チャプター 6
ゲイレン視点 続き
彼女の目を見つめると、その紫色の瞳には警戒心と諦念が浮かんでいた。まるで、俺たちが何を尋ねるかすでに察していて、答える覚悟はできているものの、信じてもらえるとは思っていないかのようだった。なぜかそれが悲しく思えた。彼女はひどく孤独に見えた。だが、もしダリエンが彼女の恋人だったのなら……なぜ彼が別の雌狼と一緒にいるのを見て、あんなに嬉しそうにしていたのだろうか？
これでは彼女に関する噂と辻褄が合わない。今日、この雌狼について、少なくとも俺たちにとっては、ようやく何かが明らかになろうとしている予感がした。彼女には以前は気づかなかったある種の雰囲気があった。敬意を払うべき人物であるかのような、もし彼女が命令を下せば、それに従うべきだと思わせるような空気が。ついに俺は、今度はこの雌狼を傷つけないようにと願いながら、尋ねた。
「噂では、君たち二人は付き合っていると聞いた。だが、さっきの様子からすると、今はそれが本当なのかかなり疑わしい。君についてはたくさんの噂があるが、どれも良いものではない」俺は少し言葉を区切った。彼女は辛抱強い表情でそこに立っている。
そこで俺は質問を続けた。「だが、俺はあの性悪女のサラとその取り巻きが、そういった噂のいくつかを広めているのを個人的に目撃したし、君が多くの雄狼を断っているのも見た。その中には、馴れ馴れしくしてきた奴を特に手厳しくあしらっていたこともあった。だから、その二つの状況を合わせると、全部とは言わないまでも、噂のいくつかはでたらめだと信じられる」俺は言い終えて待った。
聞きたくない噂が一つあった。もし他の噂が嘘なら、彼女の家族が彼女に加えていた虐待についての噂は、おそらく本当だろう。だが、雌狼に家族から虐待を受けていたのかと、どうやって尋ねればいいのだろう？とてもそんなことはできなかった。答えは聞きたくないものになるだろうという予感がした。
彼女は話す前に数秒間俺を見た。「噂のほとんどは、あなたの言う通り、でたらめです。ダリエンは私の親友で、付き合ったこともなければ、肉体関係もありません。他の噂についてもですが……私はまだ処女ですし、姉のおかげで学校での友達はダリエンだけです」彼女は一度も声を荒らげなかった。
すべて穏やかで辛抱強い声で語られた。それから彼女は続けて言った。「でも、もしかしたら、あなた方の妹さんがあなたたち二人とダリエンに守られるようになった今、私にもようやく別の友達ができるかもしれません」
アローラの言葉に俺は一瞬動きを止め、キアンを見た。俺たちは精神感応で互いに連絡を取り合った。兄弟姉妹は狼の姿に変身していなくてもそれができるが、群れの他の狼たちは、アルファ、ルナ、ベータを除いて、直接血縁関係にない限り、精神感応のためには狼に変身しなければならなかった。それは、母親が子狼たちがあまりに遠くへ迷い込んだ場合に見つけ出すための手段だったのだと思う。俺と兄はそれをしょっちゅうやらかし、母は俺たちに、わずか半年強しか年の離れていない幼い妹の面倒を見させるようになった。人狼は人間よりも妊娠期間が短く、出産後ほぼすぐに回復する。難産はほとんどなく、死亡することも稀だった。
（キアン、彼女は守護と言ったが、あれは妹からのことだと思うか？）俺は尋ねた。自分の声に緊張がこもっているのが分かった。
（分かっている。それでちょっと思い出したんだが……）彼は少し間を置いてから続けた。（ケリーの髪が全部焼かれて、あのトリカブトの錠剤で毒殺されそうになった時のことを覚えているか？）
（ああ、覚えている。なぜだ？）不安がこみ上げてきた。これはろくなことにならない予感がした。
（実は、彼女がサラに妹をいびるのをやめろと言った時、俺はそこにいたんだ。サラは授業の半分もの間それを続けていて、黙ろうとしなかった。次の日、ケリーはあんなふうに酷い姿にされて学校に来たんだ）彼の口調は厳粛だった。
サラとその取り巻きの仕業だ。そうに違いない。アローラとケリーの両方に同情せずにはいられない。もしサラが誰かにあんなことをして、しかもそれで済まされるのなら、アローラにダリエン以外の友達がいなかったのも無理はない。もしサラが彼に手を出そうものなら、それが彼女の最後の行動になるだろう。彼はアルファの息子なのだから。
（この雌狼にもう少し友達ができる時が来たと思う）俺はキアンに言った。
（ああ、そう思う。俺たちはあの性悪女相手なら自分たちで対処できるし、今や俺たちの妹はアルファの息子の伴侶だから、あいつも妹には手出しできないだろう）彼は最後の部分を皮肉っぽく、少し面白がった口調で言った。
俺たちの妹が先にやらなければ、ダリエンが彼女をズタズタに引き裂くだろう。妹がサラをズタズタにする光景を想像して、俺はくすりと笑った。
アローラ視点
私は彼らが無言の話し合いを終えるのを待った。彼らからは悪意も不信感も感じられなかった。彼らは私を理解し、信じてくれているようだった。この話し合いから何か良いことが生まれるのを期待するのはためらわれたが、これが運命であり、女神が彼らの妹をダリエンのもとへ連れてくると同時に、この二匹の狼を私の元へ遣わしたのだという気がしていた。
