第1話
この男性を一目見た瞬間、私は彼が危険を意味すると悟った。私に向かって歩いてくる彼の堂々とした、威圧的で傲慢な歩き方は、すでに予想していたことを確認するのに十分だった——私は彼が好きではない。
エイブラハム・ポロック。
すべては君のせいで台無しになり始めた。
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PLKエンターテインメント——誰もが一員になることを夢見る演技とモデルのエージェンシー。雑誌や広告に顔を出すにせよ、企業世界で働くにせよ。もちろん、ほとんどの人と同じように、それは私の夢でもあった...そして6年前、私は大学2年生の時に総務部の新人として働き始めた。
それ以来、多くのことが起きた...そして私はこの夢の頂点に到達しようとしていた。
彼が私の人生に現れさえしなければ。
「CEOの引退は皆を驚かせたわね」と社員が囁くのが聞こえる。彼女は慎重に話しているつもりだが、私の耳には何も逃れられない。「確かに彼は年を取っていたし、早かれ遅かれ起こると予想されていたけど、あまりにも突然だった...」
「そうよね？」二人目の社員が同じトーンで付け加える。「みんな、この地位は鉄の女のものだったって言ってるわ」
*鉄の女。*私の陰で付けられたあだ名だが、私はそれを気に入るようになった。
「新しいCEOがすでに選ばれているのは本当に残念ね。最初から彼女にはチャンスがなかった...彼女はこのポジションに適していたけど、やっぱり血のつながりの方が強いのかしら...」
「少なくとも彼はハンサムよね...」もう一人がくすくす笑いながら言う。「私たちの新しいCEO」
私は胃の中で冷たさを感じ、深呼吸して水を一口飲む。彼女たちはようやく、私が横に立って聞いていることに気づいたようだ。
この気づきは彼女たちを動揺させ、すぐに黙り込み、そわそわと立ち去った。
私はとても苦々しい...ベンジャミン・ポロックが私に視線を向けながら口にした言葉をまだ思い出せるほどに。彼は自分の代わりに誰が担当すべきか、誰が私たちを正しい道に導き続ける強い手腕を持っているかについて、多くのことを考えたと言った。それは私ではなかった。
正直、私は自信過剰だった。
しかし、CEOの次の言葉は私の胸を短剣のように切り裂いた：選択は行われ、他の株主も同意した。だから皆を集めて、彼がこの会社に多くのものをもたらすことを願っていると伝えようと思った。
そのとき私は気づいた...彼が椅子から立ち上がったとき、彼の目は一瞬私に留まり、その強烈な視線に私は威圧感を感じた。そしてそのように、初めてそれを聞いた...
私の砕け散った夢の音を。
こちらはエイブラハム・ポロック、私の甥で新しいPLKエンターテインメントのCEOです。この明るい新しい未来で皆さんから素晴らしいことを期待しています！——そしてそれが、この最悪な状況に陥った経緯...私の敵と向き合わなければならなくなった理由だ。
遠くからエイブラハム・ポロックが近づいてくるのが見える。不安が急速に私の血管を駆け巡る。彼の広い背中と黒いスーツに引き締まった筋肉が妙に私を落ち着かなくさせる。特に、私に向かって威厳のある一歩一歩が、彼が確かにハンサムだということを実感させる。
あの会議室で、つい先ほど私の世界が逆さまになったとき、私も彼の視線の対象だったが、私たちを隔てるテーブルの長い距離のせいで、彼の目の色を判断することができなかった。
しかし今、彼が私の前に立ち止まり、顎を上げ、完璧な姿勢と冷たい目で...私は彼をはっきりと見ることができる...そして背筋に震えが走る。
「ようこそ、ポロックさん！私はビクトリア・モーガン、PLKエンターテインメントの契約マネージャーです」私は自分に笑顔を強制し、彼と握手するために手を伸ばしながら彼を歓迎する...
