第4話
私はもう終わりだ。
何年ぶりかで一晩中眠れずにいた。
昨夜クラブを出てから、この嫌な予感がずっと付きまとっている。今となってはもはや予感ではなく、現実だ。
昨夜、私は新しい上司と本当に目が合ってしまった...そして目を覆っていたレースのマスクだけでは、私の正体を隠し切れなかったと思う。
ああっ！どうして私はあんなに我を忘れてしまったんだろう？
髪をつかみ、朝に適当にセットした髪型からほどけた黒い髪の毛に顔を隠す。目の下の隈を隠すのにどれだけ苦労したことか。目覚まし時計が鳴るまでベッドの上で転げ回っていたけれど、一睡もできなかった。そして今、この最悪の朝を乗り切るためにコーヒーを飲んでいる。
だが今、携帯が鳴り、私は完全に凍りついた。
目をきつく閉じ、指をさらに強く握りしめ、爪が頭皮を引っ掻く...
いいわ、私はここにいないふりをしよう、聞こえなかったふり、忙しすぎるふり...言い訳になりそうなことなら何でも...
でも電話は鳴り続ける。
顔を上げ、すでに分かっているのに電話の相手を確認する。
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30階 — CEOの部屋
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ああ、くそ。
私は手で顔を隠し、うめく...
どうして取り乱したのだろう？なぜ？
ため息をつきながら電話が切れるのを待つ...
でももちろん、長くは続かない。またすぐに電話が鳴り、私は大きく唸り声を上げて髪を下ろし、テーブルを叩く。指輪が木に当たる音も、この電話の不安な感覚を和らげない。そう、彼が私に電話をしているのだが、理由が全く分からない。
深くため息をついて電話に出る。落ち着いた声を装って、受話器を耳に当てながら言う。「はい、ポロック様？」
「オフィスに来てください、モーガンさん」彼の声は電話越しでさらに低く、とても真剣な調子で、思わず息を飲んでしまう。
返事をしようと口を開いたが、彼は切ってしまった。
切られた！このクソ野郎、殺してやりたい。
また大きな唸り声が漏れ、電話を強く叩きつける。まるで彼の顔を殴っているような気分だ。
正直、どうしてこんなに傲慢な人がいるのだろう？
彼はもっと、分からないけど、優しく頼むことはできなかったの？
最悪なのは、今となっては他の言い訳が思いつかないこと。この男の電話に出るべきではなかった。あの苦痛の5階を上って、本来なら私のものだったはずの部屋のドアをノックしなければならない。
そう、まだ恨みを持っていることを認める。期待しすぎていたし、最悪なのは自分以外の誰も責められないこと...結局、私の思い込みが、この茨の道へと導いたのだから。
でも、私が長い間夢見てきたポジションを占めるために選ばれたこの男は、少しも助けにならない。彼が実質的にそれを私の顔に擦り付けているのに、どうやってこの衝撃を乗り越えられるだろう？彼は全能の神のように振る舞い、それが本当に私の神経を逆なでする。
それでも、これらの印象や葛藤する思いは手放そう...結局のところ、彼は私の上司なのだ—そして彼が私をオフィスに呼んだなら、行かなければならない。
オフィスを出る前に服を整え、すべてが適切な位置にあるにもかかわらず、スカートを膝まで引き下げる。無意識のうちに、胸元も調整し、胸を整え、肩から前に髪を引っ張る...そして最後にドアを開ける。
エレベーターに向かって歩くと、スタッフの視線を感じる。今日はエイブラハム・ポロックがCEOとして初めて実質的に仕事をする日であり、また私の夢が確実に終わった最初の日でもある。おそらくそれが、私が受ける視線のほとんどが哀れみと嘲笑の間を行き来する理由だろう...私の苦しみは、私を嫌う人たちにとってはお茶の子さいさいなのだ。
でももちろん、それで落ち込むようなことはしない...少なくとも、真面目で陰鬱な表情に悲しみを見せることはない...エレベーターに乗り、金属のドアが閉まるまでは。そうしたら、ため息をついて頬の筋肉を緩め、眉が下がり、目を重くする。
「地獄だわ...」私はつぶやき、ため息をつき、自分の体を抱きしめながら、ディスプレイの数字が本当はもう少し時間がかかってほしいと願うほど速く増えていく。しかし、すぐに家具がほとんどない広々としたホールに着く。受付デスクは空っぽで、前CEOの長年の秘書も彼と一緒に退職している。