彼らが持つ力を感じた。彼らが働き、暮らす山々のように深く、力強い力だ。何かが、どういうわけか彼らと繋がることになるだろうと告げていた。ただ、どうしてそうわかったのかは自分でもわからなかった。それに、まだお腹の底には不吉な予感が渦巻いていた。こんな寄り道をしても、その予感は消え去ってはくれなかったのだ。
「俺たちは友達になりたいんだ。妹さんのせいで、君がそんなに孤立する必要はなかったはずだ」最初に口を開いたのはゲイレンだった。
「君の妹は悪の化身だ。それに、どうやら例の恋人くんが俺たちの姉妹の伴侶になったからには、どっちにしても俺たちは一緒に過ごすことになりそうだな」キアンが付け加える。
「それに、あいつらがイチャイチャ見つめ合ってる間、俺たちと一緒に部外者でいてくれるやつが必要だからな」ゲイレンが面白そうに言った。
その最後の言葉に、あたしはクスクス笑ってしまった。「どっちが悪趣味かしら。あなたの言う通りだってことか、それともあなたみたいに大きな狼が『イチャイチャ見つめ合う』なんて言葉を使ったことか」
その言葉に彼らは笑った。あたしたちは例のカップルを見ていた。二人はもう駐車場ではなく、あたしたちからそう遠くない芝生の上にいた。彼らはまさしくイチャイチャと見つめ合っていて、その言葉を思うとまたクスクス笑いがこみ上げてきた。その時、聞き覚えのあるエンジン音と、爆音のサウンドシステムが聞こえてきた。
妹とその取り巻き連中が、妹のチェリーレッドのコンバーチブルに乗って現れた。みんなひどい音痴で歌をがなっていた。それはジャック・ダニエルのボトルで歯を磨くとかいう内容の歌で、あたしはその発想が気持ち悪いと思った。でも、それこそがあの子がどれだけパーティーガールかを示していた。
妹とその仲間たちが、あたしたちから遠くない場所に車を停めて降りてくると、別の車が猛スピードで学校の駐車場に滑り込んできた。それはまた別のオフロードジープで、色は赤。持ち主はマシュー、友達にはマットと呼ばれている男だった。
彼は妹のボーイフレンドで、アルファのベータであるベータ・ボリスの次男だ。本来なら、ダリアンとマットは親友であるべきだった。でも、マットがサラを好きなことと、あたしへの彼の扱いが、ダリアンにとってそれを不可能にしていた。ダリアンは認めなかったし、マットにとってそれは受け入れがたいことだったのだ。
二人は派手な大喧嘩をして、ダリアンが勝った。それ以来、二人は友好的な関係ではなかった。顔を合わせればあからさまに互いを避け、言葉を交わすこともない。ただ睨み合うだけだ。
「あの男は好かんな」キアンの声が聞こえた。おかしなことに、二人と話すようになってから、声はほとんど同じなのに、顔を見なくてもどちらが話しているか聞き分けられるようになった。でも、あたしは昔から音や音程には敏感で、音楽はあたしを活気づかせてくれるものだったのだ。
お気に入りの静かな場所へ行って、周りのすべてを吸収し、音楽を体と魂に浸透させて、本当にひどい状況になった時に自分を元気づけるのが好きだった。それからゼナを外に出して、大地や周りの生命と一体になるのを感じながら走らせるのだ。彼の姿を見た途端、胃の中のものがこみ上げてきそうになる感覚があった。
妹はセレニティーのジープに気づいた。自分たちに関係ないことには信じられないほど鈍感で無頓着な彼女たちは、馬鹿みたいにコメントを始めた。「うげぇ、あのボロいアン人形の狼ジープじゃない」アガサが口火を切る。「誰があんな紫色のジープなんて買うのかしら、けばけばしいわ」ベアトリスが付け加えた。
よく言うわ。彼女ときたら、胸がはみ出しそうなヒョウ柄のチューブドレスに、ゴールドヒールのヒョウ柄スティレット、それに大きくてごついゴールドのネックレス、イヤリング、ブレスレットまで着けていたのだ。ヒョウ柄の狼なんて、本当に悪趣味だ。
「あのチビでブスな女、誰が伴侶になるのか知らないけど、可哀想になるわね」サラが意地悪く言った。
「じゃあ、あたしが割って入って、彼女の伴侶に本当の女狼ってものを教えてあげなきゃね」ローレンが得意げに言った。彼女たちは皆、甲高い笑い声をあげた。
彼女たちは女狼の群れというより、ハイエナの群れのようだった。マットがジープから降りて、そのグループに加わった。ゲイレンとキアンは怒って唸っている。「落ち着いて、二人とも」あたしは言った。「今、彼女を守るべきなのは、あなたたち二人じゃないわ」
二人は憤慨したようにあたしを見たので、説明した。「彼女にはもう伴侶がいるのよ、覚えてるでしょ？」一瞬、言葉を浸透させる。「今や、伴侶の名誉を守り、あいつらを黙らせるのは彼の役目。そして彼はきっとそうするわ」あたしはダリアンのいる方向を指差した。「見て」
ダリアンが感じている怒りは、伴侶を腕に抱く彼の顔にありありと表れていた。彼女も怒っていて、目には涙を浮かべていた。あたしはダリアンを知っている。彼は彼女の瞳に浮かんだ涙の代償を、あいつらに払わせるだろう。「お前みたいな尻軽女、棒で突っつくのもごめんだ。もしお前が狼人間じゃなかったら、病気だらけだろうな。反吐が出る」彼の声に含まれる怒りと嫌悪は、ローレンにとって顔面を鞭打たれるようなものだった。彼はグループの注目を集め、ダリアンがセレニティーを腕に抱いているのを見て、彼らの目は見開かれた。
サラの表情はことさら険悪だった。「あんたの伴侶は豚ですって。クズとつるむのが好きな奴にはお似合いね」彼女は吐き捨てるように言った。