか、と私は思う。
「はい？」私はゆっくりと尋ねる。青いサファイアを思わせる暗い目から目を離さない。それはとても磨き上げられていて私を切り裂くことができるほどだ…しかしポロック氏は視線を切り、私の唇を見つめ、数秒間そこにとどまってから目に戻る。
「砂糖だ」彼は言い、私を驚かせ、顔を素早く動かし、こぼれてはいないものの、私の屈辱を思い出させるコーヒーマグを見つめさせる。「砂糖は何個欲しいか聞かないのか？」
私は激しく息をし、数秒間目を閉じ、突然の衝動を抑える。彼の顔に投げつけて同時に解雇されたいという衝動を。
「砂糖は何個お望みですか、ポロック様？」私はすでに砂糖入れのスプーンを持ちながら尋ねる…
「なし。甘すぎるものは好きじゃない」
私は彼に鋭い視線を向け、彼の首に飛びかかり、おそらくこのビルの屋上から突き落とす準備ができている。解雇されることは私の問題の中で最も小さなことだ—私は彼を殺しそうだ。
しかし彼の面白がる笑顔は私を完全に武装解除する。それは傲慢な態度を持つ尊大な薄笑いではなく…彼の歯が私の手からカップを取り、まだ私の目を見つめながら一口飲む時に控えめに見える。
「うまいな」彼は私に背を向け、私は唖然として彼の広い背中がテーブルに向かうのを見ている。「良いコーヒーを入れるのは君の隠れた才能の一つかもしれないな？」
私の胃がきりきりし、突然足が弱くなる。私はカウンターに寄りかかり、下背をそれに預けながら、自分の中に何らかの力を探す。
「もう行っていいよ、モーガンさん」彼は私にもう一度視線を向けることなく言う。「コーヒーありがとう」