この悪夢が始まった部屋を着実に通り過ぎる。このフロアでは私のヒールの音がとても大きく、自分が望む以上に響き、ポロック氏が廊下の一番奥にある彼の部屋から聞こえているのかと思う。彼が私を呼んだのは、不品行で解雇するためなのかと考える。つまり、彼もそこにいたけれど、スパンキングされて濡れながら上司の目を直接見つめるというのは本当に恥ずかしいことだ。
ついに彼の名前がすでに掲げられているドアの前に立ち止まると、血が凍る。
起こっている。
本当に起こっている。
エイブラハム・ポロックのドアをノックするために拳を上げるが、勇気が出ない。確信が揺らぎ、顔にマスクをつけずに、ただこの男が私に引き起こした不眠を隠しきれなかった化粧だけで、彼と向き合えるのかと疑問に思う。私たちはたった3回しか会っていないが、そのすべてが私を悩ませるには十分だった。
今、4回目の対面をしようとしている—しかし、私がそれに準備ができているかどうかわからない。
でも、私に何ができるだろう？自分でこの深淵を掘ったのだから、この血みどろの自由落下で泣いても仕方がない。
ドアをノックしようとした瞬間、ポロック氏の深い声が向こう側から聞こえ、私を凍りつかせ、空中に手を浮かせたままにした...「入りなさい、モーガンさん」
深呼吸をして、ノブを回して部屋に入ると、すぐに彼の全注目を浴びる。彼を見ただけで震えるのは本当に不思議で、彼の視線の下にいると、とても弱く、もろく感じる。
この感覚が好きではない。
こんな単純なことに反応してしまう自分が好きではない。
そして、それが私の反抗心、プライドを目覚めさせる。ドアを閉め、完全にポロック氏に向き直ると、私は顎をまっすぐに保ち、こちらを見つめ返す無表情な顔に直接視線を向けるようにする。
日光の中、青い空とニューヨークの風景が彼の背後にある大きな窓から見える中、彼はさらにハンサムに見える。整えられた彼の髪は、前夜のように乱れておらず、前髪が額に触れることもない。今日は一本も乱れていない。彼の濃い眉は真面目な印象を与え、特に生え始めたひげによって完璧に縁取られた唇と相まって。
でも彼の目が...それがこの男の本当の問題だ。
「ドアのところに立ったままのつもりですか、モーガンさん？」彼が突然言い、私を驚かせる。短く息を吸い、自分の体を抱きしめて弱さを見せたいという衝動に抵抗する。不安と露出感を感じているかもしれないが、それを見せるつもりはない。
見せない、彼には特に。
だから私は皮肉な笑みを浮かべ、ゆっくりと近づく、ヒールがほとんど音を立てないほど柔らかな歩みで。彼の目が私の足元に向けられ、脚を見上げ、そして顔に戻るのに気づく。
椅子の後ろで立ち止まり、クッションに手を触れ、それを撫で、彼の目から視線を離さずに柔らかさを手のひらで感じる。
「まあ、座ってお喋りする時間があるとは言いたくないわ、ポロック様。私は忙しい女なので」
「想像できますよ...」彼はニヤリとして、手を膝の上に置く。思わず彼の手を見てしまう、とても大きな手で、それぞれが確かに私の両手ほどの大きさだ。「電話に出るのにそんなに時間がかかったことを考えると」
息を飲み、不安が血管の中で泡立つのを感じるが、顔に苛立ちを見せない。ただ椅子のクッションを少し握りしめ、再び彼の青い目を引きつける。
彼は私のことを認識していないのか？
「ところで、よく眠れましたか？」彼が突然尋ね、私の心臓が一拍飛ぶ。「少し疲れているように見えますが」
もちろん、いつものように私は早口で話す。この男は私の頭を混乱させようとしているのか？
「はい、少し疲れています、ポロック様...」彼を驚かせる甘い笑顔を浮かべる。「ここには整理することがたくさんあって...結局のところ、あなたの到着は...予想外でした」
「そうだったでしょうね」彼は私をほとんど鼻で笑わせるような渋い笑みを浮かべる。
私は髪を肩の後ろに投げやり、この単純な動きが彼の目を引くのに気づく。一筋の髪を耳の後ろにかけ、指先でその長さに沿って走らせ、控えめな真珠のイヤリングに到達する。そして私の一つ一つの動きがポロック氏の鋭い目によって監視されている。
「まあ、やることがたくさんありますので...」大げさな調子で言い、嘘がばれても気にしない。「遠慮なく直接的に、なぜ私をここに呼んだのか聞かせていただけますか？」
「そうですね、モーガンさん...」彼は頭を少し傾け、ニヤリとした笑みが体中に震えを送る邪悪な笑みに変わる。「私のために何かしてもらいたいのですが...私の命令に従っていただけますか？」