第7話
ディラン視点。
私は廊下をまっすぐ食堂へと歩いた。
普段一緒に過ごす人たちはみんなつがいができてしまったので、私は急いで昼食を取り、人間テーブルの端に座った。食堂の配置を説明しよう。
部屋の片側には、刑務所のような簡素なベンチが付いた長いテーブルが二列ある。もう片側には、おしゃれな椅子が置かれた丸テーブルがいくつもある。そう、お察しの通り。人間は刑務所テーブルに座り、狼と裏切り者たちはおしゃれなテーブルに座る。彼らは高級な食事、高級な飲み物、そして何より重要なのはデザートをもらえる。デザートを食べるためなら何だってするのに。
「ディラン、ちょっと話せないか？」ニックが素早く隣の席を取り、ランチトレイを置いた。私は彼の食事を見た。白い丸い陶器の皿に盛られていた。くそっ、美味しそうだ。彼がどうせ話すつもりだと分かって、私はため息をついた。
「いいよ、2分だけね」私はフォークで彼の皿からパスタを少し取って口に入れた。なんて美味しいんだ。
「学校を出た後、アリアと一緒にパックハウスに連れて行かれたんだ。彼女のことをよく知るようになって、彼女と一緒にいることを受け入れるまで数日かかったけど、それ以来人生は悪くないよ。そしてセックスは...まあ、それは別の話だけどさ」うわ、そんな精神的イメージは必要なかった。
「あなたが幸せでよかったわ」私は食欲がなくなったと判断して言った。彼の顔は驚きを見せた後、安堵のため息をついた。
「それは嬉しいよ、ディラン。君の意見が僕にとって大事だってわかってるだろ」私は彼が何か言う前に遮った。
「あなたが幸せでよかったって言ったの。あなたがしたことを認めるとは言ってないわ。あなたは基本的に彼ら側になったのよ、それを許すことはできない」彼は傷ついた顔をしたけど、彼の感情なんてどうでもよかった。
彼が優しく私の腕に手を置き、口を開こうとした時、唸り声が響いた。全員の視線がその音の方へ向いた。アリアがソーダのグラスと皿を持って立っていて、私とニックをじっと見つめていた。もし視線で人が死ぬなら、私は完全に死んでいただろう。ニックは素早く手を引っ込め、彼の顔は沈み、瞳に悲しみが溢れるのが見えた。
「あなたは今私と座るのよ、あの...クズから離れなさい！」わあ、ニックはなんて幸運な男なんだろう。冗談だけど。
「聞いたでしょ。私から離れて、新しい友達のところに行きなさい。あなたのことは嬉しく思うし、あなたの立場も理解できる。でも、もう二度と近づいて、自分の種族を裏切らなかったふりをしないで。私を裏切らなかったふりをしないで」私は少し食べ物を口に入れてから立ち上がり、トレイをテーブルに置いたまま食堂を出た。
フォーリー先生の教室で昼食を過ごすことにして廊下を歩いていると、廊下で声が聞こえてきた。
「国王が到着した時に彼女が実際にいるのは賢明でしょうか？彼女を地下牢に入れた方がいいのでは？それで少しは敬意を学ぶかもしれません」校長が私たちの地区のアルファと話していた。もし立ち止まって聞いていたら、彼らは気づくだろうか？匂いで分かるかな？
「全員出席するべきだ。もしライリー娘が一つでも規則を破れば、子供であろうとも厳しく処罰される。あの娘は初日から地区の厄介者だった。危険だ。もし一本でも髪の毛が規則を破れば、私が個人的に彼女を従わせる」くそっ、彼らは私のことを具体的に話していた。地下牢のことも言っていた。何ヶ月も使われていないのに。普段なら私はもっと聞き耳を立てただろうが、この状況全体が何か腑に落ちなかった。急に緊張し始め、私の不幸がどう増幅されるかを聞くことにまったく興味がなくなった。