結局のところ、私はそれが嫌いかもしれないが、これから彼が私の上司になるのだ。
「ああ、モーガンマネージャー！彼女は私たちを軌道に乗せる責任者です、ポロックさん...彼女なしでは私たちは迷子になってしまうでしょう！」ジョッシュは友好的な笑顔で言う。彼は私たちの総務部長であり、私の古い直属の上司で、灰色の髪の毛をした、私が必要とするときにいつも助けてくれる人だ。そして今、彼は新しい上司を案内している。
ポロックさんは手を伸ばし、私の手をしっかりと握り、彼のものに比べて私の手がいかに繊細で壊れやすく見えるかに驚かされる...しかし、この身体的な接触は長く続かない。すぐに彼はそれを引っ込め、ズボンのポケットに入れる。
「ビクトリア・モーガン」私の名前が彼の舌から滑り落ち、私は彼の深い声に驚く。それは確かに私が想像していたものではない...
まあ、実際に彼の声がどんな音色かを想像していたわけではない...ただ、それが耳障りで耳に心地よくないことを願っていた...つまり、そんな強い口調で命令されるのに耐えられるかどうかわからない。
私は数回まばたきし、彼が私の名前を言っただけで何も付け加えなかったことに気づく。彼は私のものより暗い青い目で、しかしとても安定していて厳格な目で、私をじっと見る権利を留保している...私にはそれを解読できない。
しかし、もちろん、私は彼に威圧されることを許さない。私も顎を上げて彼の視線を保つが、それは彼が私よりもかなり背が高いからだ。
彼は前CEOの甥かもしれないが、私はここにもっと長くいる。
「あなたが鉄の女なんですね」彼は唇の端に控えめな笑みを浮かべながら言う。「叔父からあなたについて多くのことを聞いていました」
私は腕を組んで、胸が私の控えめな四角い襟元の締まったブラウスから突き出るようにし、この微妙な動きが一瞬彼の目を引きつける。それはとても素早くて幻だと思うかもしれないが、次の瞬間、彼は再び私をまっすぐ目を見ている。
しかし、今彼は歯をとても強く食いしばっていて、顎の筋肉が生えてきているように見える薄いひげを跳ねさせている...「あなたは本当に彼らが言うように大胆ですね」
私の笑顔はほとんど崩れかけるが、それでも顔に無理やり浮かべる...
私は彼が絶対に好きではない。
「残念ながら、私はポロックさんについて十分に聞いていないので、同じことは言えません」と私は偽の無邪気さで言い、ゆっくりとまつげを瞬かせる。
もちろん、この男について十分に聞いていない。彼は全くの無から現れて私の夢のポジションを奪ったのだ！
ああ、そう、私は非常に嫉妬している！
そして最悪なのは...彼はそんなにハンサムである必要があるのか？
「それについては心配しないでください、モーガンさん...これからは一緒に働くことになるので、私について知る時間はたっぷりありますよ」彼はうぬぼれた笑顔と冗談めかした口調でそう言い、私を落ち着かなく動かし、腕を組むプレッシャーをさらに高める。それは彼が今まで言った中で一番長い文だ。そして彼の声は私が感じたくない反応を引き起こすことを確信している。本当に奇妙だ。私はそれが全く好きではない。
仕事とプライベートは混ぜるな、ビクトリア。
絶対に。
「あなたと働くことは喜びになるでしょう」私はこの嘘を唇から無理やり出し、本当に時間を心配しているかのように腕時計を見るふりをする。実際には彼の目から逃げる言い訳を探しているだけだが。「しかし残念ながら、今出席しなければならない約束があるため、このツアーにお付き合いできません...よろしいですか？」
「いいえ、全然構いません」彼は肩をわずかに上げ、唇を湿らせる。「モーガンさんの熱心な仕事の邪魔をするつもりはありません...これ以上あなたを煩わせることもしません」彼は柔らかい笑顔をくれる。それはとても軽いものだったので、私はほとんどそれを捉えることができなかった...
そしてそれが本当に私を不安にさせる。なぜなら、どういうわけか、それは嘘のように思える。
「また後で」