第1話
私は書類を見つめていた。いくつかのイニシャルと私の署名で、人生のこの章は終わる。思わずすすり泣きが漏れ、深呼吸した。大丈夫、これは私が望んだこと、私が戦ってきたこと、私の目標だったのだ。それは事実かもしれないが、その最終性に直面すると勝利のようには感じられなかった。失敗のように感じた。妻としての役割に失敗したのかもしれない。サイモンが私にそう言い続けてきたことは確かだ。
サイモンは私の輝く鎧を着た騎士だった。大学一年生の時に出会った。普段はパーティーに行かないが、ルームメイトにしつこく誘われて金曜日に参加した。私はそれが嫌いで、場違いな気がしていた。知っているのはルームメイトのジェシーだけで、彼女は10分で姿を消した。私はキッチンに立ち、自分が透明人間になれたらと思いながら、いつ帰ってもいいのかと考えていた。そんな時、二人の男性が私に気づいて話しかけてきた。リラックスして会話に入ろうとしたが、彼らは私を不快にさせ、彼らが近づいてきたとき、パニックになり始めた。そのとき、彼が私に歩み寄った。大文字のH、大文字のEの「彼」。サイモン、キャンパス中の誰もが噂する fratボーイ。男たちは彼のようになりたがり、女たちは彼とデートしたがった。ハンサムで金持ちで、輝かしい未来が待っていた彼。彼は二人の男に近づき、私を不快にさせたことを叱った。
「大丈夫？」彼らが去った後、彼は尋ねた。
「はい。ありがとう」私は彼に言った。彼がパーティーや友人のところに戻ると思っていた。
「問題ないよ、あいつらはバカだ。誰かが教えてやる時だった。しばらく一緒にいてもいい？向こうの部屋はうるさすぎて、自分の考えも聞こえないくらいだ」彼は尋ねた。私は唖然として、ただ首を振り、何か賢いことを言おうと考えた。彼は自分用のビールを取り、私にも一杯持ってきてくれた。私はお酒を飲まないとは言いたくなかったので、ビールを少しずつ飲みながら、彼を見つめないようにした。彼は金髪で、乱れたヘアスタイルが似合う好男子で、青い目は温かさとユーモアに満ちていた。引き締まった体と天使のような顔立ちが全てを完璧に調和させていた。彼が私と時間を過ごしていることが信じられなかった。少しの世間話と彼がビールを飲んだ後、彼は私を誘ってダンスをしようと言った。私はダンスをしなかったが、彼に断ることはできなかった。彼はまだほとんど満杯の私のビールを取ってカウンターに置いた。彼は私の手を取り、ダンスフロアへと導いた。それは私の人生で最も楽しい時間だった。パーティーが終わりに近づくと、彼は私を寮まで送り、電話番号を交換した。その夜、頭が枕に触れる前に、私は彼に恋をしていた。
現実に戻り、ため息をついた。それはあの頃のこと、これは今だ。ペンを取り、書類の全セットのピンク色のステッカーが貼られたすべての場所に急いで署名した。ペンを置き、悲しみと苦しみの洪水に備えた。しかしそれは来なかった。驚いたことに、もう感じる痛みはないことに気づいた。私は麻痺していた。電話を取り、メッセンジャーを呼び、離婚書類をマニラ封筒に入れた。メッセンジャーが到着したとき、封筒を手渡し、数時間以内に弁護士の元に届くと思うと安心した。彼が書類を期待するように、テキストメッセージも送った。彼は返信してきて、よくやったと言い、リラックスして、すべての困難な部分は終わったと。これからは全てのメリットを楽しめると。私は空虚な笑いを浮かべ、キッチンに歩いていき、赤ワインのボトルを取り、開けて、グラスに気前よく注いだ。しかし、それを見ると嫌悪感を覚えた。これは私に必要な対処法ではなかった。ワインは、ボトルの残りと一緒に排水口へ流れていった。素晴らしい、50ドルが無駄になった。独立した生活を最高の形で始めている。しっかりしなければならない、残りの人生を軌道に乗せる必要がある。間違いを犯し、人生の良い6年間を犠牲にした。でももっと悪いこともあり得た。私は抜け出し、新しい生活を始めるための十分なお金を得て、計画を持っている。
