第4話
一体どうして、私が今日ほとんど轢きそうになったあのセクシーな銀狐が、私のドアの外に立って、元夫の父親だと名乗っているのだろう？一瞬、私のドアに奇妙な男性を引き寄せる何かの呪いでもかけられたのかと思った。そういったものを信じていなかったけれど、今夜のような夜を過ごしていると、すぐにでも信じてしまいそうだった。彼は私と同じくらい驚いているようだった。彼の後ろには、いつものように詮索好きなロウィンスキー夫人の姿が見えた。さっきまでは、今夜の出来事を考えると、ドアの安全チェーンを外す夢さえ見なかっただろう。でも、私には答えが欲しい質問があったし、この男性は私に安心感を与えてくれた。それは愚かなことかもしれない。彼は私より頭一つ半ほど背が高く、レンガの壁のような体つきで、もし彼が私を傷つけようとしたら、私が力で勝つ可能性はゼロだった。でも、あのハチミツ色の瞳があった。考える間もなく、私はドアを半分閉め、彼が抗議し始めたとき、安全チェーンを外して完全に開けた。
「中に入ったほうがいいでしょうね」と私は彼に言った。彼は一瞬私を見つめ、それからうなずいて私の横を通り過ぎた。彼が通り過ぎる時、スパイスの香りが私の鼻をかすめた。私はドアを閉め、鍵をかけ、チェーンを元に戻した。今夜がどうなるかわからないし、誰かが私のドアを開けようとするだろうと思ったからだ。
「どうぞ座ってください。お茶かコーヒーはいかがですか？」と私は尋ね、ソファを示した。
「大丈夫です、ありがとう、ハナ。ハナと呼んでもいいですか？それともハンティング夫人の方がいいですか？」と彼はソファに座りながら尋ねた。私はソファがとても小さいことに気づいた。どこに座っても彼との距離が近くなる。その考えに体がうずいたが、頭の中ではそれが悪手だと警告していた。椅子を持ってきて座ったら失礼になるだろうか？リスクを冒さないことにして、ソファの彼からできるだけ離れた場所に座った。
「ハナで結構です。もうハンティング夫人とは名乗っていません」と私は言い、手に持っていた麺棒をコーヒーテーブルに置いた。彼の目が私の動きを追い、彼の目に面白がっている様子が見えたような気がした。
「なぜですか？」と彼は尋ねた。
「もうサイモンとは結婚していないからです」
「いつから？」私は彼に眉をひそめた。性に飢えた私の体は猫がキャットニップに反応するように彼に反応するかもしれないが、どこかで線を引く必要があった。
「失礼したくはないんです、あなたは良い人に見えます。でもそれはプライベートなことで、あなたに話すのは気が進みません」彼は眉をひそめた。
「サイモンの父親として、知る権利があると思うんだが」と彼は言った。今度は私が眉をひそめる番だった。
「失礼ですが、ガードナーさん、私はサイモンの父親に会ったことがあります。あなたではありません」と私は言った。これは彼の機嫌を良くしなかったようだ。
「まず、ハンターと呼んでくれ。次に、私は彼の父親だ。彼の人生に大きく関わってはいないかもしれないが、それでも彼は私の息子だ。私の元妻の新しい夫、リッチに会ったんだろう」とソファに座るセクシーな男性はぶつぶつ言った。私はゆっくりと状況を理解し始めた。確かに、サイモンがリッチを父親と呼ぶのを聞いたことはなかったが、別の父親がいるとは何も言っていなかったので、それがサイモンの奇妙な癖の一つだと思っていた。
「あぁ、すみません」
「どうして私の息子と結婚していながら、そのことを知らなかったんだ？」と彼は尋ねた。
「どうしてあなたの息子と結婚していながら、一度も会ったことがないのでしょう？」と私は返した。彼は素早く微笑み、私は心臓が早鐘を打つのを感じた。
「その通りだ」と彼は言った。「正直なところ、サイモンと私はあまり良い関係ではない。4年前に経済的支援を打ち切って以来、彼とは話していない」彼は後悔しているように聞こえた。ハンターがサイモンの父親だと信じられない理由の一部は、二人がとても違って見えるからだった。
「では、なぜ今日ここに来たのですか？」と私は尋ねた。
「警察に友人がいてね、サイモンが問題を抱えていると知らせてくれた。警察はすでに君と話したようだね」と彼は言った。警察の話に、私は緊張した。
「はい、二人の刑事が」と私は言った。彼は何かを理解しようとするかのように私を見た。