少し後ろに下がってから振り返ると、今まで見た中で最もホットな男性の一人に頭からぶつかった。私はすぐにバランスを失い、床に真っ直ぐ倒れ込み、小さなうめき声を上げた。
彼の眉は素早く寄せられ、私の倒れた姿を見て息を呑み、「運命の相手！」と囁いた。彼の目は私の目に釘付けになっていた。私はこれが何を意味するのか、何度も見聞きしていた。私はあえぎ、一歩後ずさりした。
「いや、いや、いや、いや、いや。こんなことあり得ない」彼は少し唸り、私に向かって一歩踏み出した。しかし私は彼に何かする時間を与えず、急いで廊下を戻り、食堂に向かった。彼の唸り声は壁に反響し、おそらく学校の半分が何が起きているのか不思議に思っただろう。それは私が昼食が行われている両開きのドアに向かう間、私を終わりなく恐怖させた。
少し息が荒くなりながら、私は食堂に入った。彼が私を追いかけてこないよう少し祈りながら顔を上げると、突然の乱入に驚いた食堂全体が私を見つめていた。みんなが大きな唸り声の原因が私だとほぼ瞬時に分かったようだった。
私はそれを気にしなかった。今や皆は私がこういうことをするのに慣れているはずだ。結局のところ、私はいつもトラブルの中にいる。私は単に再び人間のテーブルに歩いて行き、座った。あの愚かな狼が私を探しに来る場合に備えて、しっかりとドアに目を向けていた。驚いたことに、そして混乱したことに、彼は私の後に入ってこなかった。
昼食の鐘が鳴った瞬間、みんな食堂から出始めた。私は素早く立ち上がり、ドアに向かって歩き、人間の学生の集団に加わり、少し自分の匂いを隠そうとした。
次の授業が行われるマシューズ先生の教室へ直行し、入った。みんな王室との会合のために身なりを整えていた。
「はい、皆さん。ご存知かもしれませんが、国王が昼食中に学校に到着しました。5分後には列に並び、頭を下げていることが求められます。服装はきちんと整え、礼儀正しく振る舞いましょう」彼女は小さなコンパクトミラーを取り出し、メイクを直し始めた。他の全員も髪や服装を整えていた。私だけが座って、自分の外見を気にしていなかった。
私の足はテーブルの上に乗せられ、頭は椅子の背もたれに寄りかかっていた。髪は下ろしたままで、間違いなく今頃はもつれていただろう。国王の到着の知らせに私がまったく喜んでいないことは明らかだった。クラスの皆が身だしなみを整えた後、私たちは非常に長い廊下に連れて行かれた。学校のすべての狼と人間が二列に並んでいた。片側にはフォーマルドレスを着た狼たち、もう片側には人間たちがいた。
国王は明らかに頭に王冠をかぶった男性で、廊下の端の方で校長の隣に立っていた。彼には何か見覚えがあるような気がした。確かに前に見たことはないはずだ。彼は公の場に姿を現さないのだから。
国王は二列の間を移動し、ホールの全員に挨拶し始めた。アルファの双子のところで立ち止まり、少し話してから列を進み続けた。
すべてがうまくいっていたが、私の隣に立っていたバーバラという女の子が、くしゃみをする必要があると決めた。国王の頭が私たちの方へ突然向いたので、むち打ちにならなかったことが不思議なほどだった。彼の目は私と目が合うと劇的に見開き、息を呑んだ。他の狼たちと人間たちは私と国王の間を見比べていた。私とバーバラの頭は王族の狼に敬意を表して即座に下がった。
「運命の相手！」私の目は飛び出るほど見開き、明らかに国王である男を見上げた。彼の目は私の目に釘付けになり、非常に素早く近づき始めた。ああ、そうか。だから彼が見覚えがあったのだ。彼は1、2時間前にぶつかった同じ男だった。私が彼の運命の相手だと主張した男...
ああ...くそっ！