翌日、弁護士から電話があった。予想通り、サイモンが私から彼のビジネスを買い戻す申し出をしてきた。弁護士は少し辛抱すれば、オファーを上げられると言った。でも私はただ全てが終わることを望んでいた。サイモンから搾り取りたくはなかった、まあ、それも良かっただろう。でも彼が私の新しい生活の費用を払うことを知って満足していた。彼の最初の申し出は私が必要とするものをカバーするだろう。だから弁護士に申し出を受け入れ、契約が締結され、できるだけ早く進めるよう伝えた。弁護士との電話を切った瞬間、ウィクターに電話をした。
「ベスティー！」彼は電話に出るとそう叫んだ。
「ウィクター！」私も同じエネルギーで返した。ウィクターは私の親友であり、唯一の友人であり、兄のような存在だった。
「どうなった？」彼は尋ねた。
「全て終わったわ。昨日離婚協定書にサインして、今日『名前を言ってはいけない人』がビジネスの買収オファーを送ってきたの。受け入れたわ」と私は彼に伝えた。
「やったね！」と彼は言った。「次は何？」
「次はお金が口座に入って、契約書に署名されるのを待つわ。それから最高の友達を連れて、私のベーカリーにぴったりの場所を探しに行くの」と私は言った。
「良かった、これからは幸せに暮らせるよ。最高の友達として、いつでも呼んでくれればすぐ行くよ。完璧な場所が見つかったら、シャンパンを持って祝いに行くから、時間と場所を教えてね」
「ありがとう、愛してるわ」
「僕も愛してるよ、ドール」その電話で気分が良くなった。ウィクターはいつも私の気分を良くしてくれた。長い間、この段階まで来られるかどうかわからなかったので、あまり期待しないようにしていた。でも今、計画を立てることができる。サイモンが彼のビジネスを私の名前にするというのは私のアイデアではなかった。実際、彼が最初にそれを提案したとき、私はおかしいと思った。しかしいつものように、彼は適当な言い訳をして、私の周りを走り回り、私の疑問は愚かだと思わせ、私が何を言っているのか分からないと思わせ、最終的に彼のことをそれほど低く見ていると思うことで傷ついていると言った。それは効果があった、彼の正体を見抜く前はいつもそうだった。なぜ彼がそうしたのかはまだ分からない。もちろん、税金面での利点はあったが、単に税金を下げるためにはあまりにもリスクが高すぎるように思えた。実際のところ、私は気にしていなかった。なぜなら離婚後、私が彼のビジネスの唯一の所有者になったからだ。私はそれらを望んでいなかったが、サイモンは望んでいた。それらは彼の誇りと喜びだった。そしてそれらは私が彼からお金という必要なものを得る手段となった。私はそれを、彼が私に与えたすべてのこと、彼が私の心と魂に残した全ての傷の補償だと考えていた。彼は彼の赤ちゃんたちを取り戻し、私は新しい人生を創り、夢を追う手段を得ることになる。最高の部分、まあほぼ最高の部分は、義理の母が、彼女が私に署名させた婚前契約のおかげで私がビジネスを手に入れることに気づいた時の顔だった。彼女は結婚期間中、本当の悪夢だった。私が金目当てで彼女の赤ちゃんのお金を狙っていると主張し、私たちが婚前契約を結ぶよう主張したのは彼女だった。その契約では、彼らが所有するものは彼らの財産として残り、夫婦共有財産とは見なされないとされていた。それは彼らの大切なお金を安全に保ったが、それはまた私が彼のビジネスを保持することも意味していた。私は珍しく勇気を出して、マンディに婚前契約を主張してくれたことに感謝した。彼女が私に向けた表情は、彼女の息子から得るお金とほぼ同じくらいの価値があった。私は自分に微笑み、ジュースのグラスを注ぎ、先ほど作ったカップケーキを取り、小さなスタジオアパートのテーブルに座った。iPadを取り出し、ビジネスプランの作成を始めた。これは本当に起きていることだ、私はついに自由になり、私の夢が叶おうとしている。