「彼らは君を酷く扱ったのか？脅したりしたか？」と彼は尋ね、私はその声に怒りを感じ取って驚いた。私は首を振った。
「いいえ。楽しい経験とは言えませんでしたが、彼らはただサイモンの居場所を知りたがっていただけです。私は知らないと伝え、離婚を申請してから弁護士がサイモンとのすべての連絡を取っているので、弁護士と話した方がいいと言いました」と私は彼に伝えた。
「君たちが結婚したことは知っていたが、別れたとは知らなかった」とハンターは言った。
「最近のことです。離婚が正式に成立したのは2週間前です」と私は彼に伝えた。
「刑事たちは息子を探している理由を話したか？」
「はっきりとは言いませんでした」と私は言った。自分が言葉を濁していることはわかっていたが、刑事が帰った後に起きたことを彼に信頼して話せるかどうかわからなかった。彼は再び私を見た。彼の強い視線の下で顔が赤くなるのを感じ、しっかりするように自分に言い聞かせた。
「君の弁護士の番号をもらえるか？」と彼は尋ねた。
「いいですよ、でも刑事たちの方が先に連絡しているでしょうね」と私は立ち上がりながら言った。彼は肩をすくめた。
「警察にはない情報を得る方法を持っている」と彼は言い、私はさらに緊張した。彼は誰なのだろう？なぜそんなことを言うのか、それは何を意味するのか？彼も他の人たちのようなギャングスターなのか？彼はそのように見えた、まるでダークロマンス小説の主人公の一人が本から飛び出して私のソファに座ったかのようだった。すべてが私を不安にさせていた。
「持ってきます。水も取りますが、何か飲み物はいかがですか？」と私は立ち上がりながら尋ねた。手の小さな震えを隠そうとした。
「大丈夫だ、ありがとう」と彼は言い、私を見つめていた。キッチンに向かうと、背中に彼の視線を感じた。私は弁護士の名前と電話番号をポストイットに書き、水をグラスに注いだ。その間ずっと、ソファから彼に見られているのを感じていた。私の神経はすぐに擦り切れそうだった。ポストイットを彼に渡そうとしたとき、水の入ったグラスに集中できず、前かがみになったときに傾けてしまった。水がこぼれ出て、恐ろしいことに、ハンターのズボンの裾に水がはねた。
「あぁ、神様。本当にごめんなさい、時々こんなに不器用になるんです、本当に申し訳ありません、ペーパータオルを取ってきて拭きます。本当に、本当に申し訳ありません」と私は彼を見る勇気もなく言った。
「大丈夫だよ、少しの水だけだ。大したことない」と彼は言った。
「いいえ、いいえ。私のせいです、もっと注意すべきでした、本当に、本当に申し訳ありません」と私は言い続けた。不安が高まり、私はパニックに陥っていた。ハンターにどれほど申し訳ないかを伝えようとしているうちに、手足が冷たくなり、気づく前にグラスが手から滑り落ちた。私はそれをつかもうとしたが、反射神経が遅すぎた。代わりにグラスをテーブルに叩きつけてしまい、それは粉々に砕けた。私は完全にまいってしまった。「ごめんなさい、本当にごめんなさい、わざとじゃないんです。ただ不器用で、そうならないように努力しているんですが、時々こういうことが起きてしまって」と私は涙をこらえながら言い始め、ソファとコーヒーテーブルの間にひざまずいてガラスを拾おうとした。肩に重く自信に満ちた手を感じた。体から温もりが抜けていく中、その手は温かく感じた。ハンターが私の前にひざまずき、目を見つめていた。
「かわいこちゃん、深呼吸してほしい。できるかい？」彼の声は深く落ち着いていた。私はうなずいた。「いいね、一緒にやろう」彼は深く息を吸い、私もそれに倣った。私たちは一緒に息を吐いた。体の緊張が和らぎ始め、混乱した思考も落ち着いてきた。「それでいい」と彼は言った。「こういうことは起こるものだ、大したことじゃない。でも君は怪我をしているよ、かわいこちゃん。手を見せて」彼は私の手を取り、血が手を染めているのを見て驚いた。彼の指は優しく私の手を開き、私たちは二人とも手のひらに刺さったガラスの破片を見て、彼はつっと舌を鳴らした。「立つのを手伝うから、それからキッチンで洗い流そう」と彼は言った。私はただうなずいた。彼の落ち着いた態度のおかげで、私のすべての行動を彼の手に委ねているような気がした。なぜか、それが安心感を与えてくれた。