第3話
再び私は、魂を見透かすような空色の瞳の思いに気を取られていた。頭を振って心を整理する。俺は年を取りすぎたのか、自分にぶつかってきた女のことで仕事に集中できなくなるなんて。だが、彼女には何かがあった。そう、人生に20年ほど足りないという何かだ、と思いながら画面の表計算シートに意識を戻した。電話が鳴り、受話器を取る。
「ハンター・ガードナーだ」と応答した。
「ハンター、調子はどうだ？」古い海軍時代の友人の声が聞こえた。軍を去った後、彼は警察に入り、私は民間の道を選んだ。それでも連絡を取り合い、必要なら助け合っている。
「ダニー、元気だよ。わかるだろ、年を取るのは辛いものだ」と伝えた。「何の用件だ？」彼は笑ったが、質問に対して真剣な表情になった。良い兆候ではないと思った。
「好意で電話してるんだ、ちょっと前もって知らせておきたくてな」とデニーは言った。
「ありがたい、何について教えてくれるんだ？」
「サイモンのことだ」胃が沈んだ。息子は今度は何に首を突っ込んだんだ？「良くない状況だ、大きくて深刻な問題だ」とダニーは付け加えた。
「資料を見せてもらえないか？」と尋ねた。大きな頼みだとわかっていたが、これは息子のためだ。
「できるものならそうするさ。でもこれは本当に大きな問題だ。皆が俺を監視している、ミスは許されない」
「わかった」と答えた。
「部下を彼の妻に話を聞きに行かせたよ、彼が結婚してたなんて知らなかった」とダニーは言った。
「ああ、数年前にな」彼に招待されなかったことを認めたくなかった。知っていた唯一の理由は、彼の母親が私に請求書を押し付けようとしたからだ。招待されていたり、少なくともサイモンが結婚する女性を紹介してくれていたら、反対しなかっただろう。むしろ、持っている全てのお金をつぎ込んだはずだ。そして私はかなりの資産を持っている。だが息子はどちらもしなかった。だから断った、元妻や息子がお金を求めてきて断ったのは初めてだった。自分がどれほど彼にとって意味がないかを知り、傷ついた。心の中で、息子の妻は元妻、つまり彼の母親のコピーだと思っていた。地位と収入に動かされる人間。おそらく意地悪な女だろう。それが息子へのお金の援助を拒否するきっかけとなった。彼は大人になり、自分の足で立つ必要があった。どうやら彼の足は真っ直ぐに問題へと向かったようだ。「サイモンと話すために人を送ったのか？」と尋ねた。
「できない、彼は姿を消したようだ」
「くそっ」状況は悪かった。サイモンが問題を予測して姿を消したか、妻を問題に残して逃げたか。あるいは、彼の失踪は自発的なものではないかもしれない。どちらにしても彼と連絡を取る必要があった、彼は深みにはまっていた。私は息子を愛していた、すべての父親がその息子を愛すべき方法で。しかし彼が頭が良いわけでもなく、自分を守る方法を知っているタイプでもないことは認めていた。彼は私を必要としており、私はそこにいるつもりだった。「ありがとう、デニー。知らせてくれて感謝する」と友人に伝えた。
「友達とはそういうものだろう？お前が行って物事を台無しにしないと信じていいか？」とデニーは尋ねた。
「俺を知ってるだろう」
「知ってるさ、だから聞いているんだ」と彼は言った。
「最善の行動をとるし、息子を追いかけてくる誰かを殺したりはしない」と答えた。
「それが精一杯の約束だな。気をつけろよ」通話を終え、パートナーであり親友のジェイソンに電話した。
「数日休みを取る必要がある、サイモンが何か問題を抱えているようだ」と伝えた。
「行ってくれ。こちらは何とかする。対応が必要なクライアントはいるか？」と彼は尋ねた。
「いや、そんな急ぎの案件は手元にない」
「よし。じゃあ問題を解決して、できれば彼に分別を叩き込んでくれ」とジェイソンは言った。
「信じてくれ、最善を尽くす」と不満げに言った。通話が終わると、立ち上がってスーツの上着を掴んだ。オフィスを出ながらそれを着た。
「クレア、ハナ・ハンティングの住所が必要だ」アシスタントのデスクを通り過ぎながら言った。「10分以内に頼む」エレベーターの中で、携帯から部下たちにメールを送り、当面はジェイソンに報告するよう依頼した。車のロックを解除すると、テキストが届いた。
C：ハナ・ハンティングという名前の住所はありません。調べたところ、旧姓はビショップでした。その名前で現在の住所があります。
住所を見て、なぜサイモンがあの町の一角に住んでいるのか不思議に思った。スラムではないが、それに近い。そして、なぜ彼のアパートが妻の旧姓で登録されているのか？息子を見つけたら質問したいことがたくさんあった。ダウンタウンの交通の中、アパートの複合施設に着くまで20分かかった。古く、あまり手入れされていない建物だった。外壁はひび割れて色あせていた。入り口の庇には裂け目があり、長い断片が風にはためいていた。ドアを通り抜けると、セキュリティはなく、正面玄関にはくそったれのロックさえなかった。なぜサイモンがこんな場所に住むのか？エレベーターを一目見て、4階分の階段の方が安全だと判断した。満足したことに、4階に着いても呼吸はほとんど変わらなかった。年を取っているかもしれないが、体力には何の問題もなかった。「ハナ・ビショップ」と表示されたドアを見つけ、ノックした。返事はなく、誰かが家にいるかどうか聞こうとした。デニーの部下がすでに来ていたなら、このハナは他の誰にもドアを開けることをためらうかもしれない。何も聞こえなかったが、今度はもう少し強くノックした。
「帰ってください」女性の声がアパートの中から聞こえた。彼女は怯えているようで、デニーの部下たちがどれほど彼女に圧力をかけたのか気になった。彼らが善人のはずでも、時に手荒な扱いをすることもある。
「サイモンと話がしたいだけだ」と呼びかけた。
「彼はここにいません。帰ってください」私の背後のドアが開き、私より年上の女性が覗き込んだ。彼女は私を睨み、私はため息をついた。
「じゃあ、ハナと話がしたい。素敵なご近所さんが警察を呼ぶ前にドアを開けてくれないか」と試みた。
「あなたに話すことは何もありません。ロウィンスキーさん、大丈夫です、警察を呼ぶ必要はありません」この状況に本当にイライラしてきた。深呼吸をした、義理の娘との最初の対面が閉じたドア越しに叫ぶことになってほしくなかった。
「危害を加えるつもりはない、中に入ることさえ主張しない。ただドアを開けてくれれば、ドアに向かって話す必要がなくなる」できるだけ優しい声で、脅威に聞こえないように試みた。
「なぜあなたを信じるべきですか？」彼女は本当に私がひどい父親で、自分の息子を傷つけると思っているのか？そこで気づいた。私はバカだった、自己紹介をしていなかった。もちろん彼女は私を信用しないだろう。
「すまない、最初に自己紹介をすべきだった。私はハンター・ガードナーだ」と大声で言い、今や私が誰かを知った好奇心旺盛な隣人を睨みつけた。
「それが私に何か意味があるのですか？ただ帰ってくれませんか？今日はあまり良い日じゃなかったんです」最後の一文はわずかに震えた声で話された。私は彼女を泣かせようとしており、自分が最低だと感じた。しかし同時に、彼女が私が誰か知らないことに激怒していた。
「私はサイモンの父親だ」
「いいえ、私は元夫の父親に会ったことがあります、あなたではありません」彼女は言った。この会話は本当におかしな方向に進んでいた、混乱することがあまりにも多かった。
「くそったれのドアを開けろ、さもなければ壊すぞ！」最後の忍耐力が尽き、ドアの向こう側から鋭い息を吸い込む音が聞こえた。
「わかりました。でも何かしようとしないで、武器を持っています、使いますよ」彼女は言った。彼女が銃かナイフを持っていて、それをどれだけ上手く使えるのか気になった。ロックが外れる音が聞こえ、ドアがゆっくりと約10センチほど開いた。空色の瞳が私を覗き込み、私の息と思考を奪った。「あなた」彼女は私が感じたのと同じくらい驚いた様子だった。生まれて初めて、私は息子を羨ましく